Menyaksikan Peyton Manning untuk yang terakhir kalinya menemukan lebih dari sekadar perasaan kemenangan selama pertandingan besar. Ini adalah jalan yang panjang baginya, dan mengetahui bahwa Super Bowl mungkin akhir dari perjalanannya sebagai pemain adalah perasaan yang sangat pahit bagi saya.
Saya terobsesi dengan semua hal sepak bola, selalu begitu. Saya menyadari bahwa saya bukan satu-satunya wanita di planet ini yang menyukai permainan. Ada banyak dari kita di luar sana yang menonton pertandingan untuk alasan selain pertunjukan turun minum, dan saya bersyukur telah berteman dengan beberapa dari mereka. Saya bukan satu-satunya yang meneriaki TV atau mempraktikkan ritual aneh untuk keberuntungan, dan saya sangat ragu saya satu-satunya yang menganggap menamai anak-anak saya setelah quarterback favorit saya.
Tapi sekali lagi, ada orang-orang di luar sana yang menganggap saya benar-benar gila karena mencintai olahraga sedalam saya. Mereka pikir saya gila karena terlibat secara emosional dalam permainan ini dan mempertanyakan ketenangan saya sebagai akibat dari kata-kata kasar saya yang berhubungan dengan panggilan yang buruk atau tangkapan yang tidak terjawab. Dan kurasa aku mengerti. Dari luar melihat ke dalam, saya mungkin tampak sebagai orang yang tidak stabil secara emosional saat menonton sepak bola, tetapi seperti banyak aspek kehidupan, ada lebih banyak cerita saya daripada yang terlihat.
Lagi: Reaksi jujur anak-anak terhadap iklan Super Bowl menunjukkan kepada kita apa yang mereka lihat
Saya pindah dengan ayah saya ketika saya berusia 10 tahun, setelah ibu saya kalah dalam pertempuran dengan kanker payudara. Sebagian besar hidup saya telah dihabiskan untuk mencoba menemukan kesamaan dengan pria militer lajang, Selatan, takut akan Tuhan, yang adalah ayah saya. Saya akan berbohong jika saya mengatakan tidak ada masa-masa sulit di antara kami, tetapi kami berhasil melewatinya sebagian berkat menemukan beberapa kesamaan yang sangat tak terduga.
Ayah saya menyukai empat hal: Amerika, sepeda motor, keluarga, dan sepak bola. Saya sendiri selalu menjadi tomboi dan belum pernah bertemu olahraga yang tidak langsung saya sukai — khususnya sepak bola. Apa yang ayah saya dan saya kurang dalam pemahaman dasar satu sama lain, kami memperoleh cinta timbal balik dari permainan.
Saya dibesarkan dalam euforia oranye sepak bola. Hari-hari permainan selalu ada di rumah kami. Ayah saya memanggang steak dan mengundang semua orang untuk menonton pertandingan Tennessee. Berasal dari Tennessee, kami berdarah oranye dan menyanyikan "Rocky Top" setiap ada kesempatan. Kami menamai hewan peliharaan kami Rocky dan Smokey, dan kami mengecat seluncuran air kolam renang kami dengan warna oranye Tennessee. Bagi penggemar sejati, ini sama sekali tidak aneh tetapi lebih merupakan tanda cinta tulus yang kami simpan untuk sepak bola Tennessee.
Lagi: Iklan Super Bowl yang mengingatkan Anda betapa hebatnya keluarga
Tradisi akhir pekan ini dimulai pada era Peyton Manning di University of Tennessee. Menyaksikan dia bermain berfungsi sebagai penyangga antara ayah saya dan saya ketika kami pulih dari tragedi kehilangan ibu saya dan mencelupkan kaki kami ke wilayah asing dari hubungan baru kami. Permainan Peyton terbukti menjadi landasan bersama yang sangat kami butuhkan untuk membiasakan diri dengan normal baru kami.
Ada sesuatu tentang Peyton Manning yang membuat kami terpesona. Tidak hanya dia sangat berbakat, tetapi dia juga rendah hati dan baik hati. Dia adalah orang yang hebat di luar lapangan seperti dia di dalamnya, dan melihatnya bermain selama bertahun-tahun memberi ayah saya dan saya ikatan yang mungkin tidak kami miliki jika bukan karena dia.
Sudah lebih dari satu dekade sejak saya tinggal bersama ayah saya. Pada waktu itu saya telah lulus kuliah, menikah dan memiliki dua anak saya sendiri (ya, saya mempertimbangkan .) menamai mereka Peyton), tetapi tidak satu akhir pekan pun berlalu tanpa ayah saya dan saya merangkum semua Peyton's permainan. Sampai hari ini, kecintaan menonton Manning bermain adalah ikatan yang terus kami bagikan. Itu telah membuat kita melalui banyak masa-masa sulit dan telah berperan sebagai cahaya selama beberapa hari tergelap kita.
Lagi: 14 Hal yang benar-benar perlu diketahui ayah dari anak perempuan
Tadi malam saya menyaksikan apa yang mungkin menjadi pertandingan terakhir Peyton Manning sebagai quarterback di NFL. Saya akan berbohong jika saya mengatakan ini tidak membuat saya tersedak untuk bagian yang lebih baik hari ini. Saya, seperti banyak orang lain, telah menyaksikan Manning melempar spiral yang sempurna selama 20 tahun terakhir dalam hidup saya. Mendengar dia berteriak "Omaha" telah menjadi bagian integral dari hidup saya, dan menyaksikan dia mengklaim rekor demi rekor adalah kesenangan sejati.
Senang dengan Super Bowl menang, saya turun ke media sosial untuk menyatakan kekaguman saya yang tak ada habisnya untuk pria ini yang bahkan belum pernah saya temui. Sementara kata-kata saya sebagian besar mendapat dukungan, kata-kata itu juga menimbulkan kebingungan khas dari orang-orang yang tidak memiliki kecintaan yang sama pada permainan.
“Kenapa kamu sangat peduli?” beberapa dari mereka bertanya. “Itu hanya permainan.”
Ya, sepak bola adalah permainan, dan tentu saja ada masalah yang lebih mendesak di dunia daripada Deflategate. Dunia kita sedang berperang. Orang mati di tangan peluru dan penyakit dan kelaparan setiap hari. Ada lebih dari cukup materi di berita untuk membuat saya meneteskan air mata, dan meskipun saya sangat bersyukur atas kebebasan dan hak saya, itu tidak berarti saya juga tidak menanggung beberapa beban.
Lebih dari beberapa, sebenarnya, dan karena itulah sepak bola tidak hanya permainan untuk saya.
Ayah saya baru-baru ini didiagnosis menderita kanker, dan kami perlahan tapi pasti menyaksikan memburuknya kesehatan orang yang kami cintai dalam beberapa tahun terakhir. Kami telah kehilangan beberapa orang yang paling kami sayangi, dan mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang jauh sebelum kami siap melakukannya. Kami telah bertemu lebih dari sekadar bagian dari tragedi sepanjang hidup kami, dan kedengarannya murahan, sepak bola telah membantu kami untuk sembuh dari banyak luka kami.
Bagi saya setidaknya, penyembuhan ini semua dimulai dengan menonton Peyton Manning. Selama beberapa jam setiap akhir pekan, pikiran saya mengembara dari sudut gelap yang menampung kehilangan ibu saya ke kegembiraan menonton Peyton menyempurnakan permainan. Dan tadi malam, selama beberapa jam, ayah saya tidak perlu memikirkan fakta bahwa dia menderita kanker. Sebaliknya, dia harus menonton pemain favoritnya melakukan sihirnya dan keluar dengan cara yang paling sempurna.
Jadi untuk Peyton Manning, saya harus mengatakan, terima kasih. Terima kasih telah membantu saya dan ayah saya melewati masa-masa terberat. Terima kasih telah menjadi cahaya di hari-hari tergelap. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk keluarga saya, untuk permainan, untuk para penggemar, dan terima kasih telah menjadi contoh nyata dari kebaikan dan integritas.
Terima kasih telah membawa kami semua dalam perjalanan yang luar biasa ini bersama Anda, dan terima kasih telah menjadi contoh yang dapat kita semua cita-citakan. Tidak akan pernah ada lagi yang sepertimu.
