La pandemia di COVID-19 ha devastato praticamente ogni segmento della vita negli Stati Uniti e affidamento — già un sistema travagliato da problemi — sta soffrendo. Mentre molti stati stanno assistendo a una crisi di capacità, il Texas sembra essere particolarmente colpito, con oltre 200 bambini in affidamento che dormono negli uffici dei servizi di protezione dell'infanzia perché non ci sono letti per loro in privato o in gruppo le case.
Secondo i dati del Texas Department of Family and Protective Services (DFPS), segnalato su KXAN Texas, 237 bambini hanno trascorso due o più notti dormendo nell'ufficio DFPS nel marzo 2021. È quasi sette volte superiore rispetto a prima del coronavirus cominciò a diffondersi nelle comunità del Texas; nel febbraio 2020, quel numero era solo 34.
Un portavoce di DFPS ha detto a KXAN che affidamento i fornitori sono stati "profondamente colpiti dalla pandemia e, più recentemente, dalla tempesta invernale di febbraio". Hanno spiegato che DFPS ha faticato a reclutare e formare
In breve, non ci sono abbastanza letti per ospitare ogni bambino che entra nel sistema di affidamento in Texas. Molti dei bambini che dormono negli uffici DFPS sono adolescenti più grandi che hanno bisogni comportamentali o psicologici complessi e quindi necessitano di cure specializzate, secondo DFPS. È sempre più difficile trovare una collocazione per questi ragazzi, e lo è stato sempre di più durante la pandemia.
Tuttavia, i problemi con il sistema di affido del Texas risalgono a prima della pandemia. "Una causa federale decennale ha attirato l'attenzione su storie di abusi, negligenza e aumento delle dimensioni del carico di lavoro", ha riferito KXAN.
Debbie Sceroler, Senior Director per l'affido e l'adozione presso Bucker Children and Family Services, che recluta e autorizza l'affidamento case in Texas, ha detto a KXAN che la pandemia non sarebbe potuta arrivare in un momento peggiore, con il sistema di affidamento già in questo "stato di riforma."
A dicembre 2020, Segnalato dalla NBC sugli effetti della pandemia sull'affido a livello nazionale osservando che il sistema era stato particolarmente sopraffatto da "esperti e le agenzie statali affermano che più bambini stanno entrando nel sistema e meno famiglie sono disposte ad accoglierli per paura della diffusione COVID-19."
Secondo il rapporto della NBC, Chicago ha registrato un aumento del 33% del numero di bambini in affidamento. "In Texas, secondo quanto riferito, i bambini in affidamento hanno contratto il COVID-19 a un tasso quasi doppio rispetto alla popolazione generale", afferma l'articolo. “E, a Los Angeles, i bambini in affidamento sono gravemente colpiti dalla perdita di apprendimento.
"Abbiamo avuto bambini che, durante la pandemia, sono stati trasferiti dall'affidamento all'affidamento", Lyndsey C. Wilson, CEO di First Star, un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro che sostiene i bambini in affidamento, ha detto alla NBC. “Non per colpa del bambino, ma perché i caregiver sono preoccupati per il COVID”.
Un Rapporto NPR il mese scorso ha dettagliato i problemi nella contea di Erie, New York, dove anche in un anno "normale" il sistema di affidamento deve affrontare carenze.
"Ci sono circa 900 bambini in affidamento, ma solo circa 150 genitori affidatari certificati e 140 adozioni ogni anno", osserva l'articolo. "Ora aggiungi una pandemia e la risposta per trovare una casa per sempre per questi bambini diventa ancora più difficile".
"Quest'anno è stato particolarmente difficile con una pandemia", ha detto a NPR Lisa Noonan dei servizi sociali della contea di Erie. “Anche le case affidatarie certificate esitano ad accogliere i bambini che vengono in cura, perché potresti avere un problema nella tua famiglia con qualcuno che non vuoi far ammalare. E non sappiamo molto dei bambini quando vengono in affidamento per la maggior parte del tempo e a cosa sono stati esposti quando è stato coinvolto il CPS.
Anche la pandemia ha deragliato la strada per la riunificazione tra genitori e figli che erano stati collocati nel sistema di affidamento, poiché gli operatori del caso e i tribunali non erano in grado di procedere con le loro normali procedure. Una recente valutazione del The Marshall Project ha rivelato che molti genitori con bambini in l'affido ha lottato con le visite familiari virtuali e mantenendo i legami necessari per ricongiungersi con i propri figli.
Anche se gli Stati Uniti iniziano a tornare alla normalità, potrebbe essere il momento di ristrutturarsi o addirittura abolire il sistema di affidamento. “Dopo tre anni e mezzo di affidamento, sono passato dall'essere un forte sostenitore di quel sistema a mettere in discussione il suo esistenza - ad essere favorevole a bruciare l'intera faccenda", ha scritto Hayley Deroche in un articolo sul problema per Lei sa.
"Questo sistema cattura in modo sproporzionato più bambini neri e marroni nelle sue reti", sostiene Deroche. “Quindi, eleva le opinioni di volontari come i lavoratori di CASA che sono donne privilegiate e in gran parte bianche che non possono – non più di quanto chiunque di noi possa – essere senza pregiudizi impliciti. Quindi, crea punti di riferimento basati su scadenze ingiuste che i genitori non possono ragionevolmente rispettare se stanno combattendo contro la dipendenza, il che è un motivo sempre crescente per allontanare i bambini dai loro genitori innanzitutto. Quindi, sottopone i bambini a un sistema che spesso porta alla condizione di senzatetto o alla reclusione”.
Un bambino che potrebbe essere stato fallito, fatalmente, dal sistema di affidamento, è Ma'Khia Bryant, la ragazza di 16 anni ha sparato e ucciso dalla polizia dell'Ohio il mese scorso mentre brandiva un coltello.
"La storia di come Ma'Khia Bryant è stata data in affidamento ed è rimasta in affidamento per quello che crediamo sia stato troppo a lungo, si svelerà", ha detto Michelle Martin, l'avvocato della famiglia di Ma'Khia.
Se il sistema di affidamento è cambiato drasticamente o aiutato a superare questo momento difficile, è chiaro che qualcosa deve accadere presto. Tutti i bambini meritano case e amore.
