Hanya sedikit orang Amerika yang benar-benar memahami perjuangan yang dihadapi militer AS di Afghanistan dan frustrasi orang Afghanistan yang sering melihat kehadiran AS sebagai invasi lain. Memoar Saima Wahab, Di Negara Ayahku, adalah pandangan yang mencerahkan tentang konflik yang sedang berlangsung ini.
Saima Wahab masih anak-anak ketika ayahnya dibawa pergi di siang hari bolong — kemungkinan dijual ke 
Soviet oleh tetangganya — tidak akan pernah kembali lagi. Meskipun Saima dan dua saudara kandungnya memiliki sosok ayah yang luar biasa di Baba (kakek), mereka tumbuh di antara peluru terbang, peluru mortir, dan bahaya terus-menerus.
Ketika Saima berusia 15 tahun, dua paman dari Portland, Oregon, mensponsori dia, saudara laki-lakinya, saudara perempuannya dan tiga sepupu lainnya untuk datang ke ayah Saima AS, dan kemudian dia kakek, selalu mengatakan kepadanya bahwa dia ditakdirkan untuk sesuatu yang lebih besar dari kehidupan khas seorang wanita Afghanistan, dan dia melihat pindah ke AS sebagai langkah menuju itu takdir. Namun, meskipun lingkungannya berbeda, kepercayaan kuno pamannya tidak — sementara saudara laki-laki dan sepupu laki-lakinya diizinkan melakukan apa yang mereka suka, gadis-gadis itu diawasi di setiap langkah. Saima akhirnya memberontak dan menyerang dirinya sendiri, dan tidak diakui oleh banyak anggota keluarganya baik di AS dan Afghanistan.
Pada tahun 2004, dengan gelar sarjana di bawah ikat pinggangnya, Saima memutuskan untuk kembali ke Afghanistan sebagai penerjemah dan mencoba untuk memenuhi takdir ayahnya dalam pikiran untuknya. Dia tahu risikonya tetapi secara terbuka berbicara menentang invasi Soviet, dan Saima berpikir bahwa jika dia bisa membantu rakyatnya dengan cara tertentu, dia juga bisa memahami pengabdiannya kepada negara.
Pada saat kedatangannya, Saima adalah satu-satunya penerjemah bahasa Pashto perempuan berpendidikan perguruan tinggi. Dia juga salah satu dari sedikit wanita, Amerika atau Afghan, yang diizinkan menghadiri pertemuan dengan pejabat tinggi di kedua sisi. Banyak penerjemah mengaku tahu Pashto, tetapi benar-benar berbicara bahasa Farsi, hanya berkontribusi pada kesalahpahaman antara tentara AS dan Pashtun, yang merupakan 40 persen dari populasi.
Sebagai penduduk asli Afghanistan, Saima memiliki kesempatan unik untuk menjembatani kesenjangan antara Pashtun yang bangga dan para prajurit yang sering bingung dengan lingkungan baru mereka. Misalnya, hanya sedikit orang Amerika yang tahu tentang Pashtunwali, cara hidup yang mencakup bagaimana orang Afghanistan memperlakukan tamu mereka, wanita mereka, dan satu sama lain. Saima percaya bahwa memenangkan hati rakyat Afghanistan sama pentingnya dengan kekuatan militer, dan dia bekerja tanpa lelah untuk meningkatkan hubungan antara kedua kelompok.
Bahkan sebagai seorang penerjemah, Saima selalu mempertaruhkan nyawanya, dan kami memuji keberanian dan kesediaannya untuk berbagi pengalamannya dalam Di Negara Ayahku. Dia mungkin telah memulai perjalanannya dengan harapan untuk belajar lebih banyak tentang akarnya sendiri, tetapi buku yang dihasilkan akan membawa pemahaman yang lebih besar tentang Afghanistan kepada banyak pembaca.
Lebih banyak membaca
Harus baca: Semua Wanita dan Musim Semi oleh Brandon W. jones
Harus baca: Pernikahan di Haiti oleh Julia Alvarez
Apa yang sedang dibaca oleh penulis Sarah Pekkanen?
