Dopo aver perso improvvisamente la loro figlia di 13 anni Molly a causa di un tumore al cervello non diagnosticato nel 2016, i genitori Barbara Higgins e Kenny Banzhoff sono rimasti devastati. La coppia Concord, nel New Hampshire, ha dovuto trovare un modo per superare il loro dolore, e per Higgins, il pensiero di rimanere incinta di nuovo l'ha consumata. Ma era già sulla cinquantina.
"Ho iniziato a fare questi sogni che volevo avere un figlio - e ho pensato, 'OK Barb, è un po' pazzesco'", ha condiviso Higgins con NBC Boston. Banzhoff è stato di supporto, però, e presto la coppia stava cercando fecondazione in vitro cliniche a Boston che curerebbero una donna sulla cinquantina. Ne hanno trovato uno.
Sabato, Higgins, 57 anni, ha dato alla luce un bambino sano di nome Jack, dopo appena tre ore di travaglio.
"Faccio un sacco di allenamento con i pesi e tutte quelle cose pazze di Crossfit di cui senti", ha detto Higgins, che si dedica al fitness, e ha sollevato pesi fino al giorno in cui è entrata in travaglio.
Sebbene Higgins e Banzhoff sappiano che alcune persone criticheranno la loro decisione di avere un bambino in una fase successiva della vita, non sono d'accordo. Come genitori che hanno perso un figlio, sanno che il domani non è mai promesso.
"Nessuno può dare alla luce un bambino e sapere con certezza che sarà vivo per vederlo crescere", ha detto Higgins alla NBC. "Non so come sarò tra 10 anni... E perché Jack non dovrebbe essere vivo perché sono vecchio?"
Chiunque abbia più di 35 anni che ha un bambino è considerato una "gravidanza geriatrica" o essere a "età materna avanzata", quindi se la mamma ha più di 50 anni, per alcuni è ancora più preoccupante. Le nascite di donne di età compresa tra 50 e 54 anni sono aumentate di oltre il 165 percento dal 2000 (255 nascite) al 2013 (677 nascite), secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. (Dati più recenti per questa fascia di età non sono disponibili perché nella maggior parte degli anni le nascite per le donne sopra i 50 anni sono incluse nella fascia di età 45-49 statistiche.) Nel 2013, una media di 13 bambini sono nati ogni settimana da madri di età pari o superiore a 50 anni, la maggior parte delle quali utilizzava la fecondazione in vitro, secondo an Articolo AARP.
I critici delle mamme cinquantenni temono che i genitori potrebbero non "possiedere la resistenza necessaria" per essere genitori dei piccoli o la longevità della vita per essere presenti durante gli anni dell'età adulta del loro bambino, Bonnie Steinbock, bioetica e professoressa emerita all'Università di Albany a New York, ha detto al AARP. "Si chiedono come gestirà un bambino recalcitrante nei terribili due", ha detto Steinbock. “Sarà in grado di relazionarsi? Il bambino si sentirà in imbarazzo perché i genitori assomigliano ai nonni di tutti gli altri?"
I critici si preoccupano anche della salute della madre e del bambino in queste situazioni e c'è un aumento del rischio di ipertensione gestazionale, diabete e preeclampsia nelle gravidanze geriatriche. Nati morti, parto prematuro, rallentamento della crescita e nascite multiple, a volte una conseguenza di FIV trattamenti, sono anche potenziali complicazioni.
Nel 2012, Mark Sauer, MD, un pioniere dal 1986 nell'uso della fecondazione in vitro con le donne anziane e vicepresidente del Pubblicato dal Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia del Columbia University Medical Center di New York un studio che ha rivelato che la salute delle donne dai 50 anni in su che hanno partorito utilizzando ovuli donati era buona quanto quella delle più giovani riceventi - se fossero stati ben esaminati con test medici da specialisti della fertilità e curati durante e dopo consegna.
"Direi che, delle [donne] che vediamo sulla cinquantina, è probabilmente meno del 10 percento che riteniamo un rischio troppo alto da trattare" per la fertilità, ha detto il dott. Sauer ad AARP. "I motivi più comuni sono l'ipertensione e i tumori del fibroma nell'utero".
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