Inilah yang terjadi pada Tanya Towne. Pada tahun 2004, sebelum dia dikirim ke Tikrit, Irak, Towne duduk di meja dapurnya untuk mengisi Family Care-nya. Plan, dokumen hukum yang diwajibkan oleh militer yang menjelaskan apa yang akan terjadi pada seorang anak jika orang tuanya dikerahkan. Tapi Towne membuat kesalahan krusial. Dia memiliki hak asuh fisik utama atas putranya yang saat itu berusia 8 tahun, Derrell. Seorang siswa-A dan pemain skateboard yang rajin, bocah itu mengunjungi ayahnya, Richard Diffin Jr., selama musim panas dan pada liburan sekolah lainnya, seperti yang telah disepakati oleh mantan pasangan itu dalam perpisahan mereka pada tahun 1997. Towne telah menikah lagi selama dua tahun, dengan Jason Towne, dan Derrell tinggal di Palatine Bridge, NY, bersama mereka dan bayi laki-laki mereka; Diffin tinggal di Virginia. Keluarga Townes merasa bahwa karena Derrell bahagia dan menyesuaikan diri dengan baik di New York, yang terbaik adalah menahannya di sana, jadi Tanya mencoba untuk menyerahkan hak asuh putranya kepada suaminya, ayah tiri anak itu.
Meskipun pengaturan ini tampaknya masuk akal, menurut hukum, seorang anak termasuk dalam orang tua kandung. Jika salah satu orang tua menjadi tidak tersedia untuk waktu yang lama, maka secara default anak biasanya pergi ke yang lain. Juga, Family Care Plan tidak mengesampingkan hak asuh yang ditunjuk pengadilan. Tidak mengherankan bahwa Towne tidak mengetahui fakta-fakta ini: Banyak orang tua militer, yang bertindak dengan itikad baik, mencoba untuk menugaskan perwalian kepada saudara kandung, orang tua, dan pasangan baru, kadang-kadang bahkan tanpa memberi tahu orang tua kandung lainnya tentang mereka penyebaran.
Towne memang memberi tahu Diffin tentang rencana itu, tetapi dia melihat hal-hal yang berbeda dan pergi ke Pengadilan Keluarga Montgomery County di bagian utara New York untuk meminta hak asuh utama sementara saat dia pergi. Towne menyewa seorang pengacara lokal untuk berargumen bahwa anak laki-laki itu harus tinggal di New York, dekat kakek-neneknya, bibi dan pamannya, dan adik tirinya. Itu adalah langkah yang buruk, kata William E. Lorman, pengacara Towne saat ini: “Pengadilan menganggapnya sebagai kurangnya penghargaan atas pentingnya peran ayah-anak. hubungan." Diffin memenangkan perintah hak asuh sementara dari Hakim Philip Cortese, dan bocah itu pindah ke Virginia pada bulan Juni 2004.
Tetap saja, hak asuh sementara seharusnya hanya itu - sementara. Di beberapa negara bagian, seperti Michigan dan Kentucky, pesanan itu akan secara otomatis kedaluwarsa setelah Towne kembali dan Derrell akan kembali ke rumahnya. “Negara bagian lain, seperti Arizona dan California, memiliki aturan yang melarang penempatan orang tua untuk dipertimbangkan sama sekali dalam sidang pergantian hak asuh; Carolina Utara memiliki kedua perlindungan tersebut,” jelas Sullivan. Namun, New York tidak memiliki keduanya, dan pesanan yang mengirim Derrell ke Virginia tidak memiliki tanggal kedaluwarsa. Jadi ketika Towne mendarat kembali di tanah Amerika setelah satu setengah tahun mengemudikan Humvee dan kargo lapis baja truk dengan pasokan kehabisan bekas istana Saddam Hussein, Derrell tidak berada di Fort Drum di New York untuk menyambut dia. Towne, saat itu berusia 30 tahun, sambil menangis memeluk orang tua dan balitanya, tetapi hatinya tercabik-cabik. “Yang ingin saya lakukan hanyalah melihat Derrell,” kenangnya. "Dan dia perlu melihat dengan matanya sendiri bahwa aku kembali, dan bahwa aku bisa menjadi ibunya lagi."
Tetapi merawat putranya selama 18 bulan penempatan Towne telah membuat Richard Diffin tidak mau kembali ke pengaturan lama. Dia mengajukan petisi untuk mengubah perjanjian asli dan mentransfer hak asuh fisik utama anak itu kepadanya. Sebagai salvo pembuka dalam pertarungan, dia menolak untuk membiarkan Derrell menghadiri kepulangan ibunya.
Jadi 10 hari setelah dia kembali dari Tikrit, Towne muncul di ruang sidang Hakim Cortese untuk memperdebatkan haknya untuk mempertahankan putranya. Untuk menantangnya, Diffin perlu menunjukkan bahwa telah terjadi “perubahan keadaan yang substansial”, yang umumnya berarti perubahan signifikan dalam keadaan anak atau orang tua yang membenarkan perubahan hak asuh. Sebaliknya, pengacaranya mengatakan kepada pengadilan bahwa ikatan anak itu dengan ayahnya telah tumbuh dan hidupnya telah stabil. “Dia stabil selama delapan setengah tahun dia tinggal bersama saya,” kata Towne. "Sejujurnya saya tidak berpikir bahwa hakim akan menganggap itu sebagai argumen yang valid." Dia bahkan tidak dalam bahaya dikerahkan lagi.
Tapi Hakim Cortese bersimpati pada argumen Richard Diffin, dan ketika Towne berdiri, kaget, dia menjadwalkan persidangan hak asuh untuk nanti musim dingin itu. Derrell akan tinggal di Virginia, perintahnya, sementara kasusnya selesai. Yang Towne dapatkan hanyalah hak untuk menjemputnya saat Thanksgiving dan lagi saat Natal tahun itu.
Dengan murung, Towne meninjau keuangannya dan menarik uang dari rekening pensiun untuk membayar pengacaranya. Lebih buruk lagi, pernikahan keduanya berakhir, korban dari perpisahan lama pasangan itu. Towne telah bertahan dari ledakan mortir dan bom pinggir jalan di Irak, tetapi pulang ke rumah, kenangnya, “seperti berjalan ke dalam mimpi buruk.”
Pada Februari 2006, persidangan dimulai. Seorang anak berusia 10 tahun yang tenang dan percaya diri, Derrell mengatakan kepada pengadilan bahwa dia tidak memilih salah satu orang tua di atas yang lain. Di mana pun dia tinggal, dia mendapat nilai bagus dan punya teman. Kedua orang tuanya tampak sopan dan menarik. Salah satu dari sedikit perbedaan: Diffin dan istrinya selama lima tahun masih bersama tetapi pernikahan Towne sudah berakhir.
Pengacara Towne, Michael Sutton, bertanya kepada Diffin mengapa dia tidak pernah memperjuangkan hak asuh di delapan dan a setengah tahun sebelum penempatan Towne, dan Diffin mengakui bahwa sampai Towne pergi ke Irak, dia tidak punya alasan. Dengan kata lain, Sutton kemudian berpendapat, Diffin hanya bisa masuk ke pengadilan untuk memperdebatkan kembali kesepakatan itu karena Towne telah dimobilisasi. “Jika dia tidak pergi ke Irak,” kata Sutton, “ini tidak akan terjadi.”
Towne dan pengacaranya sama-sama yakin dengan argumen itu. Namun pada Agustus 2006, Hakim Cortese memutuskan bahwa ayah Derrell menyediakan lingkungan yang lebih stabil dan memberinya hak asuh fisik utama, yang pada dasarnya membalikkan pengaturan lama. Towne akan memiliki Derrell di musim panas dan pada beberapa hari libur. Hakim hampir tidak menyebutkan layanannya di Irak, kecuali untuk menyatakan bahwa itu tidak berdampak pada keputusannya. “Itu adalah parodi,” kata Sutton.
Derrell menangis mendengar berita itu, dan Towne memutuskan untuk terus berjuang, meskipun kesulitan keuangan. Bandingnya diajukan ke Divisi Banding untuk Departemen Yudisial Ketiga Mahkamah Agung Negara Bagian New York pada Oktober 2007, dan, di depan lima hakim, Lorman, pengacara barunya, berpendapat bahwa tidak pantas pengadilan keluarga menggunakan penempatannya sebagai alasan untuk menentang pengaturan hak asuh yang telah diadakan sejak itu. 1997. Dia mencatat bahwa tiga negara bagian memiliki undang-undang yang melarang praktik ini dan lima sedang mempertimbangkannya.
Pada 3 Januari, keputusan turun: Derrell akan tinggal di Virginia. Para hakim memutuskan bahwa sementara penempatan Towne saja tidak menjamin meninggalkan bocah itu dengan Diffin, "konsekuensi darinya ketidakhadiran yang diperpanjang" harus dipertimbangkan — artinya sekarang Derrell berada di Virginia, bukan kepentingan terbaiknya untuk memindahkannya lagi. Patah hati, Towne berharap dia melawan penyebarannya. “Saya senang berada di militer,” katanya. "Tapi saya tidak akan pernah memilihnya daripada anak saya."
Adapun Lisa Hayes, sekarang 33, dia memiliki putrinya, tetapi dia bekerja dua pekerjaan untuk menghidupi keluarganya. Oktober lalu datang penghinaan terakhir: tagihan dari militer untuk $9.108,75. Meskipun surat keluar Hayes mengatakan sebaliknya, Angkatan Darat mengklaim bahwa dia berutang uang untuk saat dia AWOL tetapi menerima gaji. “Sepertinya saya seperti hukuman karena pergi ke pers untuk membantu mendapatkan hasil yang dia butuhkan untuk merawat anaknya,” kata pengacaranya, Linda Theroux. Hayes memprotes; pada waktu pers, tagihan telah dikurangi (menjadi $7.435,71) tetapi tidak ditarik.
Seluruh perjuangan telah meninggalkan Hayes pahit. "Kami membutuhkan lebih banyak undang-undang untuk membantu," katanya pelan. “Karena sebanyak Anda mencintai negara Anda dan ingin mengabdi, itu sulit. Tidak ada yang akan sama ketika Anda sampai di rumah. ”
Cerita yang Anda pedulikan, disampaikan setiap hari.
