Le lacrime sono importanti. Senza lacrime, non avremmo bulbi oculari, almeno non quelli che funzionavano, comunque.
Affinché i nostri occhi vedano correttamente, devono mantenere uno strato costante di umidità sopra le cime. Quindi le nostre lacrime bagnano costantemente i nostri occhi, al ritmo di 10 once al giorno e 30 galloni all'anno. Il motivo per cui non notiamo quasi un'intera lattina di Coca-Cola che si inzuppa quotidianamente nelle nostre orbite è che i nostri corpi sono predisposti per la produzione e la rimozione di lacrime senza soluzione di continuità. L'unica volta che li notiamo è quando qualcosa va storto. (Nota a margine: non — ripeto — non farlo mai Google "le cose più strane bloccate negli occhi". Penso di aver sofferto abbastanza per tutti noi.)
Ma non tutte le lacrime sono uguali, secondo un recente video di TED-Ed intitolato Perché piangiamo?. Le lacrime che piangi per un film di Nicholas Sparks non sono le stesse che piangi quando prepari la salsa piccante. Tutte le lacrime iniziano con tre strati per mantenere gli occhi umidi e protetti: gli strati mucoso, acquoso e lipidico. Ma cosa c'è in quegli strati è diverso a seconda del tipo di lacrime che sei
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Le lacrime basali sono il tipo più comune. Sono loro i responsabili di tutta la manutenzione quotidiana e costante e della salute generale dei tuoi oculari. Chi sapeva che i tuoi peeper erano così impegnativi? Ma mentre sono i più laboriosi, sono anche i meno interessanti.
Le cose iniziano a migliorare con il secondo tipo, chiamato lacrime riflesse. Come suggerisce il nome, questo tipo di lacrime è in reazione a uno stimolo esterno, come tagliare una cipolla, annusare un gas nocivo, luce solare intensa o quella volta che il mio bambino mi ha colpito proprio in mezzo agli occhi con un Thomas the Tank di metallo motore. (Ho imparato a conoscere le lacrime involontarie e ha imparato la parola con la F. È stata un'esperienza di apprendimento tutt'intorno.) Le lacrime riflesse vengono rilasciate automaticamente e in grandi quantità per lavare via le tossine. Lo strato acquoso contiene anche anticorpi per impedire a microrganismi e altri germi di infettare gli occhi.
L'ultimo tipo, e quelli a cui pensiamo di più, sono le lacrime emotive. Che tu ti senta troppo felice guardando tutti quelli video di soldati che sorprendono i loro figli per Natale o ti senti troppo triste perché è successo qualcosa di orribile, il tuo corpo accende l'acquedotto completo. Possono variare dalla singola lacrima approvata dal matrimonio in equilibrio sulla tua guancia a un Oprah completo, un brutto pianto, completo di singhiozzi ansanti. Ma qualunque forma assumano, gli scienziati pensano di essere lì per aiutare a stabilizzare quella sensazione di fuori controllo e aiutarti a calmarti.
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È vero: piangere aiuta davvero a sentirsi meglio. All'esterno, le lacrime possono aiutarti suscitando simpatia dagli altri. Ma le stesse lacrime emotive ti aiutano a superare il momento difficile, poiché contengono più alto livelli di ormoni dello stress ed encefalina, un composto che funziona come endorfina naturale e antidolorifico.
Quindi la prossima volta che stai facendo una bella festa e qualcuno ti dice di smettere di essere un bambino così, puoi dirgli di chiuderlo, perché le lacrime sono una parte necessaria di una buona salute emotiva e fisica. (Non consigliato, ma forse più facile se stai piangendo forte: colpendoli in mezzo agli occhi con un motore Thomas the Tank.)
