Ketika seorang anak memiliki penyakit atau kondisi medis yang serius, ada rasa urgensi yang jelas di antara orang tua dan dokter dalam memenuhi kebutuhan kesehatan fisik dan mental anak yang sakit.
Sayangnya, ini terkadang dapat berdampak negatif pada kesejahteraan saudara kandung yang sehat. Sebuah artikel dalam The Journal of Pediatrics edisi Juni menguraikan sebuah program baru yang berfokus pada kebutuhan anak-anak yang sehat dalam menghadapi kerumitan memiliki saudara yang sakit.
Joanna Fanos, Ph.D. dan rekan-rekan di California Pacific Medical Center menciptakan The Sibling Center untuk mengidentifikasi saudara kandung yang berisiko. Para penulis memperkirakan bahwa sekitar 18% anak-anak di Amerika Serikat memiliki kondisi medis kronis, banyak di antaranya cukup parah untuk mempengaruhi kehidupan sehari-hari mereka. “Yah, saudara kandung dari anak-anak dengan penyakit kronis atau serius dapat ‘dilupakan’ sementara perhatian keluarga terfokus pada anak yang sakit,” kata Fanos. Sayangnya, ini dapat berdampak pada kesejahteraan emosional, perilaku, fisik, dan psikososial saudara kandung yang sehat dan dapat menimbulkan perasaan dendam, marah, cemas, depresi, cemburu, takut, dan kesalahan.
Keluarga yang pergi ke The Sibling Center pertama-tama bertemu dengan seorang konselor untuk evaluasi dan pengembangan rencana perawatan. Pada sesi kedua dan ketiga, saudara kandung yang baik bertemu secara individu dengan konselor untuk mengidentifikasi masalah komunikasi, mengurangi stres, dan bekerja pada keterampilan koping. Sesi keempat dibagi menjadi dua bagian.
Pertama, saudara kandung yang baik bertemu dengan konselor sendirian, dan kemudian orang tua bergabung dengan mereka untuk meninjau kebutuhan emosional anak. Orang tua dapat didorong untuk menjadwalkan waktu hanya dengan anak yang sehat untuk membantu mengimbangi waktu yang dihabiskan untuk merawat anak yang sakit, yang dapat membantu anak merasa bahwa dia dicintai secara setara. Sesi tindak lanjut 6 bulan meninjau kemajuan yang telah dicapai keluarga. Jika dukungan lebih lanjut diperlukan, konselor membantu keluarga menemukan terapis yang tepat untuk perawatan berkelanjutan.
Para penulis mencatat bahwa tanggapan awal terhadap The Sibling Center sangat menjanjikan. Orang tua telah melaporkan lebih sedikit kemarahan dan tindakan saudara kandung yang baik, komunikasi yang lebih baik dalam keluarga, dan rasa terima kasih atas bantuannya. Dr. Fanos, yang sekarang menjadi anggota fakultas di departemen pediatri di Dartmouth Medical School, sedang mengerjakan mendirikan Pusat Saudara di Rumah Sakit Anak-anak di Pusat Medis Dartmouth-Hitchcock di Lebanon, New Hampshire. Penulis mendesak dokter anak lain untuk mengembangkan intervensi serupa dan memasukkan kebutuhan saudara kandung yang sehat ke dalam rencana perawatan untuk mencegah masalah emosional dan perilaku di masa depan.
