Setiap kali Olimpiade berguling-guling, kami mendapati diri kami duduk dalam kekaguman yang hening, menyaksikan atlet wanita luar biasa yang tubuhnya mencapai kekuatan, kelincahan, dan daya tahan yang tak terduga. Tapi harus saya akui, saya belum pernah lumayan sama tercengangnya saya saat menonton ski Danelle Umstead, karena paralimpiade ini memiliki segalanya: kuat, gesit, tangguh, dan teguh. Tapi dia juga buta.
Karena penyakit degeneratif retinitis pigmentosa, Umstead kehilangan penglihatan di mata kanannya pada usia 13 tahun; pada usia 27, dia telah kehilangan penglihatan sentral di sebelah kirinya. Itu terjadi pada tahun 2000 — tahun dimana ayahnya pertama kali membawanya bermain ski.
“Saya menghabiskan waktu yang lama dengan depresi dan mengasihani diri sendiri dan merasa tidak ada jalan keluar yang mudah,” Umstead mengatakan kepada CNN. "Melalui masa sulit ini... ayah saya menelepon saya, dan dia berkata, 'Kami akan bermain ski.' Kami turun gunung, dan hidup saya berubah sejak saat itu dan seterusnya."
Umstead membuat debut Paralimpiade di Olimpiade Musim Dingin 2010, bermain ski dengan suaminya, Rob Umstead, sebagai pemandu penglihatannya; pasangan berkomunikasi di lereng melalui headset Bluetooth. Hari ini, Danelle memegang dua medali perak dan dua perunggu dan sedang dalam perjalanan ke Pyeongchang untuk Olimpiade Musim Dingin 2018.
Kami berbicara dengan Danelle untuk mempelajari lebih lanjut tentang pelatihannya, putranya (bukan pemain ski!) Dan bagaimana rasanya terbang menuruni bukit dengan kecepatan 70 mph — ketika Anda tidak dapat melihat.
Lagi: Jillian Michaels di #MeToo, Adopsi & Harapan Pelatihan Ruth Bader Ginsburg
SheKnows: Bagaimana retinitis pigmentosa memengaruhi harga diri Anda, dan bagaimana Anda meneruskan apa yang Anda pelajari kepada putra Anda yang tidak buta?
Danelle Umstead: Brocton tumbuh di sekitar orang-orang dengan semua disabilitas yang berbeda dan telah belajar bahwa jika Anda bekerja keras, tidak ada yang dapat menghalangi Anda. Dia mencintai tim dan merupakan penggemar berat olahraga Paralimpiade.
Saya diberitahu pada awalnya bahwa saya "terlalu tua" - bahwa itu "terlambat." Saat ini saya bersaing dengan gadis-gadis yang kurang dari setengah usia saya. Sejak 2010, setelah memenangkan dua medali perunggu di Paralimpiade musim dingin, saya juga didiagnosis menderita multiple sclerosis. Bahkan sekarang, saya dihakimi karena multiple sclerosis saya — diberitahu bahwa saya harus bangga dengan pencapaian saya dan pensiun. Yah, saya suka membuktikan orang salah. Jadi saya terus berjuang, terus mendorong, terus bekerja keras dan tidak pernah menyerah.
SK: Apakah Anda pernah membayangkan tumbuh menjadi seorang atlet? Apa karir impian Anda sebagai seorang anak?
DU: Saya tumbuh tidak tahu tentang olahraga musim dingin. Saya akan menonton Olimpiade tumbuh dewasa, mengetahui bahwa saya tidak akan pernah menjadi seorang Olimpiade karena cacat visual saya. Jangan salah paham; Saya masih seorang pemimpi, tetapi saya pikir itu bukan pilihan bagi saya. Saya tidak belajar tentang Paralimpiade sampai tahun 2006. Tetapi ketika saya diperkenalkan dengan ski, saya langsung tahu bahwa inilah yang saya sukai. Saya sudah dewasa ketika saya belajar bermain ski. Saya telah mendedikasikan setiap momen sejak saat itu untuk bermain ski. Sejujurnya, saya pikir impian awal saya adalah menjadi seorang penari!
SK: Nah, ski blind adalah tariannya sendiri! Aku tahu ayahmu mengenalkanmu bermain ski pada tahun 2000, kan? Itu baru-baru ini mengingat seberapa jauh Anda telah datang.
DU: Ya, ayah saya memperkenalkan saya pada ski buta setelah ibu saya meninggal. Dia adalah pemandu pertama saya yang terlihat. Dialah yang menyalakan gairah saya untuk olahraga dan memberi saya kehidupan baru, mimpi baru, dan tujuan baru.
Lagi: Michael Phelps Berbicara tentang Kesehatan Mental, Perubahan Iklim & Keterampilan Meretas Telepon Boomer
SK: Apa snack atau makanan favoritmu saat latihan?
DU: Untuk sarapan pagi, ada telur di atas roti panggang dengan bayam, yogurt dengan granola dan buah segar, segelas susu dan jus segar yang saya buat di juicer. Untuk camilan, saya suka selai kacang, granola bar, smoothie, keju kambing, dan kerupuk.
SK: Apakah Anda memiliki produk kulit favorit yang cukup melawan udara pegunungan?
DU: Minyak atsiri sangat bagus untuk wajah dan tubuh.
SK: Sebagai orang tua dari satu anak, apakah Anda menghadapi tekanan untuk memiliki lebih? Saya selalu diberi tahu anak saya "akan sangat kesepian" sebagai orang dewasa, yang tampaknya seperti omong kosong bagi saya.
DU: Tidak, saya tidak menghadapi tekanan itu sama sekali. Anak saya adalah penggemar No. 1 kami. Dia mendukung kita — meskipun itu adalah pengorbanan saat kita bepergian. Sulit meninggalkan dia di belakang. Itu benar-benar menghancurkan hatiku setiap saat. Saya yakin dia telah belajar banyak melalui semua perjalanan, kompetisi, dan pengorbanan kami; dia anak yang kuat yang mencintai orang tuanya dan sangat bangga pada kita. Dia belum bisa pergi ke pertandingan Paralimpiade (kami sudah berada di Paralimpiade musim dingin dua terakhir) Tujuan kami adalah membawanya ke sana untuk menyemangati kami, orang tuanya, di Olimpiade Musim Dingin 2018.
SK: Apakah anak Anda seorang atlet juga?
DU: Anda akan mengira dia akan menjadi pemain ski — tetapi olahraga favoritnya adalah hoki. Dan favorit kedua adalah bola basket.
SK: Saya benci bertanya bagaimana Anda "melakukan semuanya" tetapi… Apa tip terbaik Anda untuk menyeimbangkan karier besar Anda dan menjadi seorang ibu? Apakah Rob mengambil banyak kelonggaran pengasuhan?
DU: Ya, dia melakukannya. Rob adalah sahabat saya, ayah dari anak saya, mata saya di dalam dan di luar lereng. Kami adalah tim dalam olahraga dan kehidupan. Kami bekerja keras untuk menjadi yang terbaik di keduanya. Kami bermain ski, berlatih, dan berkompetisi bersama… lalu pulang dan membesarkan seorang putra, menghabiskan waktu sebagai keluarga, tertawa, dan menjalani kehidupan yang indah bersama. Apapun rintangannya, kita bisa menaklukkannya bersama. Dia mengangkat saya ketika saya jatuh dan mendorong saya untuk menjadi yang terbaik. Saya tidak bisa membayangkan hidup tanpa pria ini.
SK: Apa yang Anda ingin orang tahu tentang Paralimpiade dan sesama atlet Anda yang mungkin tidak mereka ketahui?
DU: Bahwa ini adalah pekerjaan penuh waktu — sepanjang tahun, bukan hanya pada bulan-bulan musim dingin. Jika tidak di salju, itu di gym, menggunakan psikologi olahraga, citra, makan dengan benar... tidak pernah berhenti. Juga, balap ski pada umumnya adalah olahraga individu, tetapi untuk atlet tunanetra, ini adalah olahraga tim. Anda memiliki orang yang dapat melihat sebagai pemandu Anda; mereka harus berlatih keras di dalam dan di luar lereng agar lebih cepat. Kedua atlet juga tidak terhubung dengan cara apa pun: Ini semua isyarat suara. Kepercayaan dan komunikasi adalah kuncinya.
Lagi:Badass Bethany Hamilton Masih Berselancar — Hamil & Dengan Satu Tangan
SK: Apa rencana Anda untuk Pyeongchang, dan apa harapan terbesar dan ketakutan atau tantangan terbesar yang Anda hadapi di sana?
DU: Ini akan menjadi Paralimpiade Musim Dingin terakhir kami, jadi saya berharap bisa menyelesaikannya dengan kuat! Rencana dan harapan saya adalah tidak meninggalkan apa pun dan melakukan ski terbaik saya di Paralimpiade Musim Dingin 2018. Saya berharap dapat menginspirasi semua, untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa tidak peduli usia, kemampuan, kecacatan, apa pun kehidupan yang Anda hadapi: Bekerja keras, dan Anda dapat mewujudkannya.
Olimpiade dimulai secara langsung pada Februari. 8 dan Paralimpiade dimulai pada 9 Maret. Untuk mempelajari lebih lanjut, kunjungi teamusa.org.
Cerita yang Anda pedulikan, disampaikan setiap hari.
