Alcuni anni fa, ero seduto nella sala d'attesa dello studio medico per il controllo di 3 anni di mia figlia. Stava giocando con due sorelle afro-americane più o meno della sua età nella piccola casetta al coperto e nello scivolo nell'area ben visitata.
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t Dopo circa 10 minuti, ha interrotto quello che stava facendo, mi ha guardato dall'altra parte della stanza e ha urlato: “Papà? Come si chiamano i neri?" All'inizio non ero sicuro se ridere o sgridarla, ma mi sono subito reso conto che il suo vocabolario di 3 anni semplicemente non era abbastanza sviluppato per navigare nella situazione. Avrebbe dovuto chiedere "Quali sono i nomi delle ragazze?" certo, ma secondo lei le ragazze erano nere e voleva sapere i loro nomi. I bambini piccoli hanno una visione piuttosto semplice delle cose per la maggior parte del tempo.
t Alla fine, ho ridacchiato e ho detto: “Beh, dovrai chiedere alle ragazze come si chiamano. Non conosco i loro nomi". Ho dato alla mamma delle ragazze un "Kids. Cosa farai?" guarda con un sorriso, e lei ridacchiò di rimando, e basta. Avrebbe potuto facilmente trasformarsi in una cosa grossa, anche se era chiaro che la mamma non si era minimamente offesa. Ma i bambini sono bambini, e dicono davvero le cose più dannate.
t Sono stato brevemente tentato di dire alla mamma che la nostra famiglia non è quella che si riferisce ai neri come "i neri" più di quanto ci sediamo intorno parlando di "gli ebrei", "i messicani" o "i gay". Ci sono modi più rispettosi per discutere di altre razze e culture, e inoltre, c'è non ci sono troppe occasioni in cui troverei necessario raggruppare tutti da una cultura specifica in un gruppo come stiamo parlando della famiglia porta accanto. (“Hai visto la nuova macchina che hanno preso i neri? Magari un giorno, quando i ragazzi saranno all'università, potremo prendere anche un'auto sportiva!”) Ma l'intero scenario è passato in un lampo, e mi sono impedito di spiegarlo troppo.
t In seguito, però, mi ha fatto riflettere mentre pensavo non solo al linguaggio che usiamo con i nostri figli, ma anche al linguaggio che sentono dagli altri adulti. Viviamo in uno stato molto rosso e vengo spesso in contatto con persone che non hanno le opinioni più illuminate sulle cose (per usare un eufemismo). La mia famiglia viene dal profondo sud, da generazioni in zone molto rurali piene di nient'altro che fattorie e bestiame. Come puoi immaginare, a volte le parole che usano non sono esattamente parole che vorrei che i miei figli sentissero. Può essere una strada difficile da percorrere. Ci sono, naturalmente, alcune parole che manderebbero immediatamente in allarme, parole che non permetterei a nessuno di usare intorno ai bambini senza chiamarli in causa. Ma per fortuna succede molto raramente.
t Quindi, invece di concentrarci sulla reazione alle cose negative che possono sentire, adottiamo un approccio alla diversità più incentrato sulla positività. Il mio figlio maggiore è un topo di biblioteca e ama i romanzi storici. Dopo aver letto alcuni libri sulla seconda guerra mondiale, si interessò alla cultura ebraica. Quindi quest'anno, insieme al nostro albero di Natale e alle calze, abbiamo acceso una Menorah e mangiato alcuni cibi tradizionali ebraici (i latke sono fuori dalla vista, voi tutti). La prima notte di Hanukkah, prima di accendere le prime candele, ci ha letto alcuni fatti sulla festa e sul motivo per cui è stata celebrata. I bambini potrebbero essere rimasti delusi dal fatto che non hanno ricevuto otto notti di regali, ma ehi, abbiamo dovuto tirare il limite da qualche parte.
t Entrambi i miei figli più grandi ora frequentano la scuola normale ed entrambi hanno buoni amici che sono americani di prima generazione i cui genitori si sono trasferiti qui da un altro paese. Io e mia moglie adoriamo vedere come diventano curiosi sulle differenze di come vengono fatte le cose con i loro le famiglie degli amici, che si tratti del cibo che mangiano a cena o della lingua che parlano i genitori le case. Per noi, insegnare la diversità non significa tanto far sedere i nostri figli e avere una lunga discussione, quanto lasciare che la loro naturale curiosità prenda il sopravvento e creare un ambiente in cui sono incoraggiati a celebrare le differenze tra loro e gli altri, ad imparare da altre culture e ad accettare i loro coetanei senza esitazione.
t I bambini crescono accettando ciò che li circonda come normale e, troppo spesso, i problemi dei genitori si frappongono in questo e finiscono per essere il fattore complicante. Se i bambini crescono in un ambiente diverso, esposti a culture, razze e religioni diverse, non c'è motivo aspettarsi che avrebbero avuto problemi con qualcuno di loro a meno che non raccolgano quei pregiudizi dagli adulti nel loro vive. Evitando questi problemi in primo luogo, facciamo del nostro meglio per creare un ambiente che incoraggi i nostri figli a mostrare amore e rispetto a tutti.