Melissa A. aveva solo 35 anni quando ha ricevuto la notizia durante un controllo di routine. La madre di due bambini piccoli aveva la tiroide cancro - una malattia che lei dice "non era nemmeno sul mio radar". Eppure le statistiche mostrano che Melissa non è sola, con il cancro alla tiroide che è tra i primi cinque tipi di cancro che colpiscono i giovani adulti.
Il cancro alla tiroide è uno dei principali tumori diagnosticati nelle persone di età compresa tra 20 e 39 anni. Peggio ancora, le giovani donne hanno cinque volte più probabilità di ottenere il malattia rispetto agli uomini e quasi il doppio delle donne si ammalano di cancro alla tiroide rispetto al cancro al seno. Allora, perché non ne sentiamo mai parlare? Dove sono i nastri, le raccolte fondi e le iniziative di sensibilizzazione?
Il primo problema, dicono gli esperti, potrebbe essere il modo in cui si manifesta il cancro alla tiroide – come in, non lo fa, almeno non che tu possa sentire.
L'American Cancer Society dice che i tumori differenziati della tiroide, il tipo più comune nei pazienti più giovani, all'inizio sono asintomatici. La maggior parte viene catturata durante un esame di routine quando un medico sente un nodulo sulla parte anteriore del pomo d'Adamo. (Ti sei mai chiesto perché il tuo dottore ti mette una mano intorno al collo e ti dice di deglutire? Ecco perché.) Inoltre, non ci sono molti fattori di rischio a cui prestare attenzione se non una storia familiare della malattia.Di più:5 modi per migliorare la salute della tiroide
Altri sintomi che possono comparire alla fine includono dolore e gonfiore nella parte anteriore del collo, raucedine quando si parla, difficoltà a deglutire e respirare e una tosse costante. Anche questi, però, possono essere lievi e indurre le persone ad attribuirli ad altre cause.
Bill S., per esempio, aveva 29 anni quando gli fu diagnosticato un colpo al collo mentre si esercitava nella sua lezione settimanale di karate. "Sembrava stretto e doloroso e continuavo a soffocare con il cibo", dice. Un rapido viaggio dal dottore - per quello che pensava fosse un danno tissutale dal suo compagno di combattimento troppo zelante - finì per mostrare un cancro alla tiroide avanzato. "Il mio medico mi ha detto che il mio sparring partner probabilmente mi ha salvato la vita quella notte perché non l'avremmo mai preso altrimenti".
Quando si avverte un nodulo, deve essere confermato attraverso l'imaging e una biopsia per determinare se si tratta di cancro. Puoi anche eseguire una scansione della tiroide utilizzando un isotopo radioattivo di iodio. Ma una volta diagnosticato il cancro, la prognosi è eccellente per la maggior parte dei pazienti, secondo l'Università della California a Irvine. Potrebbe essere uno dei tumori più comuni, ma è anche uno dei più curabili. Dicono che i tassi di sopravvivenza globale per i giovani adulti sono dal 97 al 100% dopo un trattamento adeguato.
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Il corso abituale del trattamento è un intervento chirurgico, per rimuovere il cancro e talvolta l'intera ghiandola tiroidea, seguito da iodio radioattivo per uccidere le cellule rimanenti. La chemioterapia generalmente non è necessaria. Successivamente, i pazienti devono assumere farmaci sostitutivi dell'ormone tiroideo per il resto della loro vita ed essere monitorati per assicurarsi che i loro livelli rimangano nell'intervallo normale. Anche se potrebbero essere necessarie alcune piccole modifiche allo stile di vita, non è sicuramente una condanna a morte, affermano i documenti della UC.
In effetti, sia Melissa che Bill si sono completamente ripresi dal loro attacco di cancro alla tiroide e stanno vivendo felicemente le loro vite - Bill è persino tornato a praticare il karate.
Se senti un nodulo sulla parte anteriore del collo o avverti uno degli altri sintomi elencati, chiama immediatamente il medico. I grumi sulla tiroide sono molto comuni e raramente sono cancerogeni, secondo l'ACS, ma ognuno deve ancora essere controllato.
