Quando i miei figli erano dentro scuola elementare, si sono divertiti a festeggiare San Valentino - o, diciamocelo, qualsiasi vacanza - con la loro classe. Hanno decorato le cassette della posta e scritto biglietti da dare a ciascuno dei loro compagni di classe. E a San Valentino ci sarebbe stata una festa a scuola così potevano distribuire le loro carte, giocare e mangiare dolcetti. Tutti e tre i miei figli aspettavano con ansia questi giorni.
Ma ora, sempre più scuole scelgono di eliminare le celebrazioni di San Valentino. Le ragioni variano, ma molte scuole citano la necessità di eliminare le celebrazioni delle feste religiose dalla scuola, il tempo limitato disponibile per le feste a causa dell'aumento richieste del curriculum e anche l'elenco sempre crescente di allergie/problemi dietetici che rendono apparentemente impossibile servire in modo sicuro ed equo prelibatezze a tutti in classe.
C'è un posto per San Valentino nelle aule di oggi? Le opinioni professionali sono contrastanti. Il dottor Maurice Elias, professore di psicologia alla Rutgers University, afferma: "San Valentino è legato con l'amore romantico - questo semplicemente non ha un posto nella scuola, né dovrebbe essere "mandato" in nessuna modo."
Ma Dott. Michele Borba, autore del libro Unselfie: perché i bambini empatici hanno successo nel nostro mondo tutto su di me, non è d'accordo e dice: "San Valentino è un'amata tradizione dell'infanzia e dovrebbe essere celebrato nelle scuole elementari".
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Ridefinire San Valentino
I biglietti di San Valentino preconfezionati con detti come "Sii mio" o "Ti amo" sembrano falsi e inappropriati per i bambini piccoli da regalare ai loro compagni di classe. Dice Borba, "Un San Valentino che dice 'amore' non è appropriato alle elementari, ma uno che dice 'mi piace' è." Potrebbe essere meglio che i bambini disegnino le proprie carte con più amici incentrati messaggi. Borba dice: "Fare carte in casa offre una grande opportunità per un adulto di descrivere brevemente la differenza tra 'amore' e 'mi piace'. Genitori hanno anche bisogno di prendersi del tempo per discutere i tipi di commenti che i bambini possono scrivere nelle loro carte l'uno con l'altro - e non dare mai per scontato di avere quella conoscenza".
Forse ciò che le scuole dovrebbero fare è ridefinire il giorno di San Valentino per renderlo più appropriato per i bambini in età scolare. Elias suggerisce: "Gli educatori potrebbero usare il giorno di San Valentino per creare un giorno di apprezzamento. Il fulcro della giornata scolastica sarebbe mostrare gratitudine e apprezzamento piuttosto che l'amore / implicazione preferita del giorno di San Valentino". Con questo semplice riadattando la missione del giorno, gli insegnanti potrebbero incoraggiare i bambini a usare il giorno di San Valentino per comunicare ciò che apprezzano davvero di ciascuno dei loro compagne di classe.
Ad esempio, quando i miei figli erano piccoli, una delle tradizioni scolastiche che apprezzavano molto era essere "studenti stellari" della settimana. Ciò includeva un rituale in cui tutti i bambini facevano i complimenti al premiato; l'insegnante scriveva quelle affermazioni su un pezzo di carta che il bambino le conservava. Queste autentiche espressioni di gentilezza da parte dei coetanei hanno davvero fatto sentire speciale e apprezzato ciascuno dei miei figli.
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Partecipazione facoltativa, inclusione obbligatoria
Primo, se San Valentino è celebrato in classe, è importante che la partecipazione sia facoltativa. Nessun bambino dovrebbe essere costretto a dare o ricevere carte se lo fa sentire a disagio. Ma se un bambino decide di distribuire le carte, deve essere pronto a darne una a ogni compagno di classe che si sente a suo agio nel riceverne una.
"La base di un clima di apprendimento premuroso è un ambiente inclusivo in cui ogni bambino si sente accolto", spiega Borba. "Non ricevere un San Valentino - se tutti gli altri ne ricevono uno - può essere sconvolgente e umiliante per un bambino escluso". Se un il bambino si sente a disagio nel fare San Valentino per tutti in classe, dovrebbe essere in grado di rinunciare completamente all'attività. Oppure, suggerisce Borba, potrebbe essere loro consentita la possibilità di consegnare i loro appunti in modo anonimo. Naturalmente, se un bambino non vuole regalare un biglietto di S. Valentino a un altro bambino per un motivo serio - quel bambino lo ha maltrattato, per esempio - è un problema che deve essere affrontato usando il miglior giudizio dei genitori e dell'insegnante (e, ancora una volta, un problema che sarebbe evitato se le scuole smettessero di celebrare il giorno di San Valentino del tutto).
Elias crede che un San Valentino incentrato sull'inclusione potrebbe anche aiutare i bambini a estendere questo atteggiamento oltre l'aula. "Se San Valentino è usato come giorno di apprezzamento", spiega, "può essere un'opportunità per gli studenti di mostrare apprezzamento per il personale di supporto: segreteria, bidello, sicurezza, cucina, personale di terra, trasporto. Evidenzierebbe anche agli studenti quante persone occorrono affinché la scuola funzioni bene”.
Usare San Valentino per promuovere il cambiamento
Indipendentemente dal fatto che le scuole scelgano o meno di celebrare San Valentino, gli insegnanti e i funzionari scolastici devono fornire un'istruzione interpersonale continua durante tutto l'anno. "È importante che le scuole dispongano di solidi programmi di studio socio-emotivi e di sviluppo del carattere", afferma Elias, “compresi modi corretti e rispettosi di parlare e trattarsi l'un l'altro, indipendentemente dal genere o altro caratteristiche.”
Un post di luglio 2017 di Susan Swearer su StopBullying.gov mette in evidenza l'impatto che gli atti di gentilezza possono avere sulla prevenzione del bullismo nelle scuole. Swearer scrive: “È possibile creare case, scuole e comunità in cui la gentilezza è la norma? La risposta è sì, ma per rendere questo mondo immaginario una realtà, dobbiamo insegnare, modellare e premiare la gentilezza".
Borba è d'accordo con questa osservazione e dice: "I bambini non imparano a essere gentili leggendolo su un libro di testo, ma facendo azioni gentili. Ecco perché dovremmo incoraggiare i bambini a salutare, scrivere note di ringraziamento o inviare un San Valentino, non come un messaggio d'amore, ma come un gesto per far sapere al destinatario che ci tiene».
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Mentre le scuole dovrebbero promuovere la gentilezza tutto l'anno, Elias dice che per i ragazzini, "avere un giorno speciale designato porta maggiore attenzione a questo aspetto essenziale delle relazioni interpersonali”. San Valentino è un'occasione perfetta per insegnare la gentilezza, pura e semplice.
Quindi dimentica le note d'amore e le prelibatezze zuccherate e condividi invece i sentimenti dolci. Perché, come nota Borba, «i gesti semplici e reciproci aiutano anche i ragazzi a imparare una delle lezioni più grandi della vita: che la gentilezza genuina può fare la differenza nel mondo».
