I bambini di uomini di età pari o superiore a 40 anni hanno un rischio significativamente maggiore di avere autismo disturbi dello spettro rispetto a quelli i cui padri hanno meno di 30 anni, secondo un articolo nel numero di settembre di Archives of General Psychiatry, una delle riviste JAMA/Archives.
L'autismo è caratterizzato da anomalie sociali e linguistiche e modelli di comportamento ripetitivi, secondo le informazioni di base nell'articolo. L'autismo e le condizioni correlate, note collettivamente come disturbi dello spettro autistico, sono diventate sempre più comuni, colpendo 50 bambini su 10.000 rispetto a cinque su 10.000 vent'anni fa. Questo aumento è in parte dovuto a livelli più elevati di consapevolezza e cambiamenti nei processi di diagnosi, ma potrebbe anche riflettere un aumento dell'incidenza dell'autismo, secondo gli autori. L'età dei genitori più avanzata è stata precedentemente collegata ad anomalie nello sviluppo cerebrale dei bambini; tuttavia, pochi studi hanno effettivamente esaminato l'effetto dell'età delle madri e soprattutto dei padri sull'autismo.
Abraham Reichenberg, Ph. D., della Mount Sinai School of Medicine, New York, e dell'Institute of Psychiatry, King's College London e colleghi hanno valutato questa associazione nei bambini nati negli anni '80 in Israele. Tutti gli uomini e tre quarti delle donne nate in questi anni sono stati valutati dalla commissione di leva all'età di 17 anni, durante i quali sono stati registrati eventuali disturbi psichiatrici. Il Dr. Reichenberg e colleghi hanno ottenuto le informazioni sulla bozza e l'età del padre per 318.506 individui; l'età della madre era disponibile per 132.271 di questi.
Duecentotto individui nel gruppo più grande (un tasso di 6,5 per 10.000) e 110 nel gruppo con sia materna che età paterna (8,3 per 10.000) ha avuto una diagnosi di disturbo dello spettro autistico, secondo le informazioni nella bozza registro. Tra i gruppi di età paterna dai 15 ai 29 anni, dai 30 ai 39 anni, dai 40 ai 49 anni e oltre i 50 anni, ci sono stati rispettivamente 34 casi, 62 casi, 13 casi e un caso di spettro autistico disturbi. L'avanzare dell'età tra i padri è stata associata ad un aumento del rischio di autismo. Questa associazione è persistita dopo che i ricercatori hanno controllato per anno di nascita, stato socioeconomico ed età della madre, in modo tale che il le probabilità di disturbo dello spettro autistico erano quasi sei volte maggiori tra i bambini di uomini di età pari o superiore a 40 anni rispetto a quelli di uomini di 29 anni e minore. L'età avanzata tra le madri non è stata associata all'autismo dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione l'effetto dell'età del padre.
Gli autori discutono diversi possibili meccanismi genetici per l'effetto dell'età paterna, tra cui mutazioni spontanee nelle cellule produttrici di spermatozoi o alterazioni nell'”imprinting” genetico, che colpisce il gene espressione. "È importante tenere presente, tuttavia, che l'età alla paternità è influenzata dall'ambiente socioculturale e varia da società a società e nel tempo", continuano. “In una data popolazione, un cambiamento nell'ambiente socioculturale potrebbe produrre un cambiamento nell'età paterna alla nascita. In teoria, potrebbe quindi portare a un cambiamento nell'incidenza delle cause genetiche dell'autismo”.
“Sebbene siano necessari ulteriori lavori per confermare questa interpretazione, riteniamo che il nostro studio fornisca il prima prova convincente che l'età paterna avanzata è un fattore di rischio per il disturbo dello spettro autistico", hanno concludere.
