Un meticoloso diario tenuto da una madre di gemelli ha rivelato indicatori di comportamento autistico nei bambini di appena sei mesi. I risultati sono pubblicati sulla rivista neurocaso.
Mel Rutherford, assistente professore di psicologia presso la McMaster University, afferma che il diario offre un'opportunità rara e senza precedenti di osservare lo sviluppo iniziale di autismo. Dice che la madre dei gemelli fraterni ha registrato le sue osservazioni quasi ogni giorno per circa cinque anni, iniziando prima della nascita dei gemelli. Ha tracciato lo sviluppo dei bambini nel linguaggio, nelle interazioni sociali, nella crescita e nei disturbi del sonno, ignara del fatto che un gemello fosse autistico fino a quando non è stata fatta una diagnosi all'età di tre anni.
"Sembra che i bambini con autismo si sviluppino normalmente per sei mesi e poi inizino a svilupparsi in modo atipico", afferma Rutherford. "Poiché i bambini tipici iniziano ad accelerare nello sviluppo sociale, il bambino con autismo ottiene solo piccoli guadagni".
Durante i primi sei mesi, entrambi i gemelli hanno sorriso, si sono impegnati in una vocalizzazione socialmente reattiva e hanno mostrato una preferenza per i membri della famiglia rispetto alle altre persone. All'età di un anno, tuttavia, il gemello maschio mostrava meno contatto visivo, meno comunicazione verbale e meno affetto verso gli altri rispetto a sua sorella. Anche i suoi schemi di sonno erano notevolmente diversi da quelli di sua sorella. All'età di due anni, il ragazzo aveva sviluppato una fissazione per particolari schemi ed enigmi; all'età di tre anni, uno psicologo infantile ha osservato che il ragazzo “non offriva conforto se gli altri sono in difficoltà e non vengono a prenderli”. conforta se è ferito”. Il diario della madre racconta delle espressioni facciali di suo figlio che variavano da limitate a “distanziato”.
I gemelli ora hanno 12 anni. Rutherford riferisce che la gemella sta bene e ha letto una prima bozza del manoscritto di ricerca di Rutherford. Il gemello maschio "continua a lottare con lo sviluppo del linguaggio, ma di solito è un bambino felice". La madre dei gemelli ha avviato un'organizzazione nazionale che finanzia la ricerca sull'autismo.
