I fattori ambientali prenatali e la salute mentale dei genitori possono essere associati a un rischio di autismo, secondo un'analisi condotta dai ricercatori dell'Università di Aarhus in Danimarca, della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e dei Centers for Disease Control and Prevention.
Sebbene i fattori sembrino agire indipendentemente l'uno dall'altro, i bambini che erano in posizione podalica al momento del parto, erano prematuri di più di cinque settimane, avevano una famiglia storia di schizofrenia, o ha avuto un punteggio di Apgar basso cinque minuti dopo la nascita è risultato essere associato ad un aumentato rischio di sviluppare l'autismo più tardi nel infanzia. Lo studio è pubblicato nell'edizione di maggio 2005 dell'American Journal of Epidemiology.
"Questo è il più grande studio caso-controllo mai condotto e il primo a suggerire che la storia familiare di schizofrenia aumenta il rischio di autismo, indipendentemente dai fattori ostetrici", ha affermato William W. Eaton, PhD, coautore dello studio, professore e presidente del Dipartimento di salute mentale della Bloomberg School.
I ricercatori hanno esaminato i dati su 698 bambini nati dopo il 1972 e dimessi dagli ospedali psichiatrici danesi dopo una diagnosi di autismo infantile o atipico fino al novembre 1999. Sono state ottenute anche informazioni sui genitori dei bambini. I dati iniziali sono stati raccolti dai registri nazionali in Danimarca.
Il dott. Eaton ha spiegato che i precedenti studi sull'autismo utilizzavano campioni di dimensioni relativamente piccole, ma che la Danimarca un ampio database per monitorare la salute dei residenti rende più facili gli studi su grandi popolazioni completare.
Sono stati studiati anche i fattori di rischio perinatali, come la modalità di parto, la presentazione fetale, la preeclampsia e il numero di visite prenatali. La storia psichiatrica dei genitori è stata classificata in base alla gravità. Il reddito lordo di ciascun genitore, l'istruzione materna e la ricchezza dei genitori determinavano lo stato socioeconomico.
I ricercatori non hanno trovato un'associazione tra il rischio di autismo e il peso del bambino, il numero di bambini avuti da una donna, il numero di visite prenatali, l'età dei genitori o lo stato socioeconomico.
