Michael Phelps berada di puncak dunia setelahnya kinerja pemecah rekor di Olimpiade Musim Panas 2008, tetapi masalah hukum yang serius membawanya kembali ke bumi dengan keras dan cepat - dan hampir menyebabkan dia mengambil nyawanya.
Dalam sebuah wawancara yang akan datang, Phelps mengungkapkan bahwa setelah dua DUI-nya menodai citra publiknya, ibunya takut dia akan bunuh diri - dan begitu juga dia.
“Saya pikir ibu saya senang bahwa saya masih hidup karena saya pikir dia melihat jalan yang saya lalui,” katanya kepada Matt Lauer dalam wawancara, yang ditayangkan di Hari ini tayang pada Rabu, 27 April.
“Saya pikir banyak orang yang dekat dengan saya melihatnya. Dan aku pergi dengan cepat. Cepat. Sejujurnya, pada satu titik saya merasa tidak ingin melihat hari lain.”
Phelps melihat banyak kontroversi pribadi selama karir renangnya. DUI pertamanya datang pada tahun 2004, ketika dia dijatuhi hukuman percobaan 18 bulan dan diperintahkan untuk berbicara dengan siswa sekolah menengah tentang minum dan mengemudi.
Pada tahun 2009, setahun setelah memenangkan delapan medali emas yang memecahkan rekor di Olimpiade Beijing, sebuah foto menunjukkan Phelps melakukan pukulan bong dijual ke tabloid, membuatnya kehilangan kontrak yang sangat menguntungkan dengan Kellogg's serta memberinya skorsing tiga bulan dari USA Swimming. Phelps mengakui foto itu nyata, menyebut tindakannya tidak pantas.
Lima tahun kemudian, pada tahun 2014, Phelps menghadapi tuduhan DUI lainnya. Akibatnya, ia diskors dari semua kompetisi renang selama enam bulan, dan tidak diizinkan untuk bersaing di Kejuaraan Dunia Akuatik 2015.
Segera setelah penangkapannya yang kedua, Phelps meminta maaf di Twitter kepada para penggemarnya dan mengumumkan keputusannya untuk pergi ke rehabilitasi. Agensinya mengkonfirmasi rencananya, dengan menyatakan, “Meskipun ini adalah waktu yang sangat sulit baginya, dia didorong bahwa ini program komprehensif akan membantunya fokus pada semua pengalaman hidupnya dan mengidentifikasi area kebutuhan untuk pertumbuhan pribadi jangka panjang dan perkembangan. Michael menanggapi masalah ini dengan serius dan berniat untuk berbagi pengalaman belajarnya dengan orang lain di masa depan.”
Phelps kembali ke jalurnya sekarang, dan baru-baru ini memenangkan tiga gelar di Winter Nationals Desember 2015. Dia mengharapkan anak pertamanya dengan tunangan Nicole Johnson.
