Negli ultimi 15 anni, Beth James ha ripetutamente sentito parlare di tutte le cose che sua figlia Liza non sarebbe stata in grado di fare. Nel 2004, Beth e i suoi tre figli hanno avuto un grave incidente d'auto in Oklahoma dopo essersi scontrati con due piloti di drag race. Mentre Beth e i suoi altri due figli sono rimasti in gran parte illesi, Liza ha subito un colpo molto più grande e ha subito un trauma cranico, lasciandola permanentemente non verbale e incapace di camminare. Ora non può mangiare, fare il bagno o muoversi senza assistenza. Ma Beth non avrebbe lasciato che i "non possono" definire il futuro di sua figlia, e, il 12 ottobre, il "Team Liza" è destinato a entrare nella storia diventando la prima coppia madre-figlia a competere nel Campionato del mondo Ironman a Kona, Hawaii.
UN 140,6 miglia di triathlon è un'impresa scoraggiante per qualsiasi atleta e Beth, 54 anni, ha l'ulteriore sfida di includere la 23enne Liza nella gara di nuoto di 2,4 miglia, 112 miglia in bicicletta e 26,2 miglia di corsa. Sebbene impegnativa, la gara di fama mondiale non è nulla in confronto alle avversità che la famiglia James ha sopportato. Nel 2003, appena un anno prima dell'incidente traumatico, a Beth fu diagnosticato un cancro al cervello. Più tardi, i medici hanno stabilito che aveva un tumore non canceroso e l'hanno rimosso con successo prima che crescesse. Per far fronte ai travolgenti cambiamenti della vita, Beth, che ha gareggiato nel primo Ironman nel 1999, ha ricominciato a gareggiare seriamente nelle gare, dai 5 km alle maratone, con un nuovo motto: “Carica avanti; eccoci qui." Ma non è stato sufficiente percorrere il sentiero da soli; Beth voleva che Liza, che amava accompagnare sua madre nelle corse, fosse parte dell'avventura.
"Personalmente, essere attivo è solo una parte naturale di ogni mia giornata, specialmente dopo un grave problema di salute", ha detto Beth a SheKnows. “Sono grato e non voglio lasciar passare un altro giorno [senza vivere al massimo]. Liza è la numero uno, e non solo vogliamo darle amore e cure meravigliose a casa, ma vogliamo anche che sia attiva e veda cose nuove, faccia cose nuove e incontri nuove persone".
Liza aveva un nuovo zelo per la vita e la famiglia si rese presto conto che i suoi cosiddetti limiti non le impedivano di vivere uno stile di vita attivo. Oggi, Beth dice che Liza ama il nuoto, la bicicletta, la corsa e lo sci di fondo. È anche un membro attivo del Centro sportivo adattato, un'organizzazione no profit con sede in Colorado che accompagna le persone con una varietà di disabilità in una vasta gamma di avventure all'aria aperta, tra cui snowboard, ciclismo, arrampicata su ghiaccio e rafting.
“Anche con la lesione cerebrale traumatica, [Liza] è molto sano e felice. Così sano che fa paura", ha detto Beth.
Mentre la famiglia dedica molto tempo al gioco (Liza ama anche la biblioteca e la vasca idromassaggio della sua famiglia), si dedicano all'allenamento tutto l'anno. Beth si allena tra le 4 e le 10 ore al giorno: una volta nelle prime ore del mattino e di nuovo la sera dopo il lavoro con Liza. È un programma noioso, ma è necessario per le competizioni fisicamente impegnative. A differenza di altri concorrenti Ironman, Beth deve tenere conto sia del peso di Liza che del peso della sua attrezzatura adattiva che spinge e tira. Ogni tappa della gara è dura, ma, per Beth, "il segmento bici è il più difficile", pur essendo anche lei "parte preferita della competizione". “Non sono solo [responsabile] per me stesso e la mia moto, ma anche per una corsa da 21 libbre sedia [da Stella adattiva] e Liza, che pesa 105 libbre”, ha aggiunto Beth.
Sebbene certamente pionieri, Beth ha notato che il Team Liza ha ricevuto molto supporto, inclusa una sponsorizzazione dal Fondazione Atleti Sfidati e Vega, title sponsor dell'Ironman World Championship. Naturalmente, il sostegno finanziario è solo un fattore; Beth si è anche affidata alla gentilezza e alla saggezza di Richard "Dick" Hoyt e di suo figlio disabile Rick, che hanno partecipato a dozzine di competizioni come "Team Hoyt” per 25 anni, e che Beth aveva ammirato a lungo. Dopo l'incidente, il famoso duo padre-figlio l'ha incoraggiata a competere con Liza e li ha persino aiutati a scegliere la loro prima sedia da jogging pronta per la gara.
"La loro storia ha toccato il mio cuore come atleta, come madre e come umana", ha detto. "Il modo in cui il Team Hoyt ha cambiato la mia vita, spero solo che il Team Liza possa toccare gli altri allo stesso modo".
Stanno sicuramente avendo un impatto di loro stessi. Nell'ultimo anno, Beth e Liza hanno gareggiato in due Ironman: un Ironman di 140,6 miglia nel Wisconsin lo scorso settembre e una gara di 70,3 miglia in Texas a giugno. Il loro duro lavoro li ha preparati per la loro avventura più dura e gratificante come la prima coppia madre-figlia a competere in un Ironman World Championship. In ogni nuovo posto, e ad ogni chilometro percorso, la perseveranza e la passione della squadra risuonano con i concorrenti e i fan in patria e all'estero.
"È incredibile per me che possiamo ispirare gli altri in tutto il mondo attraverso i social media e altro ancora, e il fatto che qualcuno di L'Egitto può contattarmi e spiegarmi in che modo la nostra storia lo ha ispirato e motivato: questo è fonte di ispirazione per me", Beth disse. “Il team Liza vorrebbe toccare e motivare le persone a non avere paura e a raggiungere gli altri, a contribuire, a fare volontariato in una gara e a spingere un atleta sfidato al traguardo. Questo è ciò che è bello in questi eventi: quando altri atleti ti fanno il tifo ti dà la sensazione di un vero lavoro di squadra. Vorrei continuare così in ogni modo".
