Un tasso accelerato di crescita del cervello nei bambini può essere un segnale premonitore di rischio per autismo. Scopri di più sulle ultime ricerche qui.
L'esordio clinico dell'autismo sembra essere preceduto da due fasi di anormalità della crescita cerebrale, secondo uno studio pubblicato il 16 luglio 2003, numero di Il giornale dell'Associazione medica americana (GIAMA).
“Segni e sintomi comportamentali durante il secondo e il terzo anno di vita, inclusi ritardo nel parlare, reazioni sociali ed emotive insolite e scarso l'attenzione e l'esplorazione dell'ambiente, sollevare avvertimenti che un bambino potrebbe avere l'autismo", gli autori forniscono come informazioni di base nel articolo. “L'autismo è un disturbo neurobiologico e le anomalie neurobiologiche devono necessariamente precedere le prime espressioni comportamentali del disturbo. Tuttavia, tali segnali neurobiologici precoci non sono stati ancora scoperti per l'autismo». Eric Courchesne, PhD, dell'Università della California, San Diego, La Jolla, California, e i colleghi hanno analizzato i dati, tra cui la circonferenza della testa (HC), la lunghezza del corpo e le misurazioni del peso corporeo, dalle cartelle cliniche di 48 bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) di età compresa tra due e cinque anni. I bambini avevano precedentemente partecipato a studi di risonanza magnetica (MRI) che riportavano cambiamenti legati all'età nel cervello nell'autismo.
Dei 48 partecipanti con ASD, 15 (12 maschi e 3 femmine) hanno avuto misurazioni HC pediatriche a quattro anni periodi: nascita, da uno a due mesi, da tre a cinque mesi e da sei a 14 mesi, e sono stati definiti i gruppo longitudinale. I restanti 33 bambini (29 maschi e 4 femmine) sono stati definiti il gruppo di dati HC parziale perché avevano misurazioni HC alla nascita e da sei a 14 mesi (n=7) e solo alla nascita (n= 28). Due dei partecipanti non avevano una misurazione dell'HC alla nascita, ma avevano una misurazione dell'HC a due settimane di età.
"Questo è il primo studio a nostra conoscenza per trovare un potenziale segnale biologico di allarme precoce per l'autismo e collegarlo a un'anomalia cerebrale successiva", scrivono gli autori. “In particolare, abbiamo riscontrato un aumento rapido ed eccessivo delle misurazioni di HC e quindi, presumibilmente, delle dimensioni del cervello, a partire da diversi mesi dopo la nascita. Questo tasso di aumento anormalmente accelerato delle misurazioni dell'HC nei bambini con ASD era evidente rispetto a due a livello nazionale database normativi riconosciuti, uno un'indagine trasversale nazionale e l'altro uno studio longitudinale dei modelli di crescita in soggetti sani neonati. Nel nostro studio, le dimensioni della testa sono aumentate dal 25° percentile in base alle medie dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) di neonati sani all'84° percentile in 6-14 mesi. Questo aumento eccessivo si è verificato ben prima dell'insorgenza tipica dei sintomi comportamentali clinici", riportano gli autori.
I ricercatori aggiungono che solo il 6% dei singoli neonati sani nei dati longitudinali ha mostrato traiettorie di crescita accelerata dell'HC dalla nascita ai sei fino ai 14 mesi; Il 59% dei bambini con disturbo autistico ha mostrato queste traiettorie di crescita accelerata.
“Sebbene un aumento anormalmente grande di HC in un bambino non possa essere visto come un indicatore certo e unico di autismo, nondimeno sembra essere un segnale importante che un bambino è a rischio significativamente aumentato per il disturbo", scrivono gli autori in conclusione.
