Setiap pagi, itu sama. Setelah perjalanan yang menjengkelkan dalam lalu lintas jam sibuk, saya duduk di meja saya dan mempersiapkan diri untuk hari lain; dan karena saya bekerja di industri media, rutinitas pagi saya selalu dimulai dengan kunjungan ke Google News. Apa yang sedang tren? Apa yang panas? Apa yang terjadi? Itulah pertanyaan-pertanyaan yang memandu pencarian saya setiap pagi, dan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itulah yang mengarahkan sisa hari saya. Jadi, ketika berita utama mulai bermunculan tentang pemungutan suara Senat baru-baru ini pada tagihan upah minimum, tentu saja, saya "di dalamnya."
Kredit foto: 4kodiak/iStock/360/Getty Images
Di media, ada istilah yang sering kita gunakan yang terkadang bisa menimbulkan masalah. Istilah yang saya maksud adalah "sudut". Dengan sendirinya, istilah ini tidak berbahaya. Hal ini dimaksudkan untuk mendorong keunikan dan menginspirasi ide-ide baru. Hal ini dimaksudkan untuk memandu penulis dan editor saat mereka mendekati topik untuk membantu mereka menawarkan pembaca sesuatu yang segar dan baru, daripada hanya memuntahkan kata-muntah yang sama seperti pencarian Google mana pun membawamu. Namun, masalah yang saya lihat dengan istilah ini adalah, dalam pencarian kita akan keunikan, inti dari suatu masalah terkadang dapat diabaikan. Apa yang benar-benar penting dapat dengan mudah dianggap tidak layak untuk diliput hanya karena tidak semenarik "sudut" lainnya.
Cukup memalukan, saya sampai pada kesimpulan ini sambil makan kentang goreng. Menanggapi berita penolakan Senat terhadap tagihan upah minimum (yang mengusulkan agar tingkat upah minimum nasional dinaikkan dari $7,25 menjadi $10,10 per jam), saya mulai mengais internet untuk mendapatkan informasi terbaru, menelusuri umpan media sosial untuk mengukur respons keseluruhan populasi dan bertukar ide judul yang akan menghasilkan yang terbaik "sudut". Detailnya ada di sana. Partai Republik mengklaim bahwa lompatan signifikan untuk tingkat pembayaran ini terlalu banyak, terlalu cepat, dan akan memberikan beban besar pada bisnis, berpotensi menyebabkan hilangnya kesempatan kerja sama sekali. Demokrat marah dengan fakta bahwa Partai Republik tampaknya mengabaikan protes warga yang meminta perubahan ini, serta tingkat kemiskinan nasional. Selain itu, ada beberapa artikel di luar sana yang mengklaim bahwa mayoritas orang yang membuat upah minimum adalah remaja, masih tinggal di rumah bersama orang tua mereka, yang menimbulkan pertanyaan tentang siapa sebenarnya perubahan ini keuntungan.
Kepalaku dipenuhi informasi, tapi akhirnya aku mulai condong ke arah remaja. Riset dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS tampaknya selaras dengan klaim yang dibuat oleh artikel lain di luar sana. Namun, ada sesuatu tentangnya yang terasa kurang. Situs web, seperti upah minimum.com dan raisetheminimumwage.com, tampaknya saling bertentangan dengan argumen mereka. Di mana letak kebenarannya? Kebijakan ekonomi mana yang benar-benar akan membantu orang-orang yang paling membutuhkan bantuan, sekaligus baik untuk perekonomian secara keseluruhan?
Saya memutuskan untuk memikirkan sudut ini sambil menjalankan tugas selama istirahat makan siang saya. Perhentian pertama saya termasuk perjalanan ke toko barang bekas terdekat, di mana saya menyumbangkan barang-barang dari sesi pembersihan musim semi baru-baru ini. Saya dibantu oleh seorang pemuda yang baik hati — 19, mungkin 20 tahun — yang mengenakan kacamata hitam hijau limau dan menelepon saya "Bu." Dia sangat sopan, sopan dan membantu, dan masih membawa semua energinya anak muda.
Sebelum perhentian saya berikutnya, saya membiarkan kelaparan untuk mendapatkan yang terbaik dari saya dan mengunjungi drive-through sebuah restoran cepat saji. Bukan pilihan terbaik untuk kesehatan saya, mungkin, tetapi yang mengejutkan, jalan memutar kecil ini menjadi cukup mencerahkan. Di sana, saya dibantu oleh seorang wanita yang tampaknya berusia awal 40-an. Dia mengenakan seragam yang ditugaskan untuk tempat kerjanya. Rambut hitamnya ditarik ke belakang dan menjauhi wajahnya, dan sangat mirip dengan pemuda yang baru saja kutemui, dia baik, suka menolong, dan penuh perhatian.
Setelah mengemudi, saya memasukkan kentang goreng ke dalam mulut saya dan saat itulah saya tersadar: Tidak ada sudut, saya mendapati diri saya berpikir. Anda tidak dapat memutar sudut untuk sesuatu yang begitu nyata.
Saya tidak tahu cerita mereka. Saya tidak bertanya kepada dua orang ini mengapa mereka bekerja di tempat mereka bekerja, tetapi saya merasa lebih ingin tahu tentang kisah wanita itu daripada kisah pemuda itu. Untuk beberapa alasan, dia menjadi wajah dari masalah yang telah saya teliti sepanjang pagi. Terlepas dari ceritanya, sepertinya dialah yang menjadi topik utama masalah ini — seseorang yang, untuk alasan apa pun, merasa perlu mencari nafkah melalui pekerjaan berupah minimum.
Pengalaman ini membuka mata saya. Saya mendapati diri saya menyadari bahwa masalah ini jauh melampaui tingkat upah minimum. Seluruh "sistem" kita tampaknya telah mengecewakan wanita ini, serta begitu banyak orang lain yang menemukan diri mereka dalam situasi yang sama. Untuk anak muda, itu jauh berbeda. Dia memiliki seluruh masa depannya di depannya. Tapi baginya, dia terjebak kecuali sesuatu berubah. Dan, sayangnya, saya menyadari bahwa mungkin sudah terlambat bagi perubahan apa pun untuk benar-benar membantunya sama sekali.
Akankah menaikkan tingkat upah minimum membantu wanita ini? Itu mungkin. Di dunia yang sempurna, gajinya akan lebih tinggi dan, oleh karena itu, dia akan melihat peningkatan langsung dalam hidupnya. Namun, jika perubahan ini memberikan beban yang tidak berkelanjutan pada majikannya, dia juga dapat menemukan dirinya dalam posisi diberhentikan dan menjadi pengangguran dengan pilihan alternatif yang sangat sedikit.
Jadi apa jawabannya? Sejujurnya, saya tidak tahu. Tetapi saya sekarang percaya bahwa tagihan upah minimum hanyalah sebagian kecil dari teka-teki. Mungkin individu yang menemukan diri mereka mendukung keluarga dengan pendapatan upah minimum akan mendapat manfaat lebih dari penurunan biaya hidup. Mungkin pajak penjualan terlalu tinggi. Mungkin biaya kuliah telah meroket sedemikian rupa sehingga tidak mungkin bagi orang-orang ini untuk memperoleh pendidikan dan memperoleh keterampilan yang dibutuhkan untuk pekerjaan bergaji lebih tinggi. Mungkin kenaikan harga gas, biaya perawatan kesehatan, dan suku bunga perlahan-lahan mengurangi semua pendapatan kita, tetapi mereka yang hidup dengan upah minimum adalah yang paling merasakannya.
Untuk masalah ini, saya sampai pada kesimpulan bahwa satu-satunya "sudut" yang layak untuk dikejar adalah dari mendorong orang untuk terlibat dalam semua tingkat masalah, bukan hanya masalah permukaan di tangan. Untuk benar-benar membantu orang-orang seperti wanita yang saya temui hari ini, ada banyak perubahan yang perlu dilakukan. Menetapkan tingkat upah minimum yang baru hanya akan menjadi permulaan.
Lebih banyak topik yang penting
Ibu menemukan rasa syukur melalui leukemia masa kecil
Ibu Boston mengambil NYC setelah Sandy
Wanita luar biasa yang mengubah dunia
