Angela Hanratty di Staten Island, New York, destreggia il suo lavoro di contabile con l'educazione dei suoi due figli con autismo. La maternità le ha portato sia gioia che tolleranza per coloro che non possono aiutare se stessi.
A 9 mesi, mio figlio Raymond non mi guardava né balbettava. A 14 mesi, lo abbiamo fatto valutare e abbiamo appreso che aveva un disturbo dello sviluppo. All'età di 5 anni, gli fu diagnosticato l'autismo.
di Angela Hanratty
Come detto a Julie Weingarden Dubin
Oggi Raymond ha 11 anni e anche nostra figlia Melanie, quasi 9, ha l'autismo. Non sapevo davvero cosa fosse l'autismo. Ora non so niente di diverso.
Vita quotidiana
Sono un ragioniere e lavoro quattro giorni alla settimana. I ragazzi vanno in una scuola pubblica a Staten Island per ragazzi con bisogni speciali. Mio marito, un netturbino in pensione, li guarda dopo la scuola.
Raymond parla con frasi brevi e può dire "Voglio succo" o "Voglio guardare la TV". Parla in modo molto meccanico, ma lo prendo perché può dirmi quello che vuole. Melanie non è verbale. I bambini non sono addestrati al vasino, il che è una grande sfida per noi.
Raymond è accomodante e Melanie è più aggressiva: è determinata a fare ciò che vuole. Entrambi i bambini adorano giocare all'aperto, nuotare, colorare e guardare Sesamo Street.
Di recente abbiamo richiesto e ottenuto un assistente sanitario a domicilio che viene sei giorni alla settimana dalle 15:00 alle 19:00. per aiutare i bambini, e ha cambiato le nostre vite.
Imparare a connettersi
Raymond è molto amorevole e affettuoso e vuole coccolarsi tutto il tempo. Melanie non mi ha permesso di tenerla per i suoi primi anni, e ho dovuto lasciarla stare. Mi è dispiaciuto avere un figlio così riservato, ma fortunatamente è tornata. Quando ha compiuto 5 anni, ha iniziato a lasciarsi abbracciare e ora viene da noi con abbracci e baci.
Melanie è più legata a me. Se mi vede in giro per casa e sa che ci sono, sta bene e è indipendente. Ma se sto uscendo per il negozio, inizia a piangere e a tenermi la gamba.
Melanie sa molto di più di quanto le attribuisco il merito. Mi sentirà parlare di qualcosa e immagino che non capisca, ma poi porterà esattamente ciò di cui sto parlando.
Stiamo cercando di lavorare su un tipo di conversazione elettronica con l'iPad, dove lei tocca immagini e simboli e l'iPad parla. Ma a volte è più facile per me se mi tira su per mostrarmi quello che vuole. Cerchiamo di non frustrarla perché si pizzica e si morde quando è frustrata o arrabbiata.
Insegnare la sensibilità
I bambini con autismo sono impulsivi. Non hanno idea di cosa sia accettabile e cosa no. Di recente, eravamo in un ristorante e Melanie stava avendo un crollo mentre aspettavamo in una lunga fila. La gente continuava a guardarla come, "Cosa c'è che non va in lei?" Le persone sono veloci a giudicare mio figlio come un monello o un cattivo, ma non sanno da dove veniamo.
Sarò in un negozio e mia figlia se ne andrà e cercherà di scappare. Griderò a qualcuno di fermarla in modo che non corra in strada e la gente mi guardi. Ma un genitore che ha un figlio autistico lo capisce e fermerà mio figlio in un batter d'occhio.
Se le persone vedono qualcuno con un bambino autistico in difficoltà, vorrei che offrissero il loro sostegno.
Amo essere una mamma e voglio solo che i miei figli siano felici. Ho imparato a vivere in modo diverso e a sfruttare al meglio ciò che ho perché i miei figli sono il mio mondo.
Credito immagine: Angela Hanratty
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