Kemajuan dalam teknologi hijau tidak pernah berhenti membuatku takjub. Hanya beberapa tahun yang lalu, kami belajar cara membuat bahan bakar diesel dari minyak goreng daur ulang, sekarang sebuah perusahaan Massachusetts telah menemukan cara untuk membuat biodiesel terbarukan menggunakan bahan yang sama yang digunakan tanaman untuk tumbuh: matahari, air, dan karbon dioksida.
Kemajuan dalam teknologi hijau tidak pernah berhenti membuatku takjub. Hanya beberapa tahun yang lalu, kami belajar cara membuat bahan bakar diesel dari minyak goreng daur ulang, sekarang sebuah perusahaan Massachusetts telah menemukan cara untuk membuat biodiesel terbarukan menggunakan bahan yang sama yang digunakan tanaman untuk tumbuh: matahari, air dan karbon dioksida.
Joule Unlimited, dari Cambridge, Ma., baru saja mempublikasikan rencana mereka untuk mengubah energi matahari menjadi bahan bakar cair. Dan ya, prosesnya serumit kedengarannya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak terlalu ilmiah ...
Bio-fuel belum tentu merupakan rencana permainan baru. Perusahaan telah menggunakan jagung untuk memproduksi etanol selama bertahun-tahun atau menggunakan bentuk ganggang untuk mengubah matahari menjadi bahan bakar. Masalah utama dari kedua proses tersebut adalah dibutuhkan bahan bakar (jagung atau ganggang) untuk membuat produk jadi (solar yang dapat digunakan). Bahan bakar mentah yang dibuat dari salah satu dari ini harus dimurnikan sebelum digunakan, dan tentu saja dibutuhkan waktu untuk menumbuhkan jagung atau ganggang, dan kemudian harus dihancurkan untuk membuat produk akhir. Siklus ini mahal dan memakan waktu, yang memperlambat pasokan biodiesel jadi.
Joule mengklaim mereka memiliki solusi untuk masalah rantai pasokan. Para peneliti di Joule merekayasa organisme yang mampu melakukan fotosintesis, proses yang sama yang digunakan tanaman untuk mengubah energi matahari menjadi makanan, tetapi mereka direkayasa secara genetis, membuat mereka mampu mengeluarkan produk. Tidak perlu menghancurkannya dan memulai dari awal setelah batch pertama bahan bakar—ini benar-benar terbarukan, dan inovatif.
Cyanobacterium akan hidup dalam larutan cair pada panel yang mirip dengan panel surya yang terhubung ke ruang pengumpulan bahan bakar. Saat mereka menyelesaikan fotosintesis, alih-alih oksigen menjadi produk sampingan (seperti tanaman lain), produk sampingan mereka adalah etanol atau hidrokarbon.
Menurut Joule, cyanobacterium ini dapat menghasilkan 15.000 galon bahan bakar diesel per hektar setiap tahun, yang sekitar empat kali lebih banyak daripada proses paling efisien untuk membuat bahan bakar dari ganggang. Mereka mengatakan mereka bisa melakukannya dengan harga sekitar $30 per barel. Dan karena organisme menggunakan karbon dioksida untuk proses pembuatan bahan bakar mereka, Joule mengatakan mereka akan membersihkan udara juga.
Para skeptis mengatakan bahwa lapisan gelap di awan hijau ini adalah pemulihan bahan bakar yang efisien. Rupanya itu akan bercampur dengan air ketika dikeluarkan dari organisme, menjadikannya tantangan rekayasa untuk memisahkan secara efektif, terutama dalam jumlah besar yang diprediksi Joule. Hanya waktu yang akan memberi tahu apakah metode ini akan berhasil biofuel dari fotosintesis terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, tapi saya bersorak di sudut Joule.
