Ketika orang bertanya padaku apa milikku? agama adalah, saya biasanya menjawab hanya dengan satu kata: astronomi.
Reaksi awal terhadap jawaban saya biasanya adalah tawa keras yang diikuti dengan sesuatu seperti, “Tapi itu bukan agama.”
Dulu saya tersinggung dengan tanggapan ini. Saya merasakan hubungan yang begitu dalam dengan langit malam sehingga membuat saya marah ketika seseorang mengatakan kepada saya bahwa itu lebih gila daripada percaya pada ular yang bisa berbicara atau manusia yang hidup di perut ikan paus. Saya kira dalam pengertian tradisional, itu bukan agama, tetapi jika Anda memperluas definisi Anda tentang agama, itu bisa. Dan itu untuk saya.
Lagi: Saya adalah seorang pemrotes Planned Parenthood sampai saya akhirnya membutuhkan mereka
Ketika saya tumbuh dewasa, ibu saya adalah Metodis, dan ayah saya Katolik. Agama tidak pernah dipaksakan pada saya, tetapi kami pergi ke gereja setiap hari Minggu, dan saudara-saudara saya dan saya menghadiri sekolah Minggu. Di sekolah, kami membaca cerita-cerita Alkitab dan mendiskusikannya, tetapi saya selalu menanyainya lebih dari yang saya percayai. Kelas-kelas ini mencoba membangun iman saya pada Tuhan yang tidak saya percayai. Saya mendengarkan cerita-cerita itu dan mencoba mengambil sesuatu yang berarti darinya, tetapi saya tidak pernah merasakan hubungan yang mendalam dengan Kekristenan. Saya siap untuk mengakui kekalahan dan menerima kenyataan bahwa saya adalah seorang ateis sampai saya menemukan astronomi.
Saya berusia sekitar 11 tahun ketika saya pertama kali menonton film Kontak dan saya menjadi terobsesi. Film ini berpusat pada seorang gadis muda, Ellie, yang dipenuhi dengan rasa ingin tahu dan kebutuhan untuk menjelajah. Dia tumbuh, menjadi astronom, bergabung SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) dan menggunakan teleskop radio untuk melakukan kontak dengan bentuk kehidupan lain. Seperti saya, sebagai seorang gadis muda, Ellie ingin tahu dan ingin tidak hanya merenungkan mengapa sesuatu terjadi, tetapi dia ingin tahu bagaimana hal itu terjadi. Dia adalah inspirasi saya dan saya mulai membaca setiap buku astronomi yang bisa saya temukan. Sebagian besar jauh di luar otak saya yang berusia 11 tahun, tetapi saya mencari kata-kata yang tidak saya ketahui dan terus mendorong diri saya sendiri sampai saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa itu alam semesta kita dan bagaimana itu terjadi. Saya membeli grafik bintang dan akan berbaring di luar pada malam hari selama beberapa jam, mencoba mempelajari rasi bintang dan mengidentifikasi bintang dan planet. Saya membangun teleskop saya sendiri dan akan membawanya ke langit tergelap yang dapat saya temukan untuk melihat galaksi, sistem bintang biner, nebula, gugus bintang — apa pun yang dapat saya lihat melalui ruang lingkup saya. Saya tidak bisa mendapatkan cukup dari astronomi. Saya ketagihan, tapi saya tidak tahu mengapa... belum.
Lagi: Saya siap untuk berhenti berbohong tentang usia saya... semacam
Saya sedang menonton episode serial Carl Sagan, Kosmos, ketika dia mengatakan sesuatu yang hampir sama dengan pencerahan agama yang akan saya dapatkan: “Nitrogen dalam DNA kita, kalsium dalam gigi kita, zat besi dalam darah kita, karbon dalam pai apel kita dibuat di bagian dalam yang runtuh bintang. Kami terbuat dari bahan bintang.”
Untuk pertama kalinya saya merasakannya — hubungan mendalam yang selalu dikatakan guru Sekolah Minggu saya akan saya temukan di dalam Alkitab. Tapi saya tidak menemukannya di dalam Alkitab; Saya menemukannya ketika saya melihat ke langit malam dan menyadari bahwa atom yang menyusun tubuh saya berasal dari bintang.
Jika Anda menguraikan komposisi manusia, Anda akan menemukan bahwa kita sebagian besar terbuat dari karbon, nitrogen, dan oksigen. Elemen-elemen itu tidak muncul begitu saja. Mereka datang dari suatu tempat dan kita bisa melacak awal mereka kembali ke bintang yang sekarat.
Ketika bintang bermassa tinggi mencapai akhir hidupnya dan menjadi tidak stabil, mereka runtuh dan kemudian meledak, menyebarkan isi perut mereka yang kaya secara kimiawi ke seluruh galaksi. Karbon, oksigen, nitrogen — unsur-unsur yang membentuk hampir setiap bentuk kehidupan di bumi, tersebar di seluruh alam semesta dan membentuk awan gas. Selama jutaan tahun, awan gas itu memadat dan mengembang, akhirnya membentuk tata surya. Tata surya itu penuh dengan bintang dan planet yang, berkat nenek moyangnya, sekarang memiliki bahan untuk menciptakan kehidupan.
Lagi:Saya menunda mimpi saya selama lebih dari satu dekade karena saya benar-benar takut
Sementara orang lain memiliki keyakinan bahwa ada kekuatan yang lebih tinggi yang mengawasi mereka, saya memiliki keyakinan bahwa saya terhubung dengan sesuatu yang luar biasa besar, indah dan kuat. Alam semesta mampu melakukan hal-hal luar biasa dan kekuatan itu ada di dalam diri saya. Bukankah pada akhirnya agama itu tentang? Merasa terhubung? Merasa bahwa Anda tidak sendirian di dunia ini? Beberapa orang melihat ke langit dan merasa sendirian. Kita tidak tahu apakah ada kehidupan lain di luar sana dan itu bisa menjadi pemikiran yang menakutkan untuk berpikir bahwa kita mungkin benar-benar sendirian dalam sesuatu yang begitu besar. Melihat bintang-bintang memiliki efek sebaliknya pada saya. Saya tidak merasa sendirian, saya merasa dikelilingi oleh pencipta tubuh dan keberadaan saya.
Ketika saya melihat ke langit malam, saya menemukan kenyamanan dalam mengetahui bahwa kita bukan hanya bagian dari alam semesta ini, tetapi juga bahwa alam semesta ini ada di dalam kita. Alam semesta adalah kita. Atom-atom dalam tubuh saya berasal dari bintang-bintang di langit dan saya tidak dapat memahami hubungan yang lebih dalam dengan apa pun selain itu.
