Noi siamo un gli sport-società ossessionata che non prende alla leggera la competizione, fa del "deflategate" un argomento di tendenza e non ha problemi a lealizzare entrambi gli atleti che meritano la loro celebrità (tosse, Serena Williams e Muhammad Ali) e quelli che non lo fanno (nessun commento). Apprezziamo l'abilità atletica naturale e le persone che combattono battaglie in salita ogni giorno per realizzare i loro sogni - ed è per questo che dovresti essere pazzo come l'inferno se non conosci Heather Hardy.
Ancora.
Hardy ha vinto 17 dei 17 incontri di boxe nella sua divisione dei pesi piuma e ha quattro KO sotto la cintura. Dopo non aver mai messo piede in un ring di boxe in vita sua, la mamma single l'ha presa per prima lezione di kickboxing all'età di 28 anni mentre attraversava un divorzio e lavorava fino a sei lavori per mantenere la sua famiglia a galla. Tre settimane dopo, le è stato chiesto di unirsi a una squadra di combattimento. La 34enne fa pugilato professionistico solo da pochi anni, eppure il suo curriculum include la vittoria del titolo nazionale USA Boxing 2011, il NYC Golden Guanti titolo Featherweight e - aspettatelo - in possesso di pugni per round che superano di gran lunga la media per la sua classe di peso (ha una media di 83,4 pugni per due minuti).
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Se non sai nulla di boxe, tieni a mente quest'ultimo fatto: la statistica dei pugni di Hardy, se ha combattuto per in tre minuti, sarebbe 111,2 e supererebbe di gran lunga quelli dei leader maschili Roman Gonzalez e Léo Santa Croce. Lascia sobbollire per un minuto: torneremo al motivo per cui è la cosa più esasperante che leggerai tutto il giorno.
L'unico motivo per cui Hardy non è (ancora) ampiamente celebrato è perché il suo talento sta in donnedi boxe e la maggior parte delle reti televisive sono intrappolate negli anni '50. I pugili e i loro promotori guadagnano con gli eventi televisivi e la maggior parte delle reti non è disposta a mettersi in gioco nella speranza che le pugili donne portino spettatori e profitti. Ecco perché l'imminente lotta di Hardy contro il rivale Shelly "Shelito's Way" Vincent a Brooklyn domenica 5 agosto. 21 (21:00 ET) è cruciale. Non solo sarà trasmesso in televisione Rete sportiva NBC, ma Hardy e Vincent sono gli headliner. Con tutti i mezzi, prenditi un secondo per festeggiare, ma solo un secondo, perché la lotta per mettere la boxe femminile sulla mappa è tutt'altro che finita.
"Il problema con le donne [pugili] è che non abbiamo nessun posto dove andare", dice Hardy Lei sa, aggiungendo che, mentre è grata per questa opportunità di combattere Vincent mentre le telecamere girano, le è stato insegnato a godersi questo momento, ma guarda avanti e non agitarsi troppo per quello che sta succedendo. “È una vittoria straordinaria, ma questo è solo un altro gradino sulla scala. Voglio la prima serata. Voglio un'esposizione nazionale in cui tutti guarderanno. C'è ancora tanto lavoro da fare".
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Hardy è cresciuta nell'affiatata comunità di Brooklyn di Gerritsen Beach, dove dice di essersi identificata come un maschiaccio che sognava di diventare la prima donna a lanciare per i New York Yankees in un periodo in cui alle ragazze non era nemmeno permesso giocare a Little Lega. Ha sempre saputo che il suo istinto, quando veniva provocata, era di restare e combattere invece di scappare, e attribuisce a questo e al duro lavoro di servire come la base per cui, decenni dopo, lei e altri si resero presto conto di avere le carte in regola per diventare una combattente (la tecnica è stata appresa lungo il modo).
Tuttavia, la sua storia non è tipica. Era atletica, ma da adolescente non si è allenata su un ring (cosa praticamente sconosciuta per le donne negli anni '90). È stato solo dopo aver dato alla luce sua figlia e aver lottato per superare il divorzio che la sorella di Hardy l'ha iscritta a lezioni di kickboxing in una scuola di karate locale e l'ha esortata a perseguire uno sbocco che avrebbe potuto trovare soddisfacente.
E soddisfacente è un eufemismo quando si tratta di come Hardy dice di essersi sentita quando è salita per la prima volta sul ring per competere.
"Ricordo di essermi sentito così insoddisfatto, non sapevo cosa fare", ricorda Hardy della sua vita prima della boxe. “Sono cresciuto come una delle persone più timide che tu abbia mai incontrato. Ma, essendo sul ring, di fronte a 2.000 persone, è stata la prima volta che mi sono sentito come se stessi facendo qualcosa che dovevo - e ho vinto quella battaglia.
È facile definire la boxe uno sport violento e dire, beh, ehi, le donne non sono apprezzate per le loro abilità di combattimento, quindi perché lo shock che la boxe femminile non sia un successo? Ma, spiega Hardy, i grandi pugili non stanno combattendo una battaglia emotiva sul ring. Non mirano ferocemente a qualsiasi parte del corpo possono per prelevare sangue. C'è una qualità Zen nella boxe, un ritmo e la musica di movimenti riflessivi e fluidi. C'è lo svuotamento pacifico della testa del pugile che Hardy dice di provare, che consente reazioni pure e controllate. Sta ballando e sta correndo, con colpi, guanti e cuore.
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Per Hardy, la boxe è anche la prova della sua forza incrollabile anni dopo che un uomo ha cercato di privarla del suo potere. All'età di 12 anni, è stata violentata da un uomo più anziano nel suo quartiere, ma a causa della politica della vita di provincia in cui tutti si conoscono, ha scelto di mantenere segreta la sua violenza sessuale.
"È un cambiamento di vita e ti colpisce per molto tempo", dice Hardy, "Per 10 anni sono andato a letto con esso ogni notte. Ogni volta che chiudevo gli occhi lo rivivevo. Mi svegliavo urlando a squarciagola. Tante donne lo associano alla vergogna e nascondono la loro storia. Sono qui per dire, per tutte le donne che mi ammirano, ti vergogni di me? Dovrei vergognarmi di me stesso? Nove volte su 10 la risposta che ottengo è "no".
Essere nella palestra di boxe ha fatto capire a Hardy la propria forza e fino a che punto poteva spingersi, dice. Ma il pugilato, per lei, non significava scacciare dalla mente il ricordo del suo aggressore o sfogare la sua rabbia sul suo avversario. "Non è il tipo di sicurezza in cui penso di poter picchiare chiunque", dice. “È come se potessi sopravvivere a qualsiasi cosa. Se riesco a sopravvivere allenandomi otto ore al giorno con 14 once di proteine, posso sopravvivere a qualsiasi cosa".
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In un mondo perfetto e giusto, il talento di Hardy parlerebbe da solo e venderebbe i biglietti. Nel pugilato femminile, invece, ci vuole un “villaggio” che includa i familiari di Hardy, il suo allenatore Devon Cormack e la stessa Hardy per promuovere i suoi incontri di boxe e suscitare abbastanza interesse da attirare l'attenzione di un maggiore Rete. Mentre i suoi coetanei maschi hanno il lusso di concentrarsi esclusivamente sull'allenamento, Hardy si sta allenando e organizzando eventi per vendere i biglietti, a volte subito prima di una partita.
È interessante notare che sia Hardy che il suo avversario Vincent stanno combattendo per la stessa cosa: più riconoscimento nel pugilato femminile. Se avessero messo insieme le loro menti, Hardy ha detto che lei e Vincent avrebbero potuto escogitare modi per promuovere in modo incrociato l'evento NBC Sport Network e suscitare più interesse. Sfortunatamente, la loro rivalità, causata da anni in cui Vincent si presentava effettivamente alle partite di Hardy e la chiamava fuori, ha ha creato un'aspra faida onesta verso la bontà che dovrebbe, per lo meno, ottenere valutazioni migliori, ma fa ben poco per aiutare il sport.
E a proposito di boxe, possiamo parlare un attimo della disparità salariale? In un recente combattimento in cui Hardy ha aperto per un pugile maschio che condivideva statistiche simili (e ha ottenuto l'aggiunta beneficio del tempo in TV quando Hardy non lo faceva), la sua controparte maschile si allontanò dal ring quella notte $ 100.000 più ricco. Cosa ha fatto Hardy? Un misero $ 10.000.
A questo punto sarebbe disonesto non menzionare l'elefante biondo dagli occhi azzurri nella stanza, quello che potrebbe facilmente puntare sul suo aspetto e portare più attenzione su se stessa e sul pugilato femminile se lo succhiasse e posasse in bikini per Massima. Parlare della bellezza di un'atleta donna significa privarla del rispetto che merita per i suoi successi, ma viviamo in un mondo in che tutti, incluso Hardy, sanno che potrebbe fare soldi e diventare un nome molto più velocemente se accettasse di interpretare il ruolo della bella ragazza. Come ambasciatore per #MyBeautyMySay di Dove campagna che è apparsa negli annunci per Adidas, è chiaro che intende promuovere la boxe femminile alle sue condizioni.
"La gente mi dice che sono carina e la mia faccia diventa rossa", dice Hardy. “Ci sono alcune persone che possiedono il loro aspetto fisico in un modo in cui possono indossare un bikini e venderlo. Devo essere me stesso autentico: non puoi vendere una cosa falsa. Se un fotografo mi dicesse "dammi una faccia sexy", riderei. Forse anni fa mi avrebbero messo in TV se avessi posato per Playboy. Ma lo sto facendo e lo sto facendo da solo".
Hardy affronta Vincent domenica, agosto. 21 su NBCSN alle 21:00 ET/18:00 PT. Puoi anche guardare il combattimento qui.
