Anjing saya, Marconi, adalah Spinone Italia seberat 96 pon. Saya sedang mencari jenis yang sensitif seperti yang dapat diprediksi, yang akan baik dengan anak-anak yang menangis dan manula yang mengalami gangguan mental. Itu mungkin terdengar kasar, tetapi di fasilitas yang memungkinkan anjing terapi, jenis pasien yang Anda temui dapat menjalankan keseluruhan.
T
T
• Anjing terapi yang baik harus siap untuk semua itu. Saya memiliki anjing sepanjang hidup saya; semua akan sia-sia dalam pekerjaan terapi. Beberapa menggonggong pada bayangan dinding, yang lain terkejut dengan suara keras, satu melolong pada sirene; tentu saja mereka anjing yang baik, tetapi tidak ada hewan terapi di antara mereka.
TSatu tahun di Westminster Kennel Club Dog Show saya bertemu yang pertama Spinone Italia. Jelas terlihat bahwa anjing ini sangat lembut dan sangat manis. Saya segera mengetahui bahwa ada peternak yang sangat peduli dengan jenis ini sehingga mereka telah bekerja tanpa lelah selama bertahun-tahun untuk membiakkan sifat-sifat itu dengan hati-hati dan penuh perhatian ke anjing mereka.
t Saya tahu ini adalah jenis untuk saya karena sifat-sifat yang tepat inilah yang juga penting dalam pekerjaan terapi.
t Ketika saya pertama kali bertemu anak laki-laki saya, saya menggendongnya ke dalam pelukan saya karena saya tahu dia telah melakukan perjalanan panjang dan saya khawatir bagaimana dia akan pergi di kota besar untuk pertama kalinya. Aku merasakan dia jatuh, melebur ke dalam diriku, santai dan tenang; dia langsung percaya padaku. Kepercayaan instan dari orang asing (yang saya, karena kami baru saja bertemu) meyakinkan saya bahwa, pada inti bawaannya, ia memiliki karakteristik untuk menjadi hewan terapi yang sempurna. Benar-benar alami. Tetap luar biasa bagi saya bahwa anjing ini, yang juga cocok untuk kehidupan pertanian sebagai pemburu hewan buruan kecil, sangat mudah beradaptasi dengan kehidupan kota.
t Tugas pertama saya adalah membantunya tumbuh menjadi anjing yang percaya diri dan aman. Saya tahu dari kepemilikan anjing selama bertahun-tahun bahwa selain kebutuhan dasar (cinta, makanan, dan mainan yang melengking) anak anjing membutuhkan aturan dan rutinitas. Itu sebabnya saya tidak ingin menunggu untuk melatihnya. Tapi ke mana harus pergi?
T
t Saya menelepon teman baik saya David Frei dari Westminster. Saya sangat aktif dengan organisasi anjing terapi David, Angel On A Leash. Dia mengarahkan saya ke Michele Siegel, seorang instruktur bersertifikat untuk program terapi anjing yang paling dihormati di negara ini, Mitra Hewan Peliharaan.
t Mitra Hewan Peliharaan adalah satu-satunya organisasi nasional yang memberikan pelatihan ekstensif yang membuat Anda dan anjing Anda terdaftar, disertifikasi, dan diasuransikan. Anda berdua menjadi tim dan Anda berlatih bersama (seperti Charlie White dan Meryl Davis yang sangat imut).
t Saya tahu inilah yang saya inginkan untuk hewan peliharaan saya. Sebagai anggota aktif Angel on a Leash (berbulan-bulan sebelum saya mendapatkan Marconi), saya telah menyaksikan David dan anjing-anjingnya, Teigh dan Belle, mengunjungi anak-anak yang sakit. Saya memperhatikan betapa bahagianya anjing-anjing itu ketika mereka bekerja, dan juga betapa banyak kebaikan yang mereka lakukan untuk anak-anak dan keluarga mereka yang berada di tengah-tengah masa terburuk dalam hidup mereka.
t Ada banyak penelitian baik medis maupun psikologis yang menganjurkan untuk pekerjaan terapi anjing, menggembar-gemborkan manfaatnya bagi kesehatan dan kesejahteraan. Saya juga percaya dengan membiarkan hewan melakukan pekerjaan yang sudah ditentukan untuk dilakukan. Sebagai ras olahraga, pekerjaan adalah bagian dari DNA Marconi. Salah satu ciri utama Spinone adalah kepekaannya yang tidak biasa, dan saya telah melihatnya berkali-kali dengan Marconi. Ketika ibu saya pertama kali bertemu dengannya, dia bersin. Dia melompat dan berlari ke arahnya untuk mengendus hidungnya dan memastikan dia baik-baik saja. Bahkan sekarang, jika pacarku dan aku meninggikan suara kami, Marconi datang untuk berdiri di antara kami seolah-olah mengatakan, "Hei, tenanglah, kalian berdua."
t Marconi dan saya mengambil dua kursus enam minggu. Yang pertama adalah kelas kepatuhan untuk anak anjing untuk menentukan apakah dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi hewan terapi. Ada sekitar 12 anak anjing lain di kelas kami. Tidak semua akan menjadi bersertifikat; beberapa harus puas dengan pelatihan komprehensif yang mereka terima.
T
t Kelas pertama itu terdiri dari perintah dasar yang penting untuk diketahui begitu Anda berada di fasilitas kunjungan seperti "tinggal" dan "lihat". Penting jika brankar harus mendorong Anda dengan cepat, atau jika nampan obat-obatan ada menjatuhkan. Tapi kami tidak hanya mempelajari perintah; kami harus terbiasa dengan bahasa tubuh anak anjing kami. Bisakah Anda membaca anjing Anda? Apa tandanya dia lelah? Takut? Isi? Tentang menjadi agresif? Dia baru berusia empat bulan dan sudah hampir 50 pon, jadi saya lebih baik tahu jawaban atas semua pertanyaan itu, anjing terapi atau tidak.
t Kelas kedua lebih spesifik fasilitas. Mereka mengeksposnya ke tempat tidur rumah sakit, alat bantu jalan, tiang infus, dan apa pun yang mungkin dia temui di lingkungan rumah sakit. Suatu hari mereka memiliki sukarelawan yang datang untuk melakukan kegiatan pelatihan yang mereka sebut "crowded petting", di mana beberapa orang akan berdiri di atasnya, membelainya pada saat yang bersamaan. Ini mungkin tampak seperti hal yang aneh untuk dilatih, tetapi Anda akan terkejut melihat berapa kali situasi itu terjadi. Kami mengunjunginya saat istirahat belajar di universitas setempat dan memiliki hingga enam siswa sekaligus yang berkerumun di sekelilingnya.
t Kelas ini juga mengujinya untuk hal-hal baru, karena perilaku yang tidak terduga terjadi saat Anda bekerja di rumah sakit, atau dengan anak-anak, dan menangkap anjing secara tiba-tiba bisa berbahaya. Jadi, di kelas, seorang instruktur akan mengenakan topeng atau wig dan akan melakukan zombie shuffle ke arah Marconi. Dia pikir itu lucu dan akan berpose seperti anak anjing atau mengendus celana mereka. Itu dianggap sebagai reaksi yang baik. Menjadi takut tidak. Seperti yang saya harapkan, dia alami.
t Pengalaman pertamanya dengan kebaruan kehidupan nyata akan datang kurang dari satu tahun dalam pekerjaannya di sebuah rumah sakit di Hell's Kitchen. Seorang anggota staf, yang dikenal sebagai advokat pasien, dengan tergesa-gesa mencari di setiap lantai mencari tim anjing hari Rabu, dan itu adalah kami. Dia mengatakan bahwa dia memiliki pasien dengan trauma kepala yang sedang berjuang, dan dokter menyarankan bahwa seekor anjing dapat membantunya membuat koneksi yang dia butuhkan untuk memulai pemulihannya. Marconi bersemangat. Ini adalah momennya. Entah bagaimana dia tahu bahwa itu bukan kunjungan rutinnya, tetapi mungkin itulah alasan dia menjadi anjing terapi.
t Di dalam kamar, seorang pria disangga di tempat tidur Barcalounger yang tampak aneh. Ada tabung dan mesin, tidak ada yang mengganggu Marconi. Dia berjalan masuk seperti sedang berjalan ke toko hewan peliharaan, pasti seseorang akan memberinya biskuit. Mata pria itu terpaku pada langit-langit dan sementara dia jelas masih hidup, dia tidak bergerak; dia tampak hampir katatonik. Marconi mengamati ruangan itu dan dalam sekejap tahu siapa yang paling membutuhkannya. Menarik saya, dia pergi untuk berdiri tepat di sebelah pria di tempat tidur yang tidak biasa. Kami mendengar desakan dokter, “Lihat anjing itu. Berkonsentrasilah pada gerakan mata Anda saja, dan lihatlah anjing itu.”
t Kami melihat pria itu berjuang, berpikir keras, sampai akhirnya setelah satu jam yang terasa seperti dia menguasai matanya dan menatap langsung ke arah Marconi… yang menatap langsung ke arahnya, menjulurkan lidah, menunggu untuk dirawat, dibelai, sesuatu. Tapi dia tahu pria ini berbeda dan dia hanya duduk di sana, tenang dan memaafkan.
t Istri pria itu menangis. "Letakkan tangannya di kepala Marconi," kata dokter itu (kami sekarang menggunakan nama depan setelah tonggak terakhir itu). Sekali lagi, dokter memerintahkan pria itu, “Saya ingin Anda memilih satu jari, dan gerakkan jari itu. Konsentrat. Pikirkan tentang menggaruk Marconi. Bisakah Anda melakukan itu?"
t Sekali lagi, pria itu meronta, tetapi Marconi berdiri lebih tinggi lagi, mencondongkan tubuh ke pria itu seolah berkata, “Aku di sini untukmu sobat, luangkan waktumu, Aku tidak pergi kemana-mana." Dan saat itulah kami melihat satu jari, bergerak sangat lambat, tapi sengaja, menggaruk bagian atas jari Marconi kepala.
t Marconi memejamkan mata, puas bahwa dia akhirnya mendapatkan apa yang dia inginkan, sebuah goresan.
TTambahan: Pasien inilah, pada hari ini, yang akan memenangkan Marconi yang pertama Penghargaan Keunggulan Anjing Kennel Club Amerika (ACE) tahun pertamanya sebagai anjing terapi. Dia mengalahkan ribuan orang lain yang telah bermain lebih lama darinya. Penghargaan, yang diberikan khusus untuk pekerjaan anjing terapi teladannya, sebagaimana diakui oleh AKC, berarti bahwa pembiakannya, pelatihan saya, dan kepekaan bawaannya mengubah kehidupan seseorang hari itu. Pasien tersebut dapat memulai pemulihannya pada hari berikutnya, tetapi sama pentingnya, karena itu rumah sakit sekarang menggunakan anjing terapi untuk pasien trauma kepala secara teratur.
TGambar: Cooper Lawrence
