Saya adalah rekan sayap yang enggan ketika saudara laki-laki saya menyeret saya melintasi dek utama untuk memukul seorang gadis, sampai saya melihat saudara laki-lakinya, seorang pria yang mencolok menawari saya sebatang rokok. Saat itu Malam Tahun Baru dan kami berada di kapal pesiar Karibia. Hal berikutnya yang saya tahu, Pete dan saya sedang merokok ketika kami melihat saudara-saudara kami berkeliaran di meja, mengambil dan menghabiskan gelas sampanye yang ditinggalkan.
Saya dengan santai menyebut pacar saya, hanya untuk menetapkan harapan yang tepat, tetapi kami menghabiskan tiga malam terakhir pelayaran bersama. Tidak ada yang terjadi. Saya tahu saya melakukan hal yang benar, tetapi ketika kami berpisah dengan pelukan canggung dan bertukar alamat email, saya berharap saya tidak pernah menyebut pacarnya.
Saya kembali ke semester akhir saya di perguruan tinggi dan pesan dari Pete. Dalam obrolan online kami, kami terikat karena ketakutan akan kelulusan dan menghadapi kehidupan nyata. Saya merahasiakannya, yang meningkatkan keintiman. Saya juga tidak memberi tahu Pete apa-apa lagi tentang pacarnya, pria yang pernah saya pikir adalah orangnya. Dengan kehidupan nyata yang membayangi, saya harus menghadapi bahwa kami berada di jalan yang berbeda, dan sudah lama. Itu adalah kebenaran menyakitkan yang dengan senang hati saya lupakan pada saat-saat saya menikmati perhatian elektronik Pete.
Lagi: Orang menipu sepanjang waktu dan itu tidak akan berubah
Dia ingin datang menemuiku. Hanya delapan jam perjalanan dari sekolahnya ke sekolahku, dia mengisyaratkan. Jadi ketika pacar saya mengumumkan bahwa dia akan pergi ke luar kota untuk akhir pekan seorang pria, saya menyuruh Pete untuk datang berkunjung.
Pertama dia bilang iya. Kemudian berubah menjadi mungkin. Kemudian saya tidak mendengar kabar darinya selama beberapa hari.
Ketika akhirnya dia menulis lagi, dia memberitahuku bahwa dia menyukaiku sejak saat kami bertemu. Berbulan-bulan email telah membuatnya semakin menyukai saya. Saya belum pernah mengalami pencurahan emosi yang begitu jujur dari seorang pria. Dia perlu tahu apakah aku masih punya pacar.
Saya mengatakan kepadanya bahwa saya melakukannya, tetapi semuanya tidak berjalan dengan baik. Saya tidak memiliki jawaban yang baik ketika Pete bertanya mengapa saya tidak putus dengannya.
"Datang saja. Aku ingin melihatmu."
"Aku juga ingin melihatmu," katanya. "Tapi kurasa aku tidak harus melakukannya."
Mungkin tidak adil menyalahkan Pete karena menjauh dari kekacauan panasku, tapi aku tetap melakukannya. Aku ingin penyelamatan romantis, jalan keluar yang mudah. Jika Pete tidak mau memberi saya itu, dia tidak pantas mendapatkan waktu saya. Balasan saya ke emailnya menjadi singkat dan akhirnya hilang sama sekali. Saya lulus, menutup akun kuliah saya dan kehilangan semua kontak.
Ketika saya menetap di kehidupan lajang saya di New York, saya ingin tahu di mana Pete berakhir. Saya mencoba Google, tetapi tidak terlalu jauh karena saya tidak dapat mengingat nama belakangnya.
Seiring bertambahnya pengalaman saya dengan pria, saya akhirnya menghargai betapa jarangnya menemukan pria yang begitu bersedia mengambil kesempatan dengan mengungkapkan perasaannya. Saya juga menghargai kecerdasan emosional yang diperlukan untuk menjauh. Waktu berlalu dan saya takut saya akan menjalani sisa hidup saya tanpa pernah bertemu pria lain yang mampu melakukan kejujuran itu. Saya ingin menemukannya tetapi bahkan Facebook tidak dapat memecahkan teka-teki Pete.
Lagi: Saya tidak mendapatkan proposal buku cerita dan tidak apa-apa
Ketika pria yang saya kencani menunjukkan kekurangan mereka, saya merasa terhibur karena Pete ada di luar sana. Aku memendam fantasi untuk bertemu dengannya, mengatakan pada diriku sendiri bahwa setiap bisnis besar di timur Mississippi harus berakhir di NYC. Saya akan melihatnya lagi merokok di sudut jalan dan kami akan minum. Saya akan mengatakan kepadanya bahwa saya ingat setiap detail dari tiga malam berlayar di sekitar Karibia. Penyesalan terbesar dalam hidup saya adalah bahwa saya membiarkan pacar kuliah saya, yang ditakdirkan untuk menjadi bagian dari masa lalu saya, merusak apa yang seharusnya menjadi kesempatan pertemuan yang sempurna. Pertemuan kedua kami, kataku pada diri sendiri, akan menjadi kisah romantis yang sebenarnya, yang akan kami ceritakan kepada cucu-cucu.
Ketika tidak ada pencarian yang menghasilkan satu detail konkret, saya mulai mengarangnya, sampai akhirnya saya harus mengakui bahwa Pete sebagian besar menjadi fiksi. Kami bahkan tidak pernah berbagi ciuman pertama yang nyata. Jika sesuatu terjadi di dek utama di bawah bintang-bintang Karibia, saya mungkin tidak akan pernah mendengar kabar darinya lagi. Aku ragu, tapi aku tidak akan pernah tahu. Satu hal yang saya tahu pasti adalah bahwa dia tidak akan menjadi sempurna. Tidak ada satupun.
Penyesalan mulai memudar. Saya menyadari bahwa saya mungkin telah belajar lebih banyak dari Pete dengan tidak pernah benar-benar memilikinya. Jangan buang waktu atau kesempatan pada suatu hubungan setelah Anda tahu itu sudah berakhir. Akhiri saja. Terhubung di media sosial; untuk itulah ia ada. Berani ketika Anda memiliki kesempatan. Dan jangan pernah biarkan pria baik menyelinap pergi.
