Ketika salah satu anak Anda memiliki kebutuhan khusus, memberikan cinta dan pengertian ekstra kepada saudara-saudaranya membantu mempertahankan rumah tangga yang bahagia.
Kredit foto: Sam Edwards/Caiaimage/Getty Images
Putri saya berusia 7 tahun ketika dia datang kepada saya suatu sore dan mengaku bahwa dia menyakiti diri sendiri.
Dia mendorong paku payung ke lengannya. Dia melakukannya, katanya, karena dia adalah "gadis kecil yang sangat, sangat buruk." Itu adalah momen paling menakutkan dalam hidupku. Hanya beberapa minggu kemudian, anak saya didiagnosis dengan gangguan obsesif-kompulsif pediatrik akut onset mendadak.
Kisah ini memiliki akhir yang bahagia — dua tahun setelah hari Juni itu, putri saya adalah anak yang sehat dan berkembang, berkat kombinasi terapi obat dan terapi perilaku kognitif. Faktanya, kami berencana untuk segera menghentikan pengobatannya. Dia tidak "sembuh", tentu saja. Penyakit mental tidak hilang seperti flu. Tapi kami telah memberinya alat untuk membantunya mengatasi, dan kami akan terus melakukannya saat dia tumbuh. OCD-nya hanyalah bagian dari dirinya.
Sulit bagi saudara kandung
Namun, tepat sebelum dan setelah dia didiagnosis, rumah tangga kami hanya dapat didefinisikan sebagai kacau. Putra bungsu kami berusia 3 tahun saat itu dan tidak mudah baginya untuk melihat saudara perempuannya mengalami pergolakan emosional. Dan sementara kami melakukan yang terbaik untuk melindunginya, saya tahu ketakutan dan kecemasan kami sendiri bocor ke dalam dirinya juga.
Institut Nasional Kesehatan mental baru-baru ini melaporkan bahwa satu dari setiap lima anak akan didiagnosis dengan penyakit mental. Ada banyak keluarga di luar sana yang berjuang untuk mengatasi diagnosis baru, dan mudah kehilangan fokus pada saudara kandung dari anak yang terkena.
Anda tidak sendiri
Saya berbicara dengan Dr. Fran Walfish, penulis buku Orangtua yang Sadar Diri: Menyelesaikan Konflik dan Membangun Ikatan yang Lebih Baik dengan Anak Anda, dan Beverly Hills, California, psikoterapis anak. Dia mengatakan hampir 70 persen dari latihannya terdiri dari orang-orang yang tumbuh dengan a keluarga anggota yang memiliki atau memiliki penyakit mental atau kebutuhan khusus lainnya.
"Intinya adalah bahwa saudara-saudara ini membawa perasaan ditolak satu sendok makan penuh cinta ibu mereka," kata Walfish. “Itu bisa membuat anak merasa iri dan cemburu dan mereka berharap mereka seperti anak lainnya.”
Berusaha untuk tetap terhubung
Ya, itu benar — anak-anak terkadang berharap mereka memiliki diagnosis yang sama karena yang bisa mereka lihat hanyalah saudara laki-laki atau perempuan mereka mendapat banyak perhatian dari ibu dan ayah. Apa yang tidak mereka pahami adalah bahwa waktu yang Anda habiskan bersama anak berkebutuhan khusus Anda adalah terapi yang sulit selama satu jam.
Walfish mengatakan mengatur waktu satu-satu dengan anak Anda yang lain atau anak-anak Anda sangat penting, bahkan ketika Anda berada dalam pergolakan tahap diagnostik dengan anak berkebutuhan khusus Anda.
“Yang paling penting bagi setiap anak, pertama dan terutama, adalah cinta dan persetujuan dari ibu atau ayah mereka,” jelasnya. Untuk itu, tetapkan tanggal berdiri dengan anak atau anak Anda yang lain, seperti makan malam sendirian, jalan-jalan ke toko es krim, atau waktu khusus pribadi lainnya.
Waktu bersama, kata Walfish, akan membantu memperkuat kepercayaan anak Anda pada Anda dan membuatnya merasa lebih aman ketika dinamika keluarga mungkin berubah.
Ambil pendekatan yang tidak menghakimi
Sangat menggoda untuk berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja, tetapi bahkan anak-anak yang sangat kecil pun merasakan dan mengerti ketika saudaranya sedang berjuang.
Meskipun mungkin tampak lebih mudah untuk melanjutkan seolah-olah tidak ada yang berubah, luangkan waktu untuk memberikan penjelasan sederhana kepada anak-anak Anda tentang apa yang terjadi di sekitar mereka, kata Walfish. "Anda adalah figur otoritas," katanya. “Cukup ceritakan dengan anak Anda bahwa Anda tahu saudara mereka sedang mengalami kesulitan saat ini, bahwa Anda ada di dalamnya dan bahwa Anda akan mengatasi masalahnya.”
Buka mata Anda untuk meniru perilaku
Anak-anak adalah pengamat yang jeli dan mungkin melihat bahwa saudara berkebutuhan khusus mereka mendapat banyak perhatian atas perilakunya. Jangan kaget jika anak Anda yang lain tiba-tiba mulai menirunya. Walfish menyebut ini "sangat umum" dan menyarankan orang tua untuk menganggapnya sebagai kesempatan untuk melakukan percakapan terbuka.
"Percakapan harus seputar fakta bahwa otak anak lain bekerja secara berbeda," katanya.
Beberapa anak mungkin juga takut bahwa mereka akan “mengalami” diagnosis apa pun yang dihadapi saudara mereka, dan Walfish mengingatkan orang tua bahwa yang terbaik adalah bersikap sederhana dan lugas.
“Terutama ketika Anda berurusan dengan sesuatu yang bersifat neuropsikologis, Anda dapat dengan nyaman mengatakan tidak [untuk pertanyaan itu],” katanya.
Jika ragu, cari bantuan
Terapi untuk anggota keluarga lainnya, serta anak yang menghadapi diagnosis dan gejala, selalu merupakan ide yang baik. Memiliki strategi dan alat untuk menghadapi naik turunnya emosi hidup dengan anak berkebutuhan khusus dapat membantu menciptakan kehidupan keluarga yang seimbang dan sehat.
Libatkan dokter anak Anda untuk mendapatkan bantuan, dan jangan takut untuk meminta bantuan ketika Anda merasa seperti berada di atas kepala. Hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk anak-anak Anda — dan diri Anda sendiri — adalah mengetahui kapan harus mencari bantuan.
Walfish mengatakan orang tua harus berhati-hati. Dalam pengalamannya, keluarga yang menangani masalah ini secara langsung lebih sehat dan sering kali lebih dekat daripada mereka yang menutup mata dan berharap yang terbaik.
“Di banyak keluarga yang saya tangani, saudara kandung dewasa yang memiliki saudara laki-laki atau perempuan berkebutuhan khusus sering tumbuh menjadi sangat protektif dan penuh kasih terhadap mereka,” katanya.
Lebih banyak artikel tentang kebutuhan khusus
Apakah masalah kesehatan mental adalah ADHD baru untuk praremaja?
Hindari menjadi ibu yang tahu segalanya dari seorang anak berkebutuhan khusus
Adikku penyandang disabilitas membuatku malu
