Avere mio figlio con Sindrome di Down partecipare alla lezione di ginnastica di sua sorella per l'estate sembrava un gioco da ragazzi, finché non ho visto come hanno reagito gli istruttori.
Mia figlia, Emma, ha quasi 3 anni e salta e cade su qualsiasi superficie disponibile. La lezione di ginnastica era inevitabile, quindi mentre mio figlio maggiore, Charlie, che ha la sindrome di Down, era in fisioterapia, ho portato Emma alla palestra più vicina. Dopo aver terminato la sua registrazione, ci siamo seduti per un momento a guardare una lezione in corso.
Poi la lampadina si è spenta.
"Vorrei che mio figlio si unisse alla classe di mia figlia, se possibile", ho iniziato, sperando che la dimensione della classe non avesse raggiunto il suo massimo. "Quanti anni ha?" chiese la donna.
"Ha 4 anni, ma ha la sindrome di Down", ho risposto, pensando che le informazioni avrebbero spiegato perché sarebbe stato perfetto per lui unirsi alla classe dei bambini di 3 anni.
Mi sono subito pentito del dettaglio aggiuntivo.
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La sua bocca formò una O mentre guardavo le sue ruote mentali girare verso qualsiasi ragionevole scusa per rifiutare la mia richiesta. La sua reticenza era lampante.
"Beh", disse con voce strascicata, "abbiamo appena avuto dei bambini che non sono stati in grado di prestare attenzione o seguire le indicazioni".
Come ogni bambino di 3 o 4 anni sul pianeta? Ho pensato - ma non l'ho detto. Ho cercato di rimanere calmo.
Le sue proteste passive divennero affrettate. "Ovviamente non vorremmo che nessuno si facesse male", ha detto. "Fammi controllare per vedere se avremo abbastanza istruttori."
Con un tempismo perfetto, un istruttore è entrato e ha iniziato a sbattere le palpebre rapidamente. La mia irritazione si trasformò in rabbia latente.
"Bambini con sindrome di Down..." iniziò.
"Sai", ho interrotto in un momento di chiarezza sull'emozione, "Se hai incontrato un bambino con sindrome di Down... hai incontrato un bambino con sindrome di Down".
Credito fotografico: Maureen Wallace
Ero incredulo che questo sarebbe stato un grosso problema. Non avevano nemmeno incontrato Charlie. Non avevano fatto una sola domanda sulle sue capacità. Come può un'organizzazione che ha lavorato con i bambini essere così all'oscuro di un bambino con un diverso insieme di abilità?
Ho capito che era un'opportunità di insegnamento (a denti stretti), così abbiamo partecipato a tre sessioni.
Ogni volta, gli istruttori trattavano Charlie come un bambino e gli lasciavano a malapena provare quello che stavano facendo gli altri bambini. Tre colpi? Sei fuori.
Avrei potuto insegnargli di più? Probabilmente. Ho condiviso molti dei suoi segni per aiutare il processo, inclusi "ascolta" ed "Emma". Prima e dopo ogni lezione, I lo trattava in modo elaborato allo stesso modo di sua sorella (cosa che faccio comunque, ma sentivo che alzare un po' le carte in tavola avrebbe potuto portare a casa il mio punto).
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Ho esultato in silenzio quando gli altri bambini si allontanavano dai tappetini, non ascoltavano o non si esibivano perfettamente. (Sai, come tutti loro.) "Sono tre!" esclamai nella mia testa. "Mostrami un bambino di 3 anni che ascolta sempre e ti mostrerò un rotolo di nastro adesivo usato!"
Niente è cambiato. Nessuno ha cercato di conoscere nessuno dei due bambini, il che almeno era uguale disprezzo. Nessuno ha cercato di insegnare a Charlie come fare le cose che hanno lavorato duramente per insegnare a Emma.
Quello è stato il loro errore, e Charlie è la loro perdita.
Per essere chiari, non mi aspetto una parata di nastri ticker quando presento mio figlio con sindrome di Down a un'attività o a un'organizzazione. Ma mi aspetterò sempre lo stesso livello di interesse che riceve qualsiasi altro bambino - e mi aspetterò sempre una mentalità di volontà di provare.
Dai una possibilità a mio figlio. Te lo prometto, ti sconvolgerà a morte ogni volta.
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