Mio marito e mio figlio sono arrivati a casa molto prima del previsto dalla loro corsa e dalla voce di mio figlio ho capito che qualcosa non andava. Sembrava un personaggio dei cartoni animati con la gola stretta dal cattivo. Una volta svoltato l'angolo, la mia adrenalina aumentò al pallore gonfio del suo viso. Questo non era il prima reazione allergica mio figlio di 14 anni aveva avuto esperienza, ma era di gran lunga il più grave.
Ricordo distintamente le prime reazioni che ha avuto quando era un bambino, a un biscotto da forno e poi a uno Snickers di dimensioni ridotte. Si era afferrato lo stomaco e si era lamentato, e in pochi minuti stava vomitando. La prima volta l'ho attribuito a una cimice allo stomaco; la seconda volta che lo sapevo. Un esame del sangue ha confermato una lieve allergia alle arachidi. Un anno dopo, una reazione altrettanto funky a un singolo anacardi ci ha fatto guadagnare un EpiPen e la diagnosi ombrello di "
allergia alle arachidi e alle noci.”Per i successivi 12 anni, abbiamo imparato a stare attenti. Ma ci sono state delle disavventure, come quella volta che ha avuto il pane integrale con le noci elencate come ultimo ingrediente. Le sue reazioni sono state coerenti. Se ha inavvertitamente mangiato qualcosa contenente noci, lo ha capito dopo un solo boccone. La sua bocca si sarebbe divertita, il suo stomaco gli avrebbe fatto male e poi avrebbe vomitato entro cinque o 10 minuti. Una dose di Benadryl ha portato a un completo recupero. Questa recente reazione è stata completamente diversa.
Abbiamo pranzato dal nostro fast food preferito. Ordinò un cheeseburger, patatine fritte e un frullato al caramello salato, tutti cibi che aveva mangiato prima. Tuttavia, abbiamo trascurato di menzionare la sua allergia quando abbiamo ordinato, come a volte abbiamo fatto, perché non aveva mai avuto problemi con la contaminazione incrociata o gli alimenti etichettati come "possono contenere frutta a guscio".
Avevamo finito di mangiare alle 14:00. Mio figlio e mio marito sono partiti per la loro corsa alle 5:30. All'inizio, mio marito non era sicuro che si sarebbe unito, il che avrebbe dovuto andare bene perché il nostro adolescente in via di sviluppo stava iniziando a desiderare più indipendenza. Col senno di poi, continuo a immaginare cosa sarebbe successo se mio marito non fosse stato con lui.
Alle 17:45 mio figlio stava lottando per tenere il passo, il che era insolito. Correva da alcuni anni e nuotava ancora di più. Spesso spingeva mio marito, un corridore da oltre due decenni, sul ritmo.
A poco più di un miglio, mio figlio si è dovuto fermare e camminare. Oltre al visibile gonfiore e pallore del viso, ha detto che il suo petto si sentiva stretto e stava lottando per respirare. Non pensava che sarebbe tornato a casa nostra. Grazie al cielo per la gentilezza di uno sconosciuto che, anche nel pieno di una pandemia, era disposto a riportarli a casa.
Entro circa cinque minuti dalla somministrazione di Benadryl, i sintomi di nostro figlio hanno iniziato a diminuire. L'infermiera di guardia ci ha consigliato di usare il suo EpiPen e di andare direttamente al pronto soccorso. Ancora una volta, la pandemia infuriava nella nostra città universitaria a questo punto, quindi abbiamo valutato il rischio rispetto al beneficio. I suoi sintomi stavano lentamente ma notevolmente migliorando. Mio marito e mio figlio sono andati al parcheggio del pronto soccorso, EpiPen in mano, e hanno aspettato. Viviamo vicini, ma l'anafilassi può diventare mortale in 15 minuti.
Per fortuna, i sintomi di mio figlio si sono completamente attenuati dopo circa un'ora e sono tornati a casa. Il giorno dopo ho preso appuntamento con un allergologo. Abbiamo subito imparato alcune cose nuove sulle reazioni allergiche.
Prima di tutto, la reazione di nostro figlio quel giorno è stata probabilmente dovuta a una piccola esposizione agli anacardi, probabilmente rimasti nella macchina del frullato dall'ordine precedente.
"Questi sintomi sono poi progrediti quattro ore dopo con l'aggiunta dell'esercizio fisico nel quadro", il dott. Daniel Jackson, un esperto di asma pediatrico, allergie alimentari e interazioni virus-allergia presso l'Università del Wisconsin-Madison, racconta me. "Cofattori come l'esercizio e le infezioni sono spesso coinvolti nell'aumento della gravità di una reazione allergica".
Jackson dice che le allergie alimentari iniziano comunemente nei primi anni di vita, ma la loro traiettoria varia considerevolmente a seconda del cibo. Mentre i bambini spesso superano le allergie al latte di mucca e alle uova, allergie alle arachidi e alle noci hanno maggiori probabilità di persistere.
"Per quanto riguarda la gravità delle reazioni, le reazioni precedenti sono il miglior predittore della gravità delle reazioni future", aggiunge Jackson. “Tuttavia, è possibile avere una gravità crescente delle reazioni nel tempo. Questo può anche essere influenzato dalla quantità di allergeni consumati e anche da cofattori come esercizio fisico, infezioni e altre esposizioni come farmaci o alcol”.
Negli ultimi 12 anni, abbiamo imparato a gestire le allergie alimentari di nostro figlio, solo per vedere le nostre aspettative capovolte in un momento particolarmente cruciale quando diventa più indipendente. Anche se non possiamo necessariamente prevedere il futuro delle sue allergie, possiamo cogliere l'occasione per rieducarci e avere conversazioni regolari su scenari "what if", così si sente come se potesse gestire le reazioni da solo, se necessario essere. Vivere con le allergie alimentari può essere stressante, ma avere piani d'azione in atto per qualsiasi situazione è un passo importante. Jackson raccomanda FARE (Ricerca e formazione sulle allergie alimentari), che dispone di risorse eccezionali per aiutare in questo processo.
