Di seguito un estratto dal libro L'anno più importante: la scuola materna e il futuro dei nostri bambini, di Suzanne Bouffard, Ph. D., disponibile oggi da Penguin Random House.
Investimenti pubblici in pre? K è aumentato a causa della ricerca che mostra quanto siano critici i primi anni per il successivo successo a scuola e nella vita.
Il cervello si sviluppa più velocemente durante la prima infanzia che in qualsiasi altro momento, specialmente quando un bambino è impegnati in relazioni e attività arricchenti, come leggere, cantare, costruire e fingere giocare a. Gli studi dimostrano che quando pre? I programmi K sono ben progettati e gestiti da personale esperto, forniscono questo tipo di esperienze e danno ai bambini un solido inizio a scuola. [Quelle] aule […] sono collegate a una serie di vantaggi: maggiori risultati in lettura e matematica, minori tassi di bocciatura e collocamento in un'istruzione speciale e, in alcuni casi, abilità sociali e autocontrollo più forti e pratiche genitoriali ancora più positive in seguito nella vita.
I primi barlumi di questo potenziale sono venuti da studi di modello scuola materna programmi creati negli anni '60. I programmi intensivi progettati da esperti di sviluppo infantile, come il Perry Preschool Project a Ypsilanti, nel Michigan, e i Chicago Child-Parent Centers, hanno letteralmente cambiato il corso di molte vite. I bambini che hanno partecipato sono cresciuti con meno probabilità di essere incarcerati e più probabilità di guadagnare un reddito in grado di sostenere una famiglia. Oggi, la base di ricerca va ben oltre quegli studi di piccoli programmi intensivi, dimostrando che programmi di alta qualità gestiti da città e stati possono fare la differenza per i bambini che durano fino a anni scolastici.
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A Boston, i bambini che sono stati nelle classi dell'Eliot e di altre scuole pubbliche sono entrati all'asilo circa mezzo anno prima del loro coetanei in abilità linguistiche e di alfabetizzazione, matematica, risoluzione dei problemi e autocontrollo come prestare attenzione e resistere all'impulso di parlare con giro. Questo tipo di abilità comportamentali è ancora più importante della conoscenza di lettere e numeri, secondo un sondaggio tra le maestre d'asilo, perché quando i bambini sanno aspettare il proprio turno, affrontare la frustrazione e andare d'accordo con gli altri, è più facile per gli insegnanti insegnare e per i bambini imparare.
Nel New Jersey, che ha un altro programma modello che dura da più tempo di quello di Boston, i risultati positivi continuano ad arrivare man mano che i bambini crescono. Lo studio più recente ha mostrato che gli alunni di quinta elementare che erano andati al pre? K stavano andando molto meglio a scuola rispetto ai loro compagni di classe. Allo stesso modo, i bambini che hanno frequentato pre? I K nella Carolina del Nord sono più competenti in matematica e lettura in quinta elementare rispetto ai loro coetanei e hanno quasi il 50 percento in meno di probabilità di essere inseriti nell'educazione speciale. I laureati del Great Start Readiness Program del Michigan hanno maggiori probabilità di superare i test di stato, seguire corsi di matematica impegnativi e diplomarsi al liceo.
Maria Fenwick era a conoscenza della ricerca sui benefici del pre? K e ha capito dalla propria esperienza in classe quanto sia importante per i bambini essere preparati per la scuola. Sapeva che Luca avrebbe imparato i suoi colori e le sue lettere che fosse andato al K1 o meno, ma voleva che imparasse come far parte di una classe, essere esposto a esperienze che non otterrebbe a casa, ed essere entusiasta della scuola e apprendimento. Pre? K può dare il tono all'intera carriera educativa di un bambino. Vedere le scuole come un luogo divertente, eccitante e premuroso può gettare le basi per la curiosità e l'apprendimento per tutta la vita. Dall'altro lato della medaglia, gli studenti che hanno avuto esperienze negative con la scuola all'inizio possono portare con sé quei sentimenti per sempre.
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Sebbene Fenwick stesse facendo tutto il possibile per portare Luca al K1, ha riconosciuto che pre? K è ancora più cruciale per gli studenti come quelli a cui aveva insegnato, le cui famiglie hanno meno risorse delle sue. A Boston e altrove, i vantaggi del pre? K colpiscono particolarmente per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito, che tendono, in media, ad essere indietro rispetto ai coetanei anche prima di iniziare la scuola materna. I divari di rendimento tra i redditi appaiono sorprendentemente presto: alcuni studi hanno scoperto che sono presenti già a nove mesi di età nel comportamento e nelle funzioni cognitive competenze — e sono ben consolidate dall'asilo, quando i bambini nei gruppi di reddito più alto superano in modo significativo i bambini nel reddito più basso gruppi. I divari di rendimento sono evidenti anche tra i gruppi razziali ed etnici, con studenti bianchi e asiatici americani superando gli studenti afroamericani e ispanici, anche se questi divari si riducono considerevolmente dopo che il reddito è stato preso in considerazione.
La buona notizia è che i divari di rendimento si stanno riducendo, in gran parte a causa degli investimenti nell'educazione della prima infanzia e assistenza (definita in senso lato come servizi di asilo nido, scuola materna e domiciliari come la visita e il supporto di educatori formati) genitori). La cattiva notizia è che le lacune rimangono significative e che un bambino che parte indietro rischia di rimanere indietro. Il divario di preparazione scolastica tra i livelli di reddito si è ridotto negli ultimi 20 anni "solo circa la metà della velocità con cui si sono aperti negli anni '70 e 1980", secondo la copertura della Settimana dell'istruzione della ricerca del professore di Stanford Sean Reardon, che analizza i dati nazionali sui risultati lacune. Se quel lento ritmo di progresso continua, potrebbero volerci altri cento anni prima che il divario si colmi completamente, ha sottolineato l'articolo.
L'ex presidente Barack Obama ha invocato l'educazione della prima infanzia come soluzione a questo problema, definendola “un modo per rompere l'eredità del razzismo e della povertà. Se un bambino di tre o quattro anni è in [un forte programma per la prima infanzia], può arrivare dove un bambino della classe media è carino rapidamente." Nel 2013, Obama ha proposto un investimento senza precedenti di 75 miliardi di dollari in dieci anni per garantire l'accesso a tutti i bambini di quattro anni pre? K. È un numero quasi inimmaginabile e non è stato realizzato. Ma Obama ha stanziato circa 250 milioni di dollari sotto forma di sovvenzioni di partenariato dello stato federale per lo sviluppo e l'espansione pre? K programmi per bambini a basso e moderato reddito, riferendosi a loro come "tra gli investimenti più intelligenti che possiamo fare".
Tale affermazione si basa su studi che dimostrano che i risultati dei bambini si traducono in benefici finanziari per la società. A lungo termine, pre? K salva il governo da qualche parte tra $ 3 e $ 8 per ogni dollaro investito, perché le persone che sono andate a pre? I K hanno meno probabilità di essere assistiti o coinvolti nel sistema di giustizia penale e hanno maggiori probabilità di lavorare e pagare le imposte sul reddito. Questi risultati sono particolarmente sorprendenti dato che sono stati prodotti da economisti, che erano interessati alla linea di fondo piuttosto che a un "argomento morale" per pre? K, come ha detto un ricercatore.
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Diverse figure improbabili sono diventate vocali pre? K sostenitori basati sull'argomento finanziario, tra cui il presidente della Federal Reserve Janet Yellen e l'economista premio Nobel James Heckman. Heckman sottolinea che è più efficiente investire quando i bambini sono piccoli piuttosto che rimediare ai problemi che sorgono in seguito a causa di un'istruzione inadeguata e che il successo degli interventi successivi dipende dal fatto che i bambini abbiano ottenuto un solido cominciare.
Fight Crime: Invest in Kids, un'organizzazione senza scopo di lucro dei leader delle forze dell'ordine, lo mette più schiettamente: "Sono il ragazzo che paghi dopo", hanno intitolato un rapporto che sostiene gli investimenti in pre? K.
