A una cena al ristorante di recente, ero seduto accanto a un ragazzo di 14 anni. Quando un neonato a un tavolo vicino ha iniziato a lamentarsi ed è stato attentamente curato da sua madre, l'adolescente e io ci siamo scambiati uno sguardo addolorato. Ma è stato il suo commento successivo che mi ha colto alla sprovvista. "Sarai tu molto presto, eh?" chiese, facendo un cenno verso la nuova mamma sopraffatta.
Quando ho risposto a questo giovane dicendogli che non volevo avere figli, ha continuato a insistere sulla questione. "Oh, cambierai idea."
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Che cosa? A quasi 40 anni, essendo assicurato da un ragazzo adolescente, vorrei che i bambini si sentissero completamente minati. Così ho concluso la nostra conversazione con un piatto, "No, non lo farò". Ho scelto di non scaricare la mia frustrazione derivante dagli anni di gentili confutazioni con cui ho dovuto rispondere a questo tipo di domande.
L'opinione che ovviamente una donna adulta dovere voglio avere figli attraversa età, sesso e confini sociali. Una volta ho sentito una donna in un salone di bellezza assicurarmi che non ero "troppo vecchia" nonostante non avessi espresso alcuna preoccupazione per la mia età. Poi c'è stata l'amica che ha alzato le sopracciglia e ha insistito: "Ma saresti una mamma fantastica!" nonostante il fatto che non avessi confidato alcuna preoccupazione riguardo a potenziali genitori.
Che tu ci creda o no, è vero. Sono una donna sana e felice che ama i bambini e sono fiduciosa nella mia capacità di allevarli. Ero una tata professionista e ho completato un master in educazione. Semplicemente non voglio i miei figli.
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Come qualcuno che non ha "motivo" per non avere figli - una malattia genetica che potrebbe essere trasmessa, per esempio, o un fertilità problema o anche una mia infanzia traumatica - affermare che la genitorialità "non fa per me" non è mai la fine di una conversazione. Naturalmente, se hai dovuto difendere da solo questa scelta, conosci la gamma di possibili risposte: forse sei ancora cercare il partner giusto o affrontare una mancanza di stabilità finanziaria o preoccuparsi della sovrappopolazione e del incredibile l'impatto che avere un figlio ha sull'ambiente. Questi sono tutti validi motivi per trasmettere la gravidanza; semplicemente non sono miei.
Il New York Times ha anche pubblicato una rubrica su cosa dire quando la gente ti chiede perché non hai figli? (suggerimento: non metterti sulla difensiva). Ma mentre si può certamente rispondere con grazia a questa domanda ponderata, forse dovremmo invece ribaltare le regole e chiedere: "Perché stai chiedendo delle scelte riproduttive di qualcun altro?"
Nella nostra società, il numero di donne che raggiungono i 40 anni senza figli raddoppiato dal 1970 al 2000, anche se si aggira ancora intorno a un magro 15%. Le scelte riproduttive a disposizione delle donne continuano a migliorare, con donne in grado di prevenire la gravidanza mentre perseguire la propria carriera o raggiungerla indipendentemente dallo stato di partnership o di fronte alle sfide della fertilità. Eppure, come cultura, consideriamo ancora il parto come una parte cruciale dei ruoli sociali delle donne e lo apprezziamo al di sopra e al di là di altri aspetti della vita di una donna. I medici evitano di sterilizzare le donne che non hanno avuto figli, anche nei casi in cui portare bambini potrebbero comportare gravi rischi per la salute di quelle donne. Poi c'è il fatto che ci si può aspettare che le donne che scelgono di non avere figli lo facciano passare più ore in ufficio perché il loro tempo non è dedicato all'educazione dei figli. Persino il Papa ha scelto di classificare il non avere figli come "egoista".
L'aspettativa di procreazione, per me, sta finalmente arrivando alla fine, non solo perché gli amici mi conoscono bene, ma perché sto invecchiando dagli anni della gravidanza. Ho iniziato a intravedere come potrebbero essere le conversazioni se la società non si concentrasse così pesantemente sulle donne come partorienti. Gli amici mi chiedono dei miei progetti creativi e della mia piccola impresa. I miei genitori apprezzano il tempo che posso trascorrere con loro viaggiando e parlando di politica, non dei concerti scolastici e delle partite di calcio di un dodicenne. Con le mie amiche parliamo di stabilità finanziaria, relazioni e lavoro. E quando parliamo dei loro figli, empatizzo con la genitorialità quando posso; altre volte, dico con tutta onestà: "Non ho idea di come debba essere". E questo è rinfrescante.
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In questi giorni, i movimenti #MeToo e #TimesUp mettono in luce la necessità delle scelte, delle opinioni e della personalità delle donne esperienze di cui fidarsi e valorizzare, e portare in primo piano anche la solidarietà di fronte alle molestie. Sarebbe ora di raggiungere anche un momento culturale in cui una donna che sceglie qualcosa di diverso dalla genitorialità è le è stato chiesto delle cose che ha scelto di perseguire piuttosto che essere confrontata per aver rinunciato a uno stile di vita che non si adatta sua.
Non chiedere a qualcuno delle sue scelte riproduttive. Periodo. Invece, guarda la persona. Chiedi delle cose che loro avere fatto nella vita. E soprattutto, fidati che intendono quello che dicono.
