Sebagai masyarakat yang umumnya sinis, kita cenderung berasumsi bahwa satu-satunya pikiran polos yang patut dihargai adalah pikiran anak-anak. Namun, pemikiran indah itu bisa hancur berkeping-keping karena sejak kelas satu atau dua, anak-anak bisa menunjukkan tanda-tanda yang pasti bahwa mereka memperoleh keterampilan seumur hidup untuk mengambil beberapa informasi yang mereka dengar dengan sebutir garam.
Peneliti Universitas Yale Candice Mills dan Frank Keil mengeksplorasi perkembangan sinisme pada anak-anak. Mereka menemukan bahwa anak-anak berusia 7 tahun menunjukkan keengganan untuk menerima kata-kata yang diucapkan sebagai kebenaran. Temuan ini dilaporkan dalam Psychological Science edisi Mei 2005, sebuah jurnal dari American Psychological Society, dalam sebuah artikel berjudul "The Development of Cynicism."
Sekelompok anak-anak dengan rentang usia 5 hingga 11 tahun mendengar cerita yang dibuat oleh orang-orang dalam konteks yang berbeda pernyataan yang baik kongruen dengan atau bertentangan dengan kepentingan mereka sendiri tentang hasil dari suatu peristiwa. Setelah mendengar pernyataan orang-orang, anak-anak diminta untuk menilai sejauh mana mereka mempercayai setiap pernyataan dan bagaimana mereka menilai pernyataan yang terungkap sebagai salah.
Pada usia 7 tahun, anak-anak dapat mengenali dan mengabaikan pernyataan yang secara jelas selaras dengan kepentingan pribadi pembicara. Dalam beberapa situasi, anak berusia 7 tahun menunjukkan lebih banyak sinisme daripada anak yang lebih besar. Anak-anak berusia 7 hingga 11 tahun tidak dapat memahami gagasan bahwa bias seseorang bisa jadi tidak disengaja; akibatnya mereka percaya bahwa semua pernyataan palsu yang dibuat untuk kepentingan pribadi adalah kebohongan dan bahwa semua pernyataan yang dibuat untuk kepentingan pribadi adalah kesalahan. Sebelum usia 7 tahun, anak-anak terbukti relatif mudah tertipu, percaya bahwa sebagian besar pernyataan yang dimotivasi oleh kepentingan diri sendiri adalah benar. Pada usia 11 tahun, anak-anak ditunjukkan untuk dapat merasakan bias situasional serta penipuan yang disengaja sebagai penjelasan yang mungkin untuk apa yang dikatakan orang. Singkatnya, setidaknya pada usia 7 tahun, anak-anak bisa menjadi sinis, menyadari bahwa pernyataan orang dapat dipengaruhi oleh kepentingan mereka sendiri. Namun kebutaan anak usia 7 tahun terhadap bias yang tidak disengaja sebagai penjelasan menunjukkan bahwa pemahaman penuh tentang bagaimana kepentingan pribadi memengaruhi apa yang orang katakan dan lakukan berkembang selama masa kanak-kanak.
“Pemahaman tentang ketidaksadaran berkembang selama tahun-tahun sekolah dasar dan mungkin sulit bagi anak-anak untuk memahami konsep ini dan pengaruh kausalnya. Penelitian di masa depan harus mengeksplorasi munculnya pemahaman bias pada anak-anak, ”penulis menyimpulkan. Penelitian ini berimplikasi pada bagaimana anak-anak menafsirkan dan memahami informasi dan dapat mengubah pandangan tentang bagaimana anak-anak ditargetkan sebagai audiens di media dan iklan.
