L'attuale limite di età per iscriversi Facebook è 13. Tuttavia, circolano notizie secondo cui social media gigante sta considerando di allentare i limiti di età.
Con limiti di età più giovani, si prevede che anche Facebook implementerà nuove funzioni per consentire ai genitori di connettersi gli account dei loro figli, decidere chi possono amici, controllare quali app usano e monitorare in altro modo le loro attività. Anche se queste funzioni aggiuntive sarebbero fantastiche precauzioni da usare per qualsiasi genitore, i bambini piccoli hanno bisogno di essere su Facebook?
Quanto giovane è troppo giovane?
Quando le persone iniziano a parlare di cambiare i limiti di Facebook, è importante notare che c'è già un'enorme quantità di ragazzi che stanno infrangendo le regole. In un sondaggio Consumer Reports del 2011, è stato stimato che circa 7,5 milioni di bambini di età inferiore ai 13 anni appartenessero già a Facebook.
SodaHead.com, la più grande comunità di opinioni del Web, ha recentemente intervistato i suoi utenti per chiedere ai genitori a che età pensavano che i bambini dovrebbero essere in grado di iscriversi a Facebook. Il 34% ritiene che le regole attuali siano corrette, mentre il 19% degli intervistati ha indicato che Facebook dovrebbe essere riservato solo agli adulti con un requisito di età pari o superiore a 18 anni.
"I bambini di età pari o inferiore a 12 anni non hanno bisogno di essere su Facebook", afferma Lisa Shaw, senior director of Online Child Safety and Protection presso SpectorSoft. “Non è stato progettato per i bambini, in particolare i bambini più piccoli, in mente. I genitori devono chiedersi: "Mio figlio è pronto a socializzare con adolescenti molto più grandi di loro? Lascerei che mio figlio delle scuole medie vada a una festa del liceo o di una confraternita?' In caso contrario, molto probabilmente i genitori hanno motivo di pensarci due volte prima di lasciare che i loro figli trascorrano molto tempo su Facebook.
Proprio come non esiste una formula valida per tutti relativa alla disciplina dei bambini, non esiste una risposta giusta relativa a "quanto è giovane troppo giovani?’ I livelli di maturità, così come le personalità dei tuoi figli, dovrebbero svolgere un ruolo importante nella tua decisione di lasciarli stare Facebook. Inoltre, tieni presente che la linea tra il mondo online e il mondo reale è sfocata, poiché, in realtà, il mondo online è il mondo reale per gli adolescenti. La socializzazione che si verifica lì è reale e sostanzialmente rispecchia le cose che accadono nella vita delle persone.
Alternative a Facebook
Mentre molti genitori cercano siti di social media adatti ai bambini, Shaw afferma che la migliore alternativa è che i bambini più piccoli non utilizzino affatto tali siti web.
"Un'alternativa è non incoraggiare i bambini, soprattutto i più piccoli, a utilizzare i social media", spiega Shaw. “Proprio come i nostri genitori erano soliti dirci, 'Solo perché lo fanno tutti gli altri, non significa che sia una buona idea'. in realtà non c'è nessuna ricerca che mostri che Facebook offre un valore sociale o educativo significativo per i bambini di età pari o inferiore a 12 anni. D'altra parte, quasi tutti sono d'accordo sul fatto che ci siano molti problemi potenzialmente complicati relative alla privacy, nonché preoccupazioni circa l'impatto sullo sviluppo sociale ed emotivo di figli.
“Ricorda, la speranza non è una strategia. I genitori devono proteggere i propri figli con lo stesso tipo di passione ed entusiasmo che hanno nel mondo reale".
L'istruzione è la migliore protezione
Indipendentemente dall'età che scegli per consentire ai tuoi figli di essere sui siti di social media (e altre comunità online), devi adottare misure per proteggerli dai predatori online e da altri pericoli.
"I bambini commettono l'errore di interagire con persone inappropriate in situazioni online", afferma Shaw. “Non si rendono conto di quante informazioni danno a coloro con cui chattano online. I siti di social media come Facebook hanno reso i bambini più vulnerabili che mai. I genitori hanno già difficoltà a controllare Internet per i loro figli; controllare i social media è quasi impossibile".
Shaw e altri esperti concordano: il modo migliore per proteggere i tuoi figli sui siti di social media è attraverso l'istruzione e il monitoraggio della loro attività su Internet.
"Educare i bambini sui potenziali pericoli e sull'esistenza di coloro che depredano i bambini", afferma Shaw. “Non sono necessarie descrizioni dettagliate, ma ci sono modi per chiarire la preoccupazione senza affermare esplicitamente nulla. Se consenti ai tuoi figli di accedere ai social media come Facebook, insisti affinché ti aggiungano come amico. Sii un amico educato ed esercita una certa dose di pazienza e distanza quando controlli i loro social media, ma fai sapere loro che ti interessano le loro attività online e che stai guardando".
Monitorare i tuoi figli
I genitori devono essere diligenti nel monitorare le attività online dei propri figli così come lo sono con le attività offline. Non permetteresti mai a tuo figlio di vagare da solo in un quartiere sconosciuto, quindi non lasciare che facciano lo stesso online.
"L'installazione di un software di monitoraggio sul proprio computer consentirà a un genitore di proteggere i propri figli online", afferma Shaw. “Consente ai genitori di tenere traccia delle conversazioni di messaggistica istantanea e di ciò che sta accadendo sui social media. È importante controllare periodicamente l'account e-mail di un bambino e gli account dei social media per attività sgradevoli. I sistemi di filtraggio su Facebook consentiranno a un bambino di impedire a determinati amici di vedere i post filtrati. In qualità di genitore che consente a un bambino l'accesso a un sistema molto aperto agli abusi, è necessario assicurarsi di avere accesso totale alle informazioni che stanno rendendo pubbliche. È sorprendente la quantità di informazioni che si possono scoprire attraverso una conversazione casuale. Coloro che depredano i bambini sono abili nel trasformare le conversazioni in direzioni apparentemente innocue che inducono il bambino a rivelare più di quanto dovrebbe. Assicurati che dispongano di tutte le impostazioni sulla privacy corrette.
"Inoltre, tieni presente che i bambini esperti spesso creano più di un account: uno per mamma e papà e poi l'account reale. Se non vedi alcuna attività per alcuni giorni, è probabile che tu abbia un account esca".
Anche se Facebook e altri social network hanno adottato precauzioni di sicurezza in evoluzione per i bambini, questa è solo una parte della soluzione. Il resto spetta ai genitori.
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