Maya Angelou adalah salah satu suara sastra Amerika yang paling diakui secara kritis — tetapi masih ada beberapa hal yang mungkin tidak Anda ketahui tentang dia.
1. Dia menulis enam otobiografi
Kebanyakan orang menganggap diri mereka beruntung jika hidup mereka cukup menarik untuk mengumpulkan minat komersial yang cukup untuk satu buku tentang kehidupan mereka. Maya Angelou menulis enam — dan itu tidak termasuk profil yang ditulis oleh orang lain. Diambil sebagai seri, bacalah dalam urutan ini: Saya Tahu Mengapa Burung yang Dikurung Bernyanyi, Berkumpul Bersama atas Namaku, Bernyanyi dan Berayun dan Bergembira Seperti Natal, Hati Seorang Wanita, Semua Anak Tuhan Membutuhkan Sepatu Bepergian dan Sebuah Lagu Dilempar ke Surga.
2. Dia pernah menjadi jill-of-all-trade
Sebelum menjadi penulis dan penyair yang sukses, Angelou mencoba berbagai pekerjaan sebagai sarana untuk mendukung putranya sebagai ibu tunggal. Ini termasuk juru masak goreng, penari telanjang, pelacur, kondektur trem, pemain klub malam, aktris, koordinator Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan dan seorang jurnalis di Mesir dan Ghana.
3. Dia tidak berbicara selama bertahun-tahun setelah pemerkosanya dibunuh
Seorang korban pelecehan seksual anak, Angelou cukup berani untuk menceritakan apa yang terjadi padanya. Ketika pemerkosanya - pacar ibunya - dipenjara hanya untuk satu hari, yang lain (dianggap pamannya) mengambil keadilan ke tangan mereka sendiri dan membunuh penyerangnya. Dia menjadi bisu selama lima tahun sesudahnya, percaya bahwa suaranya menyebabkan kematiannya.
4. Dia multibahasa
Penulis yang sering bepergian mempelajari bahasa dari setiap wilayah di dunia yang dikunjunginya, dan, sebagai hasilnya, menjadi mahir dalam bahasa Inggris, Prancis, Spanyol, Italia, Arab, dan Fanti Afrika Barat.
5. Dia tidak pernah kuliah tetapi memiliki lebih banyak gelar daripada siapa pun yang Anda kenal
Setelah menjadi ibu tunggal pada usia 17 tahun, Angelou harus bekerja daripada kuliah. Namun, pada saat kematiannya, Angelou telah mengumpulkan lebih dari 30 gelar kehormatan dari perguruan tinggi dan universitas di seluruh negeri.
6. Dia adalah pemenang Grammy tiga kali
Terlepas dari masa lalunya sebagai penyanyi kabaret — dia bahkan mengeluarkan album! — Kemenangan Grammy Angelou bukan untuk musik, tetapi untuk kata-kata yang diucapkan. Dia memenangkan penghargaan untuk puisi pelantikannya Bill Clinton "On the Pulse of Morning," dan puisi lainnya "Phenomenal Woman" dan versi audiobook dari otobiografinya Sebuah Lagu Dilempar ke Surga.
7. Dia sangat politis
Angelou ditunjuk sebagai koordinator utara Southern Christian Leadership Conference di bawah Dr. Martin Luther King Jr., setelah mengorganisir Kabaret untuk Kebebasan pada tahun 1960. Dia memulai aktivisme pro-Castro dan anti-apartheid pada saat itu juga.
8. Dia adalah mentor lama Oprah
Banyak yang melihat Angelou muncul di Pertunjukan Oprah Winfrey, tetapi apa yang mungkin tidak disadari oleh pemirsa adalah bahwa hubungan pasangan ini dimulai sejak akhir tahun 70-an. Mereka bertemu ketika Oprah menjadi pembawa acara TV di Baltimore, Maryland, jauh sebelum acara bincang-bincangnya membuatnya menjadi ikon budaya dan nama rumah tangga.
9. Dia menulis buku pertamanya karena dia diberitahu untuk tidak
Setelah meminta otobiografi dari Angelou beberapa kali dan ditutup, editornya memutuskan untuk mencoba membalikkan psikologi dan mengatakan kepadanya bahwa menulisnya sebagai sastra "hampir tidak mungkin" dan dia bahkan tidak boleh mencobanya dia. "Yang benar adalah bahwa dia telah berbicara dengan James Baldwin, teman saudara laki-laki saya, dan Jimmy mengatakan kepadanya bahwa, 'Jika Anda ingin Maya Angelou melakukan sesuatu, katakan padanya dia tidak bisa melakukannya,'" katanya kepada NPR pada tahun 2008. Hasilnya adalah Saya Tahu Mengapa Burung yang Dikurung Bernyanyi.
10. Dia memiliki ritual menulis yang sangat tepat
Jika Anda membayangkan seorang penulis di sebuah ruangan gelap kecil dengan mesin tik, itu kebalikan dari cara kerja proses Angelou. Dia akan bangun pagi-pagi dan check in ke hotel, di mana staf telah diperintahkan untuk menghapus semua karya seni dari dinding. Berbaring di tempat tidur, dia akan menulis 10 sampai 12 halaman sehari dengan tangan di kertas kuning dengan sebotol sherry, sebungkus kartu untuk bermain solitaire, Tesaurus Roget dan Alkitab untuk menemaninya. Dia akan mengedit pekerjaannya menjadi tiga atau empat halaman di malam hari dan melakukannya lagi keesokan harinya sampai dia selesai.
