Adolescenti e alcol può essere una combinazione pericolosa, ma cosa succede se i genitori americani adottano l'approccio sbagliato? Se i genitori permettessero ai loro figli di bere sotto la supervisione di un adulto a casa, imparerebbero un comportamento più responsabile nel bere?
In altri paesi, le leggi sul bere sono molto diverse da quelle americane.
Sebbene l'età legale per bere alcolici negli Stati Uniti sia di 21 anni, sarebbe sciocco presumere che gli adolescenti aspettino davvero così a lungo per provare la loro prima bevanda alcolica. Molti genitori ritengono che sia meglio per i propri figli essere esposti all'alcol nella sicurezza delle proprie case, sotto la supervisione di un adulto. Che stiano sotto il radar e bevono in segreto o all'aperto nelle proprie case, gli adolescenti iniziano a sviluppare il loro rapporto con l'alcol fin dal primo sorso.
Sviluppare comportamenti responsabili?
Molti dei genitori che scelgono di lasciare che i loro figli adolescenti, e talvolta i loro amici, bevano a casa propria che supervisionando i loro ragazzi in un ambiente sicuro, stanno imparando ad essere responsabili nei confronti di potabile. Dott. Richard Horowitz è un allenatore genitoriale, autore di Genitorialità centrata sulla famiglia: la tua guida per far crescere grandi famiglie e un padre/patrigno di sei ex adolescenti.
"Davvero un dilemma per i genitori", dice a proposito del problema. “Da un lato vogliamo che i nostri ragazzi sviluppino atteggiamenti responsabili nei confronti del consumo di alcol. Permettendo a tuo figlio di bere in determinate occasioni demistifica il bere e lo rende meno un "frutto proibito", dice. “Tuttavia, la legge è chiara. L'età per l'acquisto e il consumo pubblico è 21 anni e vogliamo insegnare il rispetto della legge anche se non siamo totalmente d'accordo con essa", aggiunge. Servire alcolici agli amici di tuo figlio o permettere che l'alcol venga servito quando tuo figlio organizza una festa a casa tua apre la porta anche a questioni di responsabilità civile e penale.
Ci sono opinioni contrastanti tra gli adulti riguardo al consumo di alcol da parte dei minorenni. Un online indagine condotta per conto di Centri di trattamento Caron – un fornitore senza scopo di lucro di consulenza per l'alcol e la tossicodipendenza – ha rilevato che il 63% degli adulti statunitensi di età compresa tra 18 e 40 anni ha espresso preoccupazione per la disponibilità di alcol per gli adolescenti. Sorprendentemente, però, il 41% ritiene che gli adolescenti dovrebbero imparare a bere responsabilmente al liceo invece di aspettare fino ai 21 anni. Tammy Granger, direttore aziendale dei programmi di assistenza agli studenti di Caron, afferma che gli adolescenti non sono in grado di "bere" responsabilmente' perché i loro cervelli semplicemente non sono in grado di prendere tali decisioni, specialmente quando lo sono alterato.
Bere: un rito di passaggio?
Per molti adulti, adolescenti e alcol vanno di pari passo. Granger dice: "C'è ancora un malinteso pervasivo che bere minorenni sia un rito di passaggio accettabile - quando in realtà è estremamente pericoloso per l'adolescente in via di sviluppo cervello e può avere conseguenze mortali”. Sebbene molti genitori si sentano impotenti a prevenire il consumo di alcol da parte dei minorenni, gli adolescenti sono in realtà molto influenzati dal comportamento modellato dai loro genitori. Permettere loro di bere a casa in una situazione tipo festa invia loro il messaggio che è così che festeggi, ti rilassi o dimentichi una brutta giornata.
Tomanika Witherspoon, LMSW è uno psicoterapeuta che ha esperienza di lavoro con adolescenti che hanno problemi di uso di sostanze. "Non credo che consentire agli adolescenti di bere sotto la supervisione di un adulto insegni un comportamento responsabile del consumo di alcol", afferma. "Le statistiche riflettono che gli adolescenti che iniziano a fare uso di alcol o sostanze sono a rischio di diventare dipendente dall'alcol”. Quando gli adolescenti iniziano ad abusare di alcol in tenera età, c'è un impatto negativo sul cervello sviluppo. "Solo perché un genitore permette ai propri figli di bere sotto la loro supervisione non garantisce che l'adolescente non beva alcolici con gli altri fuori casa", aggiunge.
I genitori parlano
Abbiamo parlato con alcuni genitori che ritengono che bere alcolici a casa sia il primo passo per bere responsabilmente. "Ho una figlia di 11 anni e quattro figliastri di età compresa tra 15 e 21 anni", afferma Andes Hruby. “Ho notato che tutti i bambini a cui permetto di sperimentare e degustare vari tipi di alcol hanno il minimo interesse. Abbiamo pasti speciali a tema e potrei abbinare un vino o una birra in modo che possano assaggiarli durante una celebrazione o un evento. Lei continua dicendo che vuole assicurarsi che sua figlia conosca la differenza tra il gusto dell'alcol e quello di una drogata bevanda. "Se ha un sapore strano in una bevanda, potrebbe essere seriamente drogata e il sapore amaro di un gin tonic non è lo stesso del sapore amaro di una bevanda contaminata dal Rohypnol", aggiunge.
Sharon F. Svitak, madre di due figli adulti, concorda sul fatto che gli adolescenti dovrebbero imparare a bere responsabilmente a casa, prima di trasferirsi da soli o frequentare l'università. “Se imparano un comportamento accettabile e l'uso di alcol all'inizio della loro vita, è improbabile che si trovino nei guai con l'alcol in un secondo momento. Se qualcosa è proibito, allora diventa attraente solo perché non è permesso", dice. "Se non c'è eccitazione nel bere un primo drink perché è stato fatto all'inizio dell'adolescenza, a casa in famiglia, allora non è un grosso problema".
Non sul mio orologio
Bev Adkins ha una sensazione piuttosto diversa riguardo al permesso agli adolescenti di bere alcolici a casa. "Personalmente non permetterei ai miei figli di bere minorenni, ma i ragazzi lo facevano ancora, alle mie spalle", dice.
“D'altra parte, la madre dei miei figliastri ha organizzato feste per loro e per i loro amici minorenni e il mio figliastro è morto per avvelenamento da alcol all'età di 18 anni”. Sente che prima gli adolescenti iniziano a bere, più è probabile che diventino alcolisti. Suo marito Barry ora è un oratore sui pericoli dell'alcol e degli adolescenti e ha scritto un libro sulla morte di suo figlio chiamato L'ultima passeggiata di Kevin.
"Anche se non voglio che l'alcol sembri un grosso problema, non mi sento affatto che mio figlio dovrebbe bere", dice Jill, madre di due adolescenti. “Se lo permetto a casa, mi sembra di dire: ‘Vai alla festa! Divertiti! Ti terrò al sicuro!’ quando in realtà berranno anche fuori casa”.
Cosa possono fare tutti i genitori?
"La mia raccomandazione è una discussione aperta sul bere alle riunioni di famiglia a partire dagli anni prima dell'adolescenza", condivide il dott. Horowitz. “Dopo aver ascoltato le idee dei bambini e dei genitori che esprimono le loro preoccupazioni, è possibile stabilire una serie di linee guida per la famiglia che siano coerenti con i valori generali della famiglia. In questo contesto, potrebbe essere sanzionato bere vino durante le feste o le occasioni speciali durante un pasto in famiglia a casa o con altri familiari stretti”.
In definitiva, sei responsabile dell'insegnamento e della modellazione di comportamenti responsabili ai tuoi ragazzi e ciò che funziona per una famiglia potrebbe non funzionare per la tua. Coinvolgi i tuoi ragazzi (e preadolescenti) in un dialogo continuo sull'alcol a casa e aiutali a fare scelte sicure lungo la linea.
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