Il pallone da calcio è di nuovo sul tetto del garage del vicino. Dato che mio figlio di 6 anni migliora il suo drop kick, esercitarsi nel vicolo a volte porta a tirare fuori la scala. Parte del divertimento è guardare mio marito in equilibrio sul gradino più alto, un lungo bastone in mano, che spinge indietro la palla.
Questa è la vita quando tuo figlio gioca in un vicolo. È ampio, pavimentato di recente, fiancheggiato da edifici ricoperti di edera che sono abbastanza bassi da far entrare un po' di luce solare, ma comunque. Non è il cortile ondulato di periferia che i suoi cugini nel Michigan amano, punteggiato di porte da hockey e ancorato da un'altalena. È una carreggiata in Chicago, e a volte ci sono roditori morti su di esso. E amico, ama giocare là fuori: baseball, calcio, andare in bicicletta, guidare un camion con il telecomando - facciamo tutto.
Suoniamo in un vicolo perché viviamo in una città. Viviamo in una città perché io e mio marito la adoriamo e non vogliamo trasferirci, anche se abbiamo un bambino.
Siamo più fortunati di molte persone di città in quanto abbiamo un piccolo cortile. Ha le dimensioni di due letti queen size, ed è lì che installiamo la piscina gonfiabile in estate e costruiamo fortini di neve in inverno. A circa tre isolati da casa nostra ci sono due campi da gioco e un campo da calcio e pista della scuola. È lì che andiamo quando abbiamo davvero bisogno di spazio.
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Mio figlio sembra dannatamente contento di queste disposizioni. Ma altrettanto importante: i suoi genitori sono felici.
Il trasferimento in periferia è una migrazione comune per molte coppie: vieni a Chicago ventenni, goditi qualche anno di città vita, fai un bambino, forse due, e quando l'asilo è in vista, vai in periferia per una casa più grande, scuole migliori e un Iarda. È una progressione naturale e, per alcuni, un sacrificio fatto per il bene dei loro figli. Molti genitori sembrano preoccupati di lasciare la città o parlano di quando torneranno come nidificanti vuoti. È come se si sentissero obbligati a trasferirsi perché "i genitori responsabili non crescono i bambini in una città". Voglio prenderli da parte e dire: "Pssst. Indovina un po. Potresti davvero restare!”
Prova? Ci sono quasi 700.000 persone di età pari o inferiore a 18 anni che vivono a Chicago. Ora, non l'esperienza di tutti nella Windy City è la stessa. Ci sono grandi differenze nella qualità della vita a seconda di dove vivi. L'esperienza di mio figlio non è la stessa di un ragazzo che vive in un quartiere dilaniato dalla violenza, dalla povertà e dalla droga. (Anche se molti non-Chicagoan sembrano equiparare la città solo a quelle aree. "È… sicuro dove vivi?”) Per le famiglie di quei quartieri, in movimento ad un sobborgo può avere un significato molto diverso.
Ma molti bambini di Chicago stanno bene, proprio come i loro coetanei di periferia. Nel nostro quartiere, i bambini vanno in buone scuole, fanno sport nel distretto del parco (32 dollari per otto settimane di calcio), corrono fuori, hanno bancarelle di limonate. Potrebbero trascorrere le loro estati sulla spiaggia del Lago Michigan a pochi isolati da casa o nei campi diurni per sport o lingue o scienza o arte o ai festival all'aperto che celebrano la Cina o Porto Rico o Polonia.
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Non dirò che la genitorialità urbana è sempre facile. Può essere difficile trovare un'istruzione di qualità, specialmente quella gratuita. Il traffico e il parcheggio sono pessimi come dicono tutti. Manovrare un passeggino su un autobus in inverno può indurre il panico sudato. I bambini hanno meno libertà di vagare in sicurezza. Non c'è mai abbastanza spazio nell'armadio. E poi c'è il pallone da calcio sul tetto.
Ma per noi vale la pena affrontare le sfide e comporta enormi vantaggi. Mio figlio va a scuola con tutti i tipi di bambini: diverse razze ed etnie, diverse strutture familiari. Ama andare in autobus e in treno, dove è esposto a tutti i tipi di persone. Sente più lingue ogni giorno. Può guidare il suo scooter al nostro fianco al negozio di alimentari, alla biblioteca, al negozio di giocattoli, al suo dentista, a lezione di musica, in piscina e decine di ristoranti. Capisce cos'è l'accattonaggio. Vede donne in chador. Conosce le donne che sono sposate tra loro.
Può imparare a suonare la batteria coreana o visitare un mercato coreano (che è particolarmente prezioso perché è coreano). Può mangiare cibo cubano, giapponese e mediorientale. Ha già visitato più musei di me quando ho iniziato il college. È stato sicuramente esposto a una varietà di esperienze molto più grande di quanto io sia mai stato da bambino. Speriamo che di conseguenza sia più di mentalità aperta, a tutto tondo, intrepido e curioso.
Oltre a tutto questo, io e mio marito siamo solo gente di città. Per tanti motivi, perché possiamo camminare ovunque e vivere semplicemente in una casa più piccola ed essere parte di una così grande fetta di mondo. Non sacrificheremo la vita urbana per la vita suburbana, nonostante i cantieri più grandi e le scuole migliori. La stimolazione e la semplice vecchia curiosità di questo stile di vita ci tengono qui. È un'esperienza ricca che desidero per mio figlio, ma anche per me stesso. Quindi apriamo la scala e saliamo di nuovo, bilanciando le seccature con la gioia.
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