Setelah menghabiskan sebagian besar dari 10 tahun terakhir secara ilegal ditempatkan tanpa satu "pendamping yang cocok," Shouka paus pembunuh telah dipindahkan ke SeaWorld di San Diego untuk tinggal bersama delapan orca lainnya.
Berdasarkan bagian 3.109 dari Undang-Undang Kesejahteraan Hewan, adalah ilegal di AS untuk menampung mamalia laut sosial di penangkaran tanpa “setidaknya satu yang kompatibel” hewan dari spesies yang sama atau terkait secara biologis.” Ini bukan hanya saran atau ide bagus — ini adalah hukum federal. Meskipun demikian, ada banyak kasus pengabaian mencolok yang sudah berlangsung lama terhadap peraturan pemerintah ini.
Shouka datang ke Amerika
Salah satu kasus tersebut, subjek artikel terbaru oleh TakePart.com kontributor Dave Kirby, adalah dari Shouka, seekor paus pembunuh betina berusia 19 tahun yang lahir di penangkaran di Marineland di Antibes, Prancis. Paus pembunuh, atau orca, dikenal sebagai salah satu mamalia paling sosial di planet ini. Pada tahun 2002, ketika Shouka berusia 9 tahun, dia dipinjamkan ke Six Flags Worlds of Adventure di Ohio. Selama 10 tahun berikutnya, Shouka akan hidup tanpa orca lain sebagai pendamping.
Six Flags memperoleh Shouka dengan asumsi bahwa mereka akan segera mengimpor paus pembunuh lain bernama Kshamenk (diucapkan “shah-menk”) dari Mundo Marino di Argentina. Shouka diimpor ke Ohio sementara kesepakatan Kshamenk masih menunggu persetujuan dari pemerintah Argentina. Ketika legalitas mengimpor hewan itu dipertanyakan, Kshamenk tidak pernah dipindahkan, meninggalkan Six Flags tanpa pendamping yang cocok untuk orca, dan meninggalkan Shouka sendirian.
Paus pantai barat
Pada tahun 2004, Shouka telah hidup sendiri selama dua tahun ketika dia dipindahkan ke Six Flags Discovery Kingdom di Vallejo, California. Tanpa paus pembunuh lain yang tinggal di Discovery Kingdom, Shouka telah melakukan perjalanan lintas negara untuk sekali lagi ditempatkan tanpa persahabatan.
Tahun berikutnya, Six Flags akhirnya menemukan teman untuk Shouka di Merlin, seekor lumba-lumba hidung botol jantan yang ditangkap secara liar. Karena orca secara teknis adalah anggota terbesar dari keluarga lumba-lumba, Shouka dan Merlin secara biologis cukup mirip untuk dianggap sebagai teman yang tepat. Meskipun kasus hidup bersama orca-lumba-lumba di masa lalu terbukti kurang bermanfaat daripada pengaturan orca-orca, pejabat taman berharap ini akan menjadi peningkatan selama tiga tahun terakhir kehidupan Shouka.
Tetapi inspeksi tahun 2008 oleh Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tumbuhan melaporkan Shouka sebagai "rumah tunggal" - yang berarti taman itu menjaga hewan-hewan itu terpisah, dilaporkan, "sebagian besar waktu bersebelahan." Membuat keadaan menjadi lebih buruk, pada November 2011 Enam Flags memisahkan kedua hewan tersebut sepenuhnya dengan alasan "masalah kompatibilitas baru-baru ini" dan memastikannya akan mencari "pendamping yang cocok" untuk Shouka. Ini tidak terjadi.
Sebuah rumah baru; keluarga baru
Pada bulan-bulan berikutnya, kemarahan meletus secara online. Liputan media tumbuh dan petisi dibentuk pada Ubah.org memperoleh lebih dari 7.000 tanda tangan. Ini ternyata berdampak, dan pada 20 Agustus 2012, Shouka diangkut dari Kerajaan Penemuan Enam Bendera ke SeaWorld di San Diego. Dia tiba dengan selamat dan akan diperkenalkan ke delapan orca lain yang tinggal di SeaWorld. Ini jelas merupakan kemenangan bagi Shouka dan aktivis hak-hak binatang di mana-mana, tetapi itu terlalu lama datang, dan kasus-kasus lain dari perlakuan ilegal semacam ini terus berlanjut tanpa penuntutan.
Keengganan untuk mematuhi dan menegakkan hukum hak-hak hewan semacam ini di A.S. perlu ditangani. Seperti yang pernah dikatakan Mahatma Gandhi, “Kebesaran suatu bangsa, dan kemajuan moralnya, dapat dinilai dari cara hewannya diperlakukan.”
Lebih lanjut tentang kesejahteraan hewan
Berjalan untuk membantu kekejaman terhadap hewan
Kebenaran tentang penyalahgunaan kuda
Bagaimana mencegah kepunahan hewan yang terancam punah?
