Bilingualisme adalah hadiah, warisan yang diturunkan dengan penuh kasih, memelihara kita anak-anak dengan campuran memabukkan antara tradisi dan ambisi. Ketika Anda berbicara lebih dari satu bahasa, dikatakan bahwa Anda siap untuk meregangkan tubuh dan mengangkangi dunia untuk melihatnya lebih lengkap, dengan nuansa. Itu berarti Anda memiliki akar dan sejarah yang membentang dari benua dan lautan dan menunjuk pada perpaduan budaya, adaptasi yang tak terhindarkan dan perlu didorong oleh visi dan ketahanan. Dan itu berbicara tentang keberanian, mengatasi rasa takut terdengar "bodoh" dan kekuatan untuk membuat jalan Anda — dan bahkan makmur — di dunia. Untuk alasan ini, saya bersikeras bahwa ketiga putra saya, usia 2, 12, dan 13 tahun, hanya berbicara bahasa Spanyol di rumah.
Ketika saya berbicara dengan putra saya yang lahir di Amerika dalam bahasa Spanyol, saya mencoba membuat mereka lebih pintar dan lebih mudah beradaptasi, dan pada akhirnya menikmati peluang yang lebih luas, sambil mengingatkan mereka tentang siapa mereka dan dari mana mereka datang dari. Saya dibesarkan di Mexico City hanya berbicara bahasa Spanyol, meskipun saya belajar sedikit bahasa Inggris di sekolah, dan bahkan menghadiri sekolah pascasarjana di Amerika Serikat. Namun, tumbuh dengan satu bahasa membuat lebih sulit untuk menguasai bahasa Inggris di kemudian hari dan mencari peluang kerja.
Berkali-kali, orang-orang merendahkan saya atau tidak menganggap saya sebagai peluang kerja karena aksen saya yang kental. Suatu ketika, ketika kembali ke AS dari Eropa, seorang agen imigrasi berbicara kasar kepada saya, mempermalukan saya di depan keluarga saya, karena saya telah salah paham dengannya. Dari sana, saya memutuskan bahwa anak-anak saya akan tumbuh dewasa sepenuhnya dua bahasa jadi mereka tidak perlu berjuang seperti saya untuk maju di Amerika.
Para ahli sepakat bahwa waktu terbaik untuk belajar bahasa baru adalah sebelum usia 10 tahun. Otak muda terhubung untuk mengambil bahasa dan membuat koneksi saraf baru yang kemudian memfasilitasi perolehan lebih banyak bahasa, membuat anak lebih mampu memecahkan masalah dan berpikir kritis, sambil meningkatkan keterampilan kreatif dan mendengarkan mereka. Tentu saja, saya ingin memberi anak laki-laki saya keuntungan itu. Jadi, mereka akan tumbuh dengan berbicara bahasa Inggris yang sempurna seperti penduduk asli mereka, tetapi juga bahasa Spanyol untuk tetap terhubung dengan keluarga, budaya, dan tempat-tempat yang sangat penting bagi perkembangan masa kecil saya sendiri.
Dalam kasus anak-anak saya, mereka bersekolah di sekolah Prancis di mana mereka belajar bahasa ketiga, sementara dikelilingi oleh siswa yang juga berbicara dua atau tiga bahasa. Jadi dalam gelembung kecil mereka, mereka merasa cukup nyaman beralih dari satu bahasa ke bahasa lain, dan memang bangga dengan kemampuan itu.
Kebanyakan orang Amerika, bagaimanapun, tidak begitu sibuk dengan bilingualisme, mungkin karena bahasa Inggris adalah bahasa dominan dunia dengan 1,35 miliar orang di seluruh dunia yang menjadi bahasa pertama atau kedua. Dan sementara kira-kira setengah dari populasi global setidaknya bilingual, dan hampir 65 persen orang Eropa dapat melakukan percakapan dalam bahasa lain, Menurut Biro Sensus AS hanya 21 persen orang Amerika berbicara lebih dari satu bahasa. Meskipun demikian, menurut Dr. Francois Grosjean, seorang profesor psikolinguistik Swedia, ini menunjukkan peningkatan yang luar biasa dalam bilingualisme di AS. Memungkinkan untuk bahasa, dia menulis di Psikologi Hari Ini, “Hanya dapat mengarah pada pengayaan pribadi seseorang, peningkatan ikatan antar generasi dan budaya, dan lebih banyak keragaman dalam kesempatan kerja.”
Namun, masih terasa menakutkan membesarkan anak-anak yang sepenuhnya bilingual di Amerika, dengan begitu banyak sentimen anti-Latin. Saya ingat mengikuti kelas “Ibu dan Saya” dengan salah satu putra saya dan merasa dikucilkan oleh ibu-ibu lain dalam kelompok itu. Mungkin karena saya berbicara dengannya dalam bahasa Spanyol dan kulit saya lebih gelap darinya, mereka mungkin mengira saya adalah pengasuhnya dan tidak memperhatikan saya. Dan mau tak mau saya memperhatikan bahwa beberapa orang tidak sabar dan merendahkan ketika mereka mendengar aksen saya, bahkan di kantor dokter, di mana saya terkadang tidak diperlakukan dengan hormat.
Menurut Pusat Penelitian Pew, 20 persen orang Hispanik mengalami kritik karena berbicara bahasa Spanyol, meskipun itu adalah yang kedua di Amerika bahasa yang paling populer sementara 19 persen responden melaporkan disuruh kembali ke rumah mereka negara. Saya telah secara mental melatih apa yang akan saya katakan jika seseorang pernah berbicara dengan saya tentang berbicara bahasa Spanyol. Namun pembangkangan dan kebanggaan yang sama itulah yang mendorong saya untuk memastikan bahwa anak-anak saya berbicara bahasa Spanyol dan Bahasa Inggris harus diberikan rasa hormat dan kesopanan.
Jadi, bagaimana saya membesarkan anak-anak bilingual dalam masyarakat yang sebagian besar monolingual? Sebagai permulaan, Saya berbicara dengan mereka hanya dalam bahasa Spanyol — selalu. Dan tahan upaya mereka untuk merespons dalam bahasa Inggris atau bahkan bahasa Spanyol. Mereka biasa memprotes, dengan mengatakan, "Tapi kamu mengerti aku!" ketika saya menanggapi bahasa Inggris mereka dengan "Que?" Tapi sekarang, mereka lebih tahu. Satu-satunya pengecualian untuk aturan ini adalah ketika kami berada di antara penutur non-Spanyol, dan dalam hal ini, kami kembali ke bahasa Inggris agar tidak mengecualikan mereka.
Saya juga mengekspos anak-anak saya untuk Konten media berbahasa Spanyol seperti buku, musik, acara televisi, dan film. Dan basahravel ke negara-negara berbahasa Spanyol, seperti Meksiko dan Spanyol bila memungkinkan. Tidak ada pengganti untuk pencelupan penuh dan perjalanan ini menumbuhkan pemahaman dan kebanggaan yang lebih besar dalam bahasa dan budaya yang beragam.
Sebagai keluarga, juga jaga kontak rutin dengan keluarga kami yang berbahasa Spanyol dan cmemupuk persahabatan dengan penutur bahasa Spanyol lainnya atau poliglot untuk menormalkan kebiasaan penggunaan bahasa Spanyol dalam situasi sosial.
Rahasia terbaik saya: Konsisten dan pertahankan percakapan. Siguen hablando en Español, dan jaga agar bahasa Inggris tetap segar!
