Era il 2010 quando l'autore Sharon M. Draper ha presentato ai lettori Melody, una ragazzina di 11 anni con paralisi cerebrale, nel libro Fuori dalla mia mente. Il personaggio ha immediatamente risuonato tra i lettori non solo a livello nazionale, ma in tutto il mondo. Il libro è stato tradotto in 22 lingue diverse e ha avuto un posto fisso nel New York Times lista dei bestseller per anni. Allora cosa ha reso questo libro così speciale? Diremo che è la storia sincera e avvincente di una ragazza di quinta elementare che è così molto intelligente, ma non può camminare, parlare o scrivere, quindi è frustrata dai limiti fisici e dalle incomprensioni che accadono in lei mondo. È una prospettiva di cui non si sente parlare abbastanza, ma è una vita che è riconoscibile per i lettori proprio come Melody - così come quelli che non lo sono, perché, come sottolinea Draper, “ci sono molti tipi di disabilità, e alcune sono più grandi di altri."
Sebbene Draper avesse avuto così tanto successo con il libro, non era così sicura di voler continuare a scrivere su Melody. Ma non poteva negare alle legioni di studenti, insegnanti e genitori che le avevano chiesto nel corso degli anni: "Cosa è successo a Melody?" Draper, che ha goduto di 25 anni carriera come insegnante di scuola a Cincinnati, Ohio, ed è stata (non a caso) nominata National Teacher of the Year, ha preso il tempo che ha avuto in quarantena e ci ha dato un Rispondere. Fuori dal mio cuore, il seguito di Fuori dalla mia mente, sarà disponibile il 9 novembre 2021 e continuerà la storia di Melody poiché ha un anno in più, un anno più coraggiosa e si dirige al campo estivo.
Ecco, Draper, che ha scritto dozzine di libri per i giovani lettori ed è mamma di quattro figli adulti (due maschi e due femmine), parla con noi della sua carriera di insegnante, dei suoi libri e di come parlare di disabilità con i tuoi figli.
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Tutti sono ansiosi di conoscere il tuo nuovo libro, Fuori dal mio cuore. Puoi darci un indizio di cosa si tratta?
Ho sempre detto che non avrei mai scritto un sequel. Ho detto quello che dovevo dire in Fuori dalla mia mente e poi ho lasciato cadere il microfono. Poi, ho deciso di riprendere il microfono [ride]. Ho ricevuto così tante lettere ed e-mail in risposta a Fuori dalla mia mente, che è stato tradotto in 22 lingue diverse, e la risposta è stata incredibile. Ho detto, devo continuare la sua storia.
Quindi, come si fa a migliorare una storia così stimolante?
Come si migliora una storia che sembra piacere a tutti? Ho dovuto cambiare il suo intero set-up. Nel primo libro, ha i suoi genitori, caregiver, medici e compagni di classe. Per questo nuovo libro, va al campo estivo per ragazzi con bisogni speciali. Trova il campo da sola online e fa tutte le indagini. Incontra il suo consigliere, Trinity, e la sua squadra, la squadra arancione. È assorbita dalla sua vita al campo estivo e a capire le sue routine - dove e cosa mangiare, andare a letto nelle cuccette, fare una doccia - ma poi ci sono i ragazzi al campo. Sono dall'altra parte della strada, ma condividono pasti e attività insieme. Non ha mai avuto interazioni positive con i ragazzi e ha quasi 13 anni. Questa è una novità, quindi va in punta di piedi in quella direzione.
Melody sta crescendo...
Sì, e quando hai una disabilità ti concentri su ciò che hai, ma quando incontri persone con disabilità diverse impari ancora di più. Si diverte, cosa che non ha mai avuto. E fa amicizia, cosa che non ha mai avuto. Scopre di essere più forte di quanto pensi.
In che modo pensi che essere madre e insegnante ti dia una prospettiva diversa sull'infanzia e sulla scrittura di libri per bambini?
Sono stato un insegnante per oltre 20 anni, quindi capisco tutte le fasce d'età perché le ho insegnate tutte e le ho cresciute tutte. Impari molto sui bambini solo parlando con loro. Quindi, oltre a insegnare nella mia scuola, sono stato in scuole di tutto il paese e del mondo, e ho parlato con loro, le ho ascoltate, le ho osservate.
C'è stato un momento divertente in cui la tua famiglia ha letto i tuoi libri?
Recentemente, mio nipote che è in 8ns il voto è stato assegnato Lacrime di tigre da leggere quest'anno. Disse: "Hai scritto questo? Questo è abbastanza buono!”
Perché pensi sia importante parlare di disabilità con i nostri ragazzi?
Quando andavo a scuola un tempo, osservavo la classe e chiedevo ai bambini di alzarsi se indossavano occhiali o lenti a contatto. Se hai gli occhiali, hai una disabilità. I miei occhiali mi aiutano ad avere successo nella mia vita perché non posso davvero vedere senza di loro. Quello di cui scrivo sono persone che hanno lo stesso tipo di disabilità, ma sono un po' più grandi. Melody non può farcela senza la sua sedia a rotelle, Noah non può farcela senza il suo deambulatore. Quindi, ci sono molti tipi di disabilità, e alcune sono più grandi di altre, e abbiamo bisogno di strumenti diversi per aiutarci a navigare nella vita.
Al di fuori di un ambiente scolastico, come pensi che sia meglio iniziare quella conversazione?
Userei lo stesso tipo di logica [come l'analogia degli occhiali e dei contatti] per spiegare la necessità che questi ragazzi hanno per i loro dispositivi. Questa generazione di ragazzi, mi sento fiducioso su di loro perché non sono intimiditi da etichette o definizioni. Sono schietti su chi sono e sul loro posto nel mondo. Sono abbastanza aperti nell'accettare le persone nel loro mondo. Penso che sia un buon momento per questo libro. Il fatto che Melody sia su una sedia a rotelle è secondario rispetto al fatto che questa dodicenne sia per la prima volta lontana dalla sua famiglia. È secondario per lei fare amicizia e forse anche avere una cotta per un ragazzo per la prima volta. Un libro non può rispondere a tutte le domande, ma un libro può aggiungere qualcosa alla conversazione. Ed è quello che spero di fare.
Hai scritto tanti libri nel corso della tua carriera. Quali sono i tuoi obiettivi per il futuro? Hai un'altra storia in sospeso?
Molto di ciò che è contenuto in questo nuovo libro è ispirato dalle lettere e dalle e-mail che ho ricevuto dai ragazzi nel corso degli anni. L'influenza che il primo libro mi aveva lasciato senza fiato. Al momento non ho intenzione di scrivere un terzo libro, ma vedremo.
Farai qualche tour virtuale del libro?
Fino a quando non sarà completamente sicuro per me stare in una stanza con bambini, farò le cose online. Non vedo l'ora che arrivi quando sarà abbastanza sicuro tornare insieme. Mi manca partecipare a tutti gli eventi quando un glorioso oratore sarebbe in una stanza di studenti e lettori e tutti esultiamo... mi manca. Mi manca davvero.
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