Stavo camminando per strada con mia moglie, tenendomi per mano, cercando di decidere dove pranzare. Eravamo sposati da un paio d'anni, ma non vedevamo l'ora di vivere quei momenti insieme in una luminosa giornata di sole, per quanto rari.
Mentre esaminavamo i ristoranti di questo isolato per lo più vuoto a Nyack, New York, ho notato una donna più anziana che mi guardava. Ho trovato la sua espressione curiosa. Guardò mia moglie e poi me.
Mia moglie ha quasi 15 anni meno di me. Forse questa donna non sta bene con la nostra differenza di età, ho pensato. Ma ho guardato mia moglie e ho capito: questo era The Look.
Mia moglie è nera, caraibica americana. Il look non riguarda l'età, ma il colore. È uno spettacolo di disapprovazione da parte di persone non sofisticate, persone che possono essere progressiste in altre cose, ma non sono daltoniche quando si tratta di amore.
È un modo piuttosto carino per dire che questa donna era bigotta.
I bianchi generalmente non capiscono The Look. Non è qualcosa con cui ho mai avuto a che fare prima. So che non sempre piaccio alle persone, per qualsiasi motivo. Ma onestamente cerco di piacere a tutti finché non mi danno una ragione specifica per non piacermi, e cerco di basare la mia opinione su azioni specifiche, non su tratti generali.
Cosa dovrei fare adesso? Ho pensato. Come reagisco a lei? Reagisco a lei? Sono stato colto di sorpresa, ma ho deciso rapidamente che questa donna non era una persona a cui dovevo reagire. È passata e io l'ho lasciata passare pacificamente. Se avesse fatto qualcos'altro, avrei reagito. Ma, ho deciso, The Look non meritava una risposta.
Ho pensato a questa donna durante il pranzo. Ho pensato a The Look. Non l'ho detto a mia moglie. Durante la nostra relazione avevamo discusso solo casualmente e con leggerezza delle nostre differenze razziali. Per noi non è un grosso problema. Eravamo (e siamo) innamorati. L'amore trionfa su tutto. Non è vero?
È stato qualche anno fa, e da allora ho reagito per lo più allo stesso modo: se le altre persone non capiscono o apprezzano le nostre differenze, beh, forse quelle persone non meritano alcuna attenzione da parte mia. Se guardano, guardano. Così sia. Se iniziano un'azione o una conversazione, me ne occuperò nel modo più appropriato possibile.
Ma la situazione è stata molto complicata dall'arrivo dei nostri figli gemelli sette anni fa. I nostri ragazzi sono incredibili, fantastici, stimolanti e rinfrescanti (oltre che stancanti, preoccupanti, fastidiosi e fastidiosi nelle occasioni speciali).
Cosa dico ai miei figli di The Look, che inevitabilmente riceveranno un giorno, quando la gente capirà che papà è bianco e mamma è nera?
Nel nostro variegato quartiere ora, non abbiamo alcun problema. Ma la diversità non sempre garantisce l'apertura. La donna che per prima mi ha dato The Look, è successo anche in un quartiere diverso. Se ci trasferiamo in un quartiere meno diversificato, noi e loro riceveremo The Look più spesso e la disapprovazione andrà oltre il guardare?
Con uomini e donne di colore assassinati dalla polizia, i miei ragazzi saranno esentati perché sono bianco o verranno violati perché la mamma è nera?
Cosa dico loro? Come li preparo? posso prepararli? Come spiego l'illogicità di sparare a uomini di colore disarmati? O le misteriose morti di donne nere in carcere? I miei ragazzi saranno soggetti a un atto insensato e inconcepibile da parte di un funzionario della legge tormentato o turbato o dalla mentalità chiusa?
non lo capisco. Non capisco. Cosa dico ai miei ragazzi?
Questa non è una situazione in cui posso semplicemente "mantenere la rotta". Questi problemi sorgeranno inevitabilmente un giorno. Tuttavia, devo iniettare le mie lezioni e corsi di formazione dove posso. L'approccio migliore, come ho imparato negli ultimi sette anni, è l'esempio. I papà sono i modelli principali per i loro figli. Il modo in cui mi comporto con gli altri, inclusa e in particolare la mamma, dirà molto ai ragazzi.
Aggiungerò alcuni insegnamenti armoniosi, come essere aperti e accettare persone diverse da se stesse, lungo la strada. La vita è un viaggio a cui devo preparare i miei figli, come ho preparato io.
Questo post fa parte di #WhatDoITellMySon, una conversazione iniziata da Expert James Oliver, Jr. per esaminare i maschi neri e la violenza della polizia negli Stati Uniti (ed esplorare cosa possiamo fare al riguardo). Se vuoi unirti alla conversazione, condividi utilizzando l'hashtag o invia un'e-mail a [email protected] per parlare della scrittura di un post.
