Bob e Lisa Gfeller hanno vissuto l'incubo di ogni genitore quando il loro figlio più giovane, Matt, è morto improvvisamente. Al secondo anno del liceo, Matt stava giocando calcio quando una collisione ha causato una lesione cerebrale traumatica (TBI) che gli ha tolto la vita due giorni dopo.
Il giorno dopo la morte del quindicenne Matt Gfeller, i suoi genitori hanno notato un colibrì ronzare nel loro patio esterno. Bob e Lisa hanno guardato il colibrì indugiare per tutto il giorno e, a un certo punto, ronzare molto vicino a Lisa.
Un uccellino minuscolo e persistente ha portato un incredibile conforto durante le prime ore della coppia senza il loro figlio persistente e più grande della vita. "Crediamo che quell'uccellino stesse mandando un messaggio da Matt che stava bene dov'era", condivide Bob.
Quella visione positiva è una caratteristica di famiglia e Matt ha portato con sé quello spirito in tutto ciò che ha affrontato, giusto? fino alla sua prima partita di football universitario e alla collisione casco-casco che ha posto fine alla sua vita ad agosto 2008.
"Non si muove"
Mentre il numero 57 giaceva sul campo, "Ricordo di aver guardato Lisa e di aver detto: 'Questo è Matthew. E non si muove", ha condiviso Bob in seguito in un video online. L'incidente è avvenuto lo scorso agosto 22. Ad agosto 24 anni, circondato dai propri cari, a Matt è stato tolto il supporto vitale.
Quattro ore dopo la rimozione del supporto vitale, la vita di Matt Gfeller terminò e il nuovo scopo di Bob e Lisa Gfeller fu nato - tutto per amore del numero 57, il numero di maglia di Matt a R.J. Reynolds High School a Winston-Salem, Nord Carolina.
“Gioca sul sicuro”
Prima della fine dell'anno, la famiglia ha fondato il Fondazione Matthew Gfeller. La sua missione è "aiutare i genitori a prevenire, riconoscere e curare le lesioni alla testa degli sportivi giovanili".
“Sosteniamo il ruolo che l'atletica può svolgere nella vita dei nostri figli, ma crediamo che le lesioni alla testa possano essere ridotte al minimo attraverso migliori attrezzature, allenamento, diagnosi e trattamento precoce. Vogliamo semplicemente che i bambini lo facciano vai sul sicuro.”
I Gfeller descrivono il loro figlio più giovane amante del divertimento e determinato in un video che introduce le persone alla dedizione della famiglia alla ricerca e al trattamento delle lesioni cerebrali traumatiche (TBI).
"Matt era un bambino e un giovane molto curioso e appassionato", dice Bob a SheKnows. “Quando si è concentrato su qualcosa, ha fissato i suoi obiettivi e ha lavorato duramente per raggiungerli. Naturalmente, al momento della sua morte, il calcio era il suo obiettivo principale.
Credito fotografico: Fondazione Matthew Gfeller
I Gfellers hanno condiviso una foto di una nota motivazionale che Matt ha pubblicato sulla porta della sua camera da letto il 21 giugno 2007, che elencava i suoi obiettivi atletici ("Dominare!" e "Gioca a football universitario!") e includendo forse un po' di ripensamento in fondo: "Oltre ad eccellere in tutti i miei accademici».
"Piuttosto divertente", osserva suo padre.
Quella nota rimane oggi sulla porta di Matt. “Usiamo la sua stanza come Fondazione Matthew Gfeller ufficio”, spiega Bob.
La capacità di Matt di motivare gli altri è sbocciata durante la sua breve vita ed è addirittura esplosa nella sua memoria.
L'annuale Matt Gfeller Memorial Donut Run è una corsa o camminata di 5 km creata dai tre migliori amici di Matt che "voleva commemorare il suo spirito amante del divertimento e il suo amore per le ciambelle Krispy Kreme", spiega Bob. “Hanno inventato l'idea e durante i cinque anni di gara, molti dei nostri amici e familiari hanno contribuito a mettere insieme per sensibilizzare il TBI e tutto ciò che le famiglie possono fare per essere meglio informate sulla prevenzione lato."
L'evento funge anche da raccolta fondi, con i proventi divisi per sostenere il lavoro presso il Matthew Gfeller Center dell'UNC (ne parleremo tra poco) e il Childress Institute for Pediatric Trauma a Wake Forest.
Fatti sulle lesioni cerebrali traumatiche (TBI)
Questi sono stati condivisi con noi dal Fondazione Matthew Gfeller:
- TBI (commozione cerebrale) è un fattore che contribuisce al 30,5% di tutti i decessi correlati a lesioni negli Stati Uniti.
- I bambini/ragazzi hanno maggiori probabilità di contrarre un trauma cranico e impiegano più tempo per riprendersi rispetto agli adulti.
- I sintomi possono apparire lievi, ma la lesione può portare a danni significativi per tutta la vita.
- Ogni anno, i dipartimenti di emergenza degli Stati Uniti (ED) trattano circa 173.285 TBI legati allo sport, dalla nascita ai 19 anni.
- Durante l'ultimo decennio, le visite al pronto soccorso per trauma cranico legato allo sport, tra bambini e adolescenti, sono aumentate del 60 percento.
- Il novanta per cento dei TBI legati allo sport si verificano senza perdita di coscienza.
- Il sessantadue percento degli infortuni legati allo sport si verifica durante gli allenamenti, non durante i giochi.
Interessato ad aiutare?
La sesta edizione della Matt Gfeller Memorial Donut Run si svolge il 9 novembre. 15, 2014. Per ulteriori informazioni, per registrarsi o per donare, visitare www.matthewgfellerfoundation.org/doughnutrun/.
Oltre la corsa delle ciambelle
Come probabilmente avrai intuito, l'eredità di Matt non finisce con molte corse e alcuni Krispy Kreme davvero fantastici ciambelle (una gara a cui chi scrive ha partecipato come camminatore, perché per me ogni corsa è tanto in esecuzione).
Nel maggio 2010, i Gfeller hanno partecipato alla dedicazione dello Stallings-Evans Sports Medicine Building, che ospita la ricerca sulle lesioni cerebrali traumatiche legate allo sport di Matthew Gfeller Center, il "primo e migliore del suo genere nel campus dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, proprio di fronte al Keenan Football Stadium", afferma il sito web della Fondazione.
Matt non visse abbastanza a lungo per raggiungere il suo obiettivo di giocare a football universitario, ma quale fosse la sua vita e le circostanze della sua morte ispirato beneficerà senza dubbio di più vite di quanto potrebbe mai fare un periodo di football universitario (anche se sicuramente sarebbe stato un h***uva periodo).
In effetti, Bob e Lisa hanno sostenuto per il Legge sulla consapevolezza della commozione cerebrale di Gfeller-Waller per proteggere la sicurezza degli studenti atleti in North Carolina. L'atto è stato firmato in legge il 16 giugno 2011, dal Gov. Beverly Purdue. Si concentra su tre aree: educazione, azione di emergenza e implementazione del protocollo post-commozione cerebrale e autorizzazione/ritorno a giocare o esercitarsi a seguito di una commozione cerebrale.
“Ora lavoro per Matteo”
Nell'aprile 2014, Bob è diventato direttore esecutivo del Childress Institute for Pediatric Trauma a Winston-Salem, North Carolina, dopo più di 30 anni nel branding e nel marketing al dettaglio, più recentemente come vicepresidente esecutivo per il miglioramento della casa di Lowe I negozi.
"La decisione di passare da Lowe's si è evoluta nel corso degli anni trascorsi dalla morte di Matt e anche mentre gli altri nostri figli crescevano e maturavano attraverso le loro fasi della vita", riflette Bob.
“Lavorare nel mondo TBI per tanti anni mi ha aperto molte nuove idee di speranza e ha anche aperto una vasta rete di persone che volevano aiutare con il nostro lavoro, comprese le Childress e il team del Childress Institute", Bob dice. "L'allontanamento da Lowe's si è evoluto mentre continuavamo a fare più lavoro nell'area TBI. Poi, quando il Childress Institute ha avviato una ricerca nazionale per un nuovo direttore esecutivo, ho messo il mio nome nel cappello”.
Per Bob, la decisione finale non è stata facile, eppure... è stata così.
"Nel complesso, per il lavoro e la vita, è la decisione giusta", condivide. “Ora sto lavorando per Matthew e per tutte le altre vittime di traumi pediatrici. So che è sia orgoglioso che sorridente dal cielo e scommetto che ha molte domande che vuole farmi quando ci incontreremo di nuovo".
La perdita per Lowe's è guadagno per la ricerca
Come ex dipendente presso l'ufficio aziendale di Lowe, ho reagito con forza dopo aver appreso della partenza di Bob. La sua energia e positività hanno creato un'aura intorno a lui, dai corridoi alle sale conferenze fino alla fase delle riunioni di vendita, che ha dato a tutti noi un maggiore senso di possibilità. La sua e-mail di approvazione diceva tutto: "Resta ispirato!" ha preceduto la sua firma, "BG". Il solo vedere Bob nei corridoi potrebbe rallegrare una giornata stressante, perché ha salutato tutti calorosamente e personalmente.
Non sono stato l'unico triste a vederlo andare via, ma anche ispirato dalla sua decisione.
"Sebbene Lowe's fosse deluso di aver perso Bob e la leadership, l'esperienza e le intuizioni che ha fornito, io lo sono incredibilmente orgoglioso di Bob e della decisione che ha preso di perseguire il suo scopo nella vita", il presidente e CEO di Lowe, Roberto A. Niblock, condiviso con SheKnows.
“Essendo un padre, non riesco a immaginare la lotta interiore con cui Bob ha dovuto affrontare negli anni successivi alla tragica perdita di Matthew. Sono felice per Bob e Lisa e sono fiducioso che la leadership di Bob al Childress Institute avrà un impatto significativo sulla riduzione dei traumi pediatrici. Gli auguro tanto successo in questo capitolo importante e significativo della sua vita”.
Bob sa che è la mossa giusta. "Come potrebbe non essere giusto?" lui dice. “Intraprendere la strada della vita per servire gli altri e aiutare a salvare e migliorare la vita dei bambini. Come si può non sostenere una tale mossa e voler aiutare?"
Bob e Lisa Gfeller offrono questo consiglio a tutti i genitori:
- Informati sulle lesioni cerebrali traumatiche (TBI).
- Fai molte domande ad allenatori e formatori.
- Partecipa e guarda le sessioni di pratica di tuo figlio e, se non ti piace ciò che vedi dal punto di vista della sicurezza, allora parla.
“Scorri con il giorno”
Oggi, la famiglia Gfeller rimane una forza unita. "Siamo una famiglia molto forte", dice Bob. “Lo sono stato e continuano ad esserlo. Abbiamo fede che Dio si prende cura di Matteo meglio di quanto possiamo fare noi qui sulla terra".
Il fratello e la sorella maggiori di Matt "stanno andando alla grande", condivide Bob. “Robbie ha 24 anni e Haley 22. Ci prendiamo cura l'uno dell'altro e celebriamo anche la vita che abbiamo”.
“Per me, un grande apprendimento dalla perdita di Matt è che non abbiamo davvero il controllo della nostra vita. Le cose accadono nel bene e nel male ed è meglio che la giornata vada e venga. Cerca di non pianificare troppo, perché potrebbe non funzionare in questo modo”.
Questa è una lezione dura per qualcuno così ispiratore e guidato dalla speranza. Ma la nuova realtà di Bob non diminuisce il suo spirito positivo e calmante. Quando il clima si riscalda, la famiglia trova pace in mezzo a nuovi amici.
"Da allora abbiamo dedicato molto del nostro spazio esterno per l'alimentazione dei colibrì", condivide Bob, ricordando il giorno dopo la morte di Matt. "Matthew è tutto intorno a noi, così come gli spiriti di tutti i nostri cari".
Scopri di più sulle lesioni cerebrali traumatiche
I Gfeller consigliano queste risorse:
- Istituto dei bambini per i traumi pediatrici
- Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie
- Associazione Nazionale Preparatori Atletici
- USA Football's Calcio a testa alta Programma
- Bambini e professionisti, una società 501(c)(3) senza scopo di lucro e un'organizzazione sportiva giovanile basata sul carattere che coinvolge la NFL in pensione giocatori nelle loro comunità per insegnare le abilità fondamentali del calcio e lezioni di carattere ai giovani dai 7 anni in su 13. L'ex giocatore degli Atlanta Falcons Buddy Curry gestisce l'organizzazione ed è ambasciatore del programma Heads Up. "Buddy indossava il numero 57 al college all'UNC, dove si trova il centro di Matthew e dove entrambi gli altri nostri figli sono andati al college", condivide Bob. "Buddy è un ottimo amico ora."
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