Lucy di Langit adalah "terinspirasi oleh" peristiwa nyata dalam kehidupan astronot Lisa Nowak. Tapi, karena kata-kata itu terlalu sering berarti, Nowak sendiri tidak pernah diajak berkonsultasi atau terlibat dengan cara apa pun. Hasil dari, Lucy di Langit tidak melakukan keadilan cerita Lisa Nowak— dan desakan sutradara Noah Hawley bahwa itu tidak pernah dimaksudkan sebagai film biografi tidak menjelaskan pilihan untuk menceritakan kisah yang kurang menarik.
Baik Hawley dan bintang Natalie Portman bersikeras bahwa kisah Lucy di Langit bukan milik Nowak; pada kenyataannya, telah dicatat bahwa keduanya bahkan menghindari menggunakan nama Nowak dalam wawancara. Namun, film tersebut menceritakan kisah momen nyata — mungkin momen terburuk — dalam kehidupan Nowak, momen yang sudah dicerca di berita utama dan acara bincang-bincang hanya satu dekade yang lalu. Dengan mencampur detail nyata dari peristiwa ini dengan sejarah fiksi dan sikap untuk Nowak, Hawley menggabungkan yang terburuk dari kedua dunia: penumpukan yang tidak sesuai dengan kesimpulannya, dan versi peristiwa yang menempatkan penilaian yang jelas pada aspek-aspek tertentu dari kenyataan Nowak kehidupan.
Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan cerita Nowak, rekap: Pada tahun 2007, beberapa bulan setelah kembali dari pertama kali di luar angkasa, Nowak melaju sejauh 900 mil, dari Houston ke Orlando, untuk menghadapi pacar baru mantannya, seperti yang dilaporkan New York Times. Setelah melacaknya di tempat parkir bandara, Nowak menyemprotnya dengan semprotan merica. Bagasi mobilnya dilaporkan berisi persediaan termasuk tabung bedah, sarung tangan hitam, dan pistol BB yang terisi. Aspek paling sensasional dari cerita ini - yang diduga dikenakan Nowak pada popok untuk menghindari perhentian dalam perjalanannya ke Orlando - dihilangkan dari film Hawley. (Nowak kemudian membantah memakai popok.) Pada akhirnya, Nowak didakwa dengan percobaan pembunuhan dan penculikan, tetapi hanya dihukum dua hari penjara dan satu tahun masa percobaan.
Dalam melihat cerita ini, ada satu hal yang menarik: Mengapa Nowak melakukan ini? Apa yang akan menyebabkan orang yang fungsional dan rasional melaksanakan rencana ini? Hawley berangkat untuk menjawab pertanyaan itu dengan filmnya, tetapi jawaban yang dia ajukan — bahwa dia adalah seorang wanita lelah oleh harapan masyarakat untuk wanita, dan benar-benar dibatalkan oleh pertemuannya dengan ruang — jatuh datar. Jawaban-jawaban itu tidak menjelaskan tindakannya di Orlando, bahkan versi bebas popok yang digambarkan Hawley. Tidak masuk akal untuk menyarankan bahwa seorang wanita menyemprot pacar mantannya karena dia muak dengan bos seksisnya, atau terlalu banyak makan. Ada cerita lain di sini; Hawley hanya tidak tertarik untuk menceritakannya.
Dalam menjelaskan mengapa dia melunakkan aspek perilaku nyata Nowak, Hawley mengatakan kepada Los Angeles Times bahwa dia “berusaha menciptakan perjalanan karakter yang benar-benar dapat Anda hubungkan.” Tapi Hawley tidak cobalah untuk membuat Nowak menyenangkan dengan melihat apa yang sebenarnya dia lakukan, dan mencari tahu motif yang berhubungan untuk dia. Sebagai gantinya, dia menciptakan sebuah cerita yang dia harap akan beresonansi dengan pendengarnya — seorang wanita yang kuat tujuan karir dan selang penilaian yang tidak seperti biasanya — dan ditempelkan pada kebuntuan eksplosif Nowak di tamat. Hawley membutuhkan klimaks dari narasi Nowak untuk memiliki cerita yang layak untuk diceritakan; tidak apa-apa baginya untuk mengabaikan informasi yang disarankan klimaks demi detail yang menurutnya lebih cocok secara pribadi.
Mari kita lihat beberapa kuncinya perubahan yang dibuat film tersebut pada kehidupan Nowak. Dalam film tersebut, Portman's Lucy memulai perselingkuhannya dengan sesama astronot (Jon Hamm) sebagai bagian dari krisis pasca-ruang angkasa. Kenyataannya, perselingkuhan Nowak dengan Bill Oefelein dimulai pada tahun 2004, dan dia pergi ke luar angkasa pada tahun 2006. Dalam film tersebut, pacar baru Oefelein adalah rekan kerja, dan pesaing yang tidak jelas, dari Lucy. Kenyataannya, pacar baru Oefelein sama sekali tidak ada hubungannya dengan pekerjaan Nowak.
Kedua perubahan ini sangat penting untuk tujuan Hawley mengubah Lucy menjadi karakter yang "relatable". Mereka menyarankan agar Lucy tidak akan pernah mengkhianati suaminya kecuali dia berada dalam krisis yang serius, dan bahwa dia kerusakan akhirnya — setidaknya sebagian — dimotivasi oleh frustrasi profesional, dan tidak murni romantis. Faktanya, Hawley mengatakan ini secara langsung tentang niatnya untuk film tersebut: “Ini bukan film tentang seorang wanita yang berantakan karena dia terlalu emosional tentang seorang pria. Ada bahaya bahwa film ini menjadi Atraksi fatal.”
Dia benar: Teriakan konfrontasi tempat parkir Nowak Atraksi fatal, dan, terlebih lagi, berteriak bahwa Nowak adalah seorang wanita yang terlalu emosional tentang seorang pria. Mengingat tekad Hawley untuk tidak menceritakan kisah itu, apa yang dia lakukan menggunakan kehidupan Nowak sebagai inspirasi?
Niat Hawley bisa dimengerti. Dia ingin mengarahkan film tentang seorang wanita rumit yang lepas kendali hingga mencapai kesimpulan yang dramatis. Dia ingin penonton menyemangati Lucy ketika bosnya mengatakan dia "terlalu emosional" untuk kembali ke luar angkasa, mengutuk kebencian terhadap wanita di tempat kerja yang menahan perintis ini. Tapi, mengingat bagaimana ceritanya berakhir, jelas: Lucy adalah terlalu emosional untuk pergi ke luar angkasa. Dia bukan wajah wanita rasional yang dianiaya secara tidak adil, dan Hawley tidak bisa berpura-pura bahwa dia masih membangun menuju perjalanan 900 mil yang berakhir dengan bencana.
Jika Hawley menginginkan protagonis yang bisa kita dukung, dia seharusnya menjauh dari cerita Nowak. Lain kali dia ditawari kisah tentang seorang wanita yang melakukan sesuatu yang secara objektif tidak disukai dan salah, dia harus berpikir dengan hati-hati tentang apakah itu cerita yang bisa dia ceritakan — tanpa mengaburkan ujungnya pengakuan.
