La prima volta che è successo, ero a una festa di Natale in famiglia. Avevo appena calmato mio figlio di 2 mesi urlante e lo stavo facendo il giocoliere in un braccio mentre bilanciavo un piatto di cibo nell'altro quando un cugino ben intenzionato si è avvicinato. Dopo aver tubato il mio bambino e aver commentato la sua dolcezza, ha fatto l'ultima domanda che pensavo di sentire: "Allora, quando avrai un altro bambino?" Perché la gente pensa che questa sia una domanda accettabile? Ecco come ho risposto - ed ecco perché ho scelto di avere un solo figlio.
All'inizio, onestamente, sono rimasto lì senza parole per un secondo. La mia incisione del taglio cesareo era a malapena guarita e mio figlio si svegliava ancora per la poppata ogni ora. L'ultima cosa che avevo in mente era un altro bambino.
"In realtà, è così", ho spiegato. "Stiamo avendo solo un figlio."
Ora era il turno di mio cugino di restare senza parole. Dopo pochi secondi, finalmente ha risposto: "Oh, cambierai idea".
Imparare ad allattare contro biberon, gridalo vs. co-dormire, resta a casa vs. lavorare fuori casa — di tutte le scelte genitoriali per cui potrei essere giudicato, la decisione di avere solo un bambino ha invitato la maggior parte dell'ira e della curiosità dalla famiglia, dagli amici e persino completo estranei.
Ma non sono solo. Secondo l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti, le famiglie con un solo figlio sono il nucleo familiare in più rapida crescita nella nazione, e la percentuale di madri che hanno scelto di avere un solo figlio è raddoppiata al 22% nel 2017 rispetto all'11% nel 1976.
Sia io che mio marito siamo cresciuti con fratelli. Ha una sorella e io ho due sorelle, con una delle quali ho condiviso la stanza finché non sono uscito di casa. E vengo da una grande famiglia allargata - mio padre era uno dei nove figli - quindi capisco perché alcune persone, in particolare nella mia famiglia, non riescono a immaginare di fermarsi dopo il primo figlio. Ma mentre avere dozzine di cugini con cui correre alle riunioni di famiglia è stato divertente, condividere una stanza minuscola in una casa modesta con mia sorella minore ha sicuramente causato attrito. Credo che molti dei numerosi litigi che abbiamo avuto nel corso degli anni potrebbero essere attribuiti semplicemente al fatto di essere costantemente l'uno di fronte all'altro a causa della nostra vicinanza.
Per me e mio marito, la decisione di avere un solo figlio è stata basata su una serie di fattori, dalla nostra età (io avevo quasi 36 anni e lui 38 quando è nato nostro figlio) al nostro reddito le dimensioni della nostra casa. Aggiungete a ciò il fatto che ho avuto difficoltà a rimanere incinta in primo luogo, e sapevamo che nostro figlio non avrebbe avuto fratelli.
E questo è assolutamente OK.
Ma anche se questa è la scelta giusta per la nostra famiglia, riceviamo ancora domande e dolore da persone che sembrano non riuscire ad accettare che non vogliamo più di un figlio. Ci dicono che siamo egoisti per aver "negato" i nostri fratelli e sorelle. Non riescono a credere che anche io non voglio una bambina. Mi dicono che vorrei averne un altro quando mio figlio crescerà.
La chiave per rimanere sani di mente e non perdere la calma quando le persone dicono cose invadenti o insensibili - o danno consigli genitoriali non richiesti di qualsiasi tipo, è ricordare tutte le ottime, valide ragioni per fare le scelte che ho fatto. Non voglio che la mia famiglia sia a corto di soldi. Non volevamo passare attraverso il difficile processo medico di cercare di averne un altro. Non abbiamo voglia di ripetere il mesi estenuanti e insonni della fase infantile. E, cosa più importante, sentiamo che la nostra famiglia è completa.
Oltre a tutto ciò, ci sono alcuni vantaggi piuttosto grandi nell'avere un figlio unico. Dal punto di vista finanziario, non invidio nessuno dei miei amici che lottano per pagare l'asilo nido o la scuola materna per più bambini (e quella sensazione crescerà solo quando sarà tempo di pagare per l'università). Evitare la seconda o la terza retta dell'asilo o dell'università significa che abbiamo un piccolo reddito disponibile extra che possiamo spendere in divertenti esperienze familiari come vacanze, iscrizioni a musei e concerti.
E quando ci mettiamo in viaggio o in aereo per uno di quelli viaggi di famiglia, non mi sento completamente sopraffatto dal litigare con più bambini e tutte le loro cose di accompagnamento; un bambino è totalmente gestibile, anche se sono genitore da solo.
Certo, mio figlio non ha i compagni di gioco incorporati dei fratelli, ma ha cugini, vicini di casa e i figli dei nostri amici, così come gli amici che si è fatto a scuola, per riempire quel vuoto. E per di più, non deve mai preoccuparsi di condividere l'attenzione dei suoi genitori o di chiedersi se è il preferito; vincerà sempre quello per impostazione predefinita. Inoltre, amo il rapporto che ho con mio figlio. Adoro il momento in cui ci divertiamo uno contro uno e sono contento che la dinamica non debba cambiare.
Ci sono momenti in cui mi chiedo come sarebbe stato avere più di un figlio? Sicuro. Ma non ho mai avuto la sensazione di essermi perso o di aver preso la decisione sbagliata. So che essere una famiglia di tre persone è giusto per noi, qualunque cosa pensino gli altri.
