Hai problemi con il tuo adolescente ribelle? Coinvolgili nel volontariato comunitario. Un nuovo studio dell'Università del Missouri ha scoperto che questo tipo di attività prosociale rende i giovani meno propensi a ricorrere a droghe e alcol.
I giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 anni riportano i tassi più alti di uso e dipendenza da sostanze, afferma l'indagine nazionale statunitense sull'uso e la salute della droga. Gustavo Carlo, un professore del dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia dell'Università del Missouri, ha scoperto che i comportamenti prosociali, come volontariato e donare in beneficenza, fungono da fattori protettivi contro gli adolescenti che si impegnano in comportamenti rischiosi da giovani adulti. Il suo studio è stato pubblicato nel Giornale della giovinezza e dell'adolescenza.
Le buone azioni pagano in avanti
Carlo ha esaminato i dati dei sondaggi su 531 giovani nelle contee rurali della Pennsylvania. Il gruppo è stato intervistato per un periodo di sette anni mentre i partecipanti passavano dalla scuola media all'età adulta.
"I comportamenti prosociali sono buoni per la società e le comunità, ma sono anche un indicatore di sviluppo morale", afferma il professore. “I genitori vogliono che i loro figli siano gentili, altruisti, premurosi e rispettosi. Ora abbiamo le prove che questi comportamenti prosociali rendono gli adolescenti meno inclini a infrangere codici morali e a impegnarsi in attività illegali».
I giovani nelle comunità rurali sono più a rischio
Lo studio si è concentrato sui giovani delle zone rurali perché la ricerca mostra che potrebbero essere più propensi a usare sostanze illecite prima. Le attività positive e prosociali sono meno disponibili. Le comunità rurali tendono ad essere più sparse, rendendo difficile per gli adolescenti ottenere il trasporto per eventi e attività. Queste comunità hanno spesso meno accesso a centri ricreativi, spazi per incontri, volontari per gestire programmi e finanziamenti per attività organizzate.
I gruppi comunitari e le scuole devono organizzare attività
“Dobbiamo organizzare attività prosociali nelle scuole e nelle comunità”, afferma Carlo. “Se iniziamo nella prima infanzia, i bambini possono esercitarsi e imparare a raccogliere i frutti della prosocialità in modo che diventi normativo e abituale. Queste opportunità non sono costose e i bambini sono molto creativi e possono contribuire allo sviluppo di queste attività. A lungo termine, i bambini possono essere coinvolti nelle loro comunità e diventare cittadini della comunità coinvolti”.
Gli adolescenti possono fare volontariato per svolgere lavori di pulizia della comunità, lavori in giardino e faccende domestiche per gli anziani, guidare i bambini più piccoli in lettura o matematica o aiutare ad allenare le squadre sportive della comunità.
La prevenzione dell'abuso di sostanze è meno costosa del trattamento
La ricerca ha importanti implicazioni per la prevenzione dell'uso di sostanze e i programmi di intervento rivolti agli adolescenti, afferma Carlo. “L'enfasi sulla prevenzione è molto meno costosa e probabilmente più efficace del trattamento dopo che il problema si è presentato. Si tratta di trasformare la cultura delle nostre scuole in modo da enfatizzare sia gli accademici che il benessere psicologico e comportamentale”.
