Selama 30 tahun terakhir, saya menyimpan daftar nama yang akan saya berikan kepada anak-anak saya: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel... Saya selalu berpikir saya akan memiliki anak, dan saya selalu senang berada di sekitar mereka. Saya mulai mengasuh anak pada usia 12 tahun, dan pada usia 13 tahun menjadi sukarelawan senam dan instruktur renang di YMCA. Pada usia 15, saya adalah seorang karyawan dan juga seorang sukarelawan. Tidak ada yang ingin saya lakukan pada Malam Tahun Baru selain menjamu 50 anak di bawah 10 tahun untuk bermalam di Y.
Lagi:Apa yang teman pertama Anda dengan bayi berharap Anda tahu
Sebagai orang dewasa, saya telah mengajar di kamp menulis anak-anak dan ruang kelas sekolah umum, dan saya masih suka ketika teman-teman saya memenuhi rumah saya dengan anak-anak mereka. Tetapi ketika saya pikir saya sudah siap untuk memiliki anak sendiri, hubungan saya berakhir. Tahun-tahun berlalu dengan cepat.
Sebagian besar anak teman saya sekarang mendekati dua digit, dan beberapa sudah remaja. Saya sekarang memiliki pasangan baru, yang terbuka dengan gagasan tentang anak-anak, tetapi kami berdua menyadari bahwa itu mungkin tidak akan pernah terjadi. Bukan karena saya kehabisan waktu, tetapi karena kita mungkin terlalu miskin untuk memilikinya.
Saya tidak berpikir saya akan menjadi miskin lebih dari yang saya pikir saya tidak akan memiliki anak. Saya dibesarkan dalam keluarga yang dapat dengan mudah mendapatkan liburan dua minggu dalam setahun. Saya kuliah, dan kemudian ke sekolah pascasarjana — dua kali — mengambil pinjaman dan menghadiri program yang memberikan asisten pengajar. Semua orang mulai dari ibu saya hingga Oprah mengatakan kepada saya bahwa jika saya mengikuti hasrat saya dan bekerja keras, yang lain akan mengikuti.
Ini mungkin saran terburuk yang pernah saya dapatkan. Tetapi pada saat saya menyadarinya, saya berusia awal 30-an, bagian bawah telah jatuh dari pekerjaan akademis pasar, dan penulisan lepas telah berubah dari pilihan profesional yang layak menjadi perebutan yang sulit, di terbaik. Saya seorang pelaut pedagang berlisensi, dan selama lima tahun, saya bekerja sebagai pelaut dan koki di kapal di tempat-tempat yang jauh. Tetapi berada di laut hampir sepanjang tahun tidak kondusif untuk hubungan yang baik, dan tentu saja tidak mungkin bagi wanita hamil atau ibu baru. Saya melamar setengah lusin pekerjaan per minggu — beberapa pekerjaan yang melelahkan dan yang lainnya membuat saya terlalu memenuhi syarat. Sudah setahun sejak saya mendapatkan wawancara, dan itu untuk posisi musiman sebagai juru masak. Gaji tahunan saya saat ini berkisar sekitar kemiskinan garis.
Lagi:Kapan boleh bertengkar di depan anak-anak Anda?
Bersama-sama, saya dan pasangan saya (yang memiliki gelar PhD dan bekerja di bidangnya) dan saya dapat bertahan di daerah pedesaan yang biaya hidupnya rendah, tapi kita memiliki sedikit tabungan untuk pensiun dan hidup kita adalah keseimbangan yang rapuh yang dapat dibuang oleh tagihan tak terduga atau medis keadaan darurat. Kami mengendarai mobil dengan 100.000 dan 200.000 mil di atasnya. Kami membeli suku cadang di tempat barang rongsokan dan memasangnya sendiri. Kami bergulat dengan keseimbangan biaya, rasa, dan kesehatan dengan setiap item di keranjang belanjaan kami. Tak satu pun dari kami dapat memahami di mana kami akan menambang $13.000 hingga $15.000 per tahun yang, menurut sebuah studi baru-baru ini oleh Departemen Pertanian AS, biaya untuk membesarkan seorang anak.
Saya telah mendengar kontra:
“Kau terlalu egois.”
“Banyak orang dengan pendapatan rendah membesarkan anak-anak.”
"Ada bantuan di luar sana."
"Mereka layak dikorbankan."
Tapi itu saja. Saya tidak percaya mereka. Dan saya tidak percaya bahwa mengorbankan siapa saya akan membuat saya menjadi orang tua yang lebih baik sama sekali.
Bahkan jika saya kaya, saya akan membesarkan anak-anak saya dengan mainan sederhana dan kesenangan sederhana. Saya akan membeli pakaian mereka di toko barang bekas dan menikmati barang-barang bekas. Saya dapat memperluas kebun kami dan menanam lebih banyak makanan untuk disimpan selama musim dingin, tetapi kemungkinan besar kami akan menjual rumah dan pindah ke kapal kami, sebagian karena itu cara hidup yang lebih ekonomis. Tetapi bahkan anak-anak yang paling sehat pun membutuhkan uang. Dan meskipun saya tidak menilai siapa pun yang akhirnya membutuhkan bantuan keuangan untuk membesarkan anak-anak mereka, saya tidak ingin membuat pilihan itu dengan sengaja.
Untuk sebagian besar, teman-teman saya dengan anak-anak tampak lebih stres, kurang puas secara pribadi, dan kurang bahagia daripada sebelum mereka memiliki anak, dan beberapa pernikahan mereka menderita. Statistik mencerminkan bukti anekdotal ini. Pengecualian adalah mereka yang menemukan sebagian besar pemenuhan mereka dalam mengasuh anak dan mereka yang punya waktu dan ruang, belum lagi uang, untuk memelihara identitas mereka sendiri jauh dari label Ibu dan Ayah. Tapi seperti yang saya dan mitra saya sadari, orang-orang itu bukan kami.
Lagi:Saya membiarkan pacar putra SMA saya pindah dan saya akan melakukannya lagi
Jika saya hamil besok, kita harus membuat pilihan apakah akan mengorbankan cara kita memelihara identitas kita demi anak kita. Kami tidak tinggal di dekat keluarga kami (kami juga tidak mampu), dan kami tidak mampu membayar babysitter. Kami tidak akan dapat terus meneliti buku yang kami tulis atau merencanakan pensiun murah kami (di mana kami masih harus bekerja). Stres yang sudah kami alami atas keuangan kami akan diperparah dengan hilangnya pendapatan lebih lanjut di pihak saya, karena biaya pengasuhan anak jauh melebihi apa yang saya hasilkan di luar rumah. Pasangan saya adalah seorang ahli kelautan yang terkadang masih pergi untuk waktu yang lama sepanjang tahun. Dengan seorang anak, saya tidak mampu untuk bergabung dengannya untuk semua itu.
Saya bertanggung jawab atas pilihan yang telah saya buat dan pengorbanan untuk kesejahteraan saya sendiri yang tidak ingin saya buat. Mungkin kita egois. Tapi saya percaya itu juga pada akhirnya yang akan membuat kita menjadi orang tua yang lebih baik jika saatnya tiba. Para ahli mengatakan bahwa jika orang tua senang, anak-anak juga lebih bahagia. Kami mengenali apa yang memperkuat hubungan kami dan telah mengidentifikasi apa yang memberi kami kepuasan — dan kami ingin memastikan bahwa kami dapat terus dipenuhi dengan cara lain sebelum kami membawa orang lain ke kami hidup. Saya harap itu terjadi sebelum terlambat, tetapi jika tidak, saya akan terus menemukan kegembiraan pada anak-anak Saya diberkati untuk mengetahui dengan cara lain dan mengagumi orang tua yang membuatnya bekerja untuk keluarga mereka dalam hal apa pun biaya.
