Oggi, agosto Il 15, guarda caso, è il giorno dell'indipendenza dell'India. È anche lunedì, quindi ora ci sono due motivi per uscire a mangiare indiano oggi. E abbiamo la raccomandazione di menu perfetta: pani puri.
Pani puri è il sostantivo di cibo più strano che tu abbia mai sentito, indipendentemente dalla lingua che parli. Il popolare cibo di strada è sinonimo di golgappa o puchka, ma i nomi, comunque suonino, non lo sono emozionante quasi quanto l'unione di questa consistenza croccante, calore speziato e pomeriggio fresco come un cetriolo merenda. Il popolare snack da strada è composto da bignè vuoti, croccanti e fritti che possono essere riempiti con ceci e vari chutney.
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Fino a quando non sono diventato adulto, al di là della fascia del sobborgo di Houston della mia educazione indiano-americana, ho pensato che il pani puri fosse un normale piatto rotante in tutte le famiglie indiano-americane. Crescendo, facevamo lo spuntino di strada settimanalmente, soprattutto in estate. Mia mamma adora il piatto e, poiché all'epoca non lo trovavamo nei ristoranti, l'ha fatto da solo. Per molto tempo, ha persino arrotolato lei stessa i dischi di pasta delle dimensioni di una pallina da golf, appiattendoli come una pasta frolla mal gestita, e friggendo fino a 100 alla volta. (Nessuno può mangiare meno di 10 pani puri in un pasto. Nessuno. È più come 20-30, direi. Sono sicuro che i miei cugini in India direbbero 50 o più.)
Ed ecco, mentre diventavo più grande e ossessionato dalla mia ricerca per ricette indiane di tutti i tipi e dal desiderio di trovare le opzioni più salutari, sono rimasto costernato nello scoprire che non doveva essere considerato un'opzione normale per la cena (non il cibo più sano, e certamente non trattato come un oggetto da tavola in India!) e che è più adatto per quello che è diventato in India: un cibo da strada merenda.
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Vale la pena dedicare del tempo a trovare un posto che serva questi gusci croccanti e wafer ripieni di ceci e lenticchie e poi riempiti fino all'orlo con acqua speziata e menta infusa con sale nero. Oh, non avevo spazio per menzionare il chutney di tamarindo con marmellata dolce e aspro che si adatta anche lì. Difficilmente puoi mangiare pani puri lungo la strada in India come turista, sfortunatamente, perché l'acqua potrebbe essere contaminata. Sono per sempre in debito con mio cugino che ha trovato una bancarella a Mumbai che in realtà produce il loro pani puri con acqua in bottiglia. Quindi cosa fai se non conosci mio cugino e non hai accesso a un ristorante che li fa? O ti chiedi sempre di cosa sto parlando o impara a realizzarli da solo!
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Poiché questo particolare cibo di strada ha preso posto nel mio cuore come il mio cibo indiano preferito di tutti i tempi, ho iniziato a insegnare le ricette nei miei corsi di cucina. Insegnare lezioni, però, in particolare sul pani puri, è diventato un'impresa più grande di quanto avessi immaginato. Poiché i gustosi popper vegetariani diventano mollicci in un istante, è urgente insegnarli e servirli in classe. Ma ho perfezionato il mio programma di lezioni nel tempo in modo da poter continuare a insegnare e continuare a spargere la voce su questo piccolo spuntino appetitoso con un piccolo nome divertente.
