Etanol sangat populer di beberapa kalangan sekarang sebagai bahan bakar alternatif untuk mobil kita. Midwest Amerika sangat antusias karena ekonomi pertanian dapat mengambil manfaat darinya. Brazil berhasil membangun industri nasional berbasis mobil ethanol tebu dan biofuel. Seberapa baik etanol sebenarnya, untuk lingkungan?
Harapannya, etanol berpotensi menghasilkan lebih banyak manfaat dibandingkan minyak. Petani, jelas, sangat menginginkan ekonomi etanol karena memperluas pasar untuk tanaman mereka. Midwest America berharap bahwa etanol akan membantu memulihkan banyak komunitas pertanian pedesaan bahkan mungkin membuat mereka cukup menguntungkan sehingga kita dapat menghapus subsidi pemerintah suatu hari nanti. Itulah mimpinya. Etanol memiliki potensi untuk membantu negara mencapai kemandirian energi, mengurangi ketergantungan pada minyak asing. Sebagai contoh, Brasil mengumumkan tahun lalu bahwa mereka telah berhenti dari minyak, setelah 10 tahun upaya intensif dalam mendorong industri etanol pemula untuk matang. Ini adalah perkembangan yang penuh harapan. Bayangkan jika China dan India dan Amerika Serikat menjadi mandiri energi! Ini pasti akan mengubah gambaran geopolitik dunia kita. Memang banyak negara dengan ekonomi pertanian menciptakan limbah pertanian yang cukup untuk menghasilkan sejumlah sumber bahan bakar etanol domestik. Brasil menggunakan sisa batang tebu dari industri pengolahan tebunya. Lebih dekat ke rumah kami memiliki rumput gulma dan batang jagung yang berlimpah. Pendukung etanol juga mengklaim bahwa itu tidak menciptakan tambahan bersih untuk emisi karbon dunia. Tumbuhan adalah penyerap karbon, artinya mereka menyerap CO2 dari atmosfer untuk tumbuh, jadi ketika kita membakar biofuel, kita hanya melepaskan apa yang telah diserapnya. Seberapa benar ini? Sebuah artikel National Geographic baru-baru ini mengeksplorasi ini dengan cukup efektif, menurut saya. Inti dari artikel ini adalah penting bahwa produk pertanian yang tepat digunakan untuk memproduksi etanol. Kelemahan dari gambaran etanol nasional kita saat ini, adalah, dibutuhkan herbisida, mesin, tanah, dan banyak air untuk menghasilkan jagung dan kedelai yang menghasilkan sebagian besar etanol kita saat ini. Ini menciptakan persaingan dengan pasokan makanan (pikirkan sereal dan bahan baku). Bahkan jika kami mengubah semua pasokan kedelai dan jagung kami menjadi etanol, kami hanya dapat mengganti 12% bensin dan 6% solar. Artikel itu juga mengatakan bahwa tidak ada keuntungan bersih dalam penggantian bahan bakar fosil dengan beralih ke etanol jagung karena dibutuhkan bensin sebanyak itu untuk menghasilkan jumlah jagung yang dibutuhkan. Selain itu, untuk menghasilkan jagung yang cukup sebagai bahan baku etanol, kita perlu membajak ke lahan yang semakin terpinggirkan. Biofuel Menurut Nathanael Greene, seorang peneliti senior di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, kuncinya adalah untuk cari tahu cara membuat bahan bakar dari bahan tanaman selain makanan: batang jagung, rumput padang rumput, pohon yang tumbuh cepat, atau bahkan alga. Brasil melakukan pekerjaan yang hebat di bidang ini dengan mengubah produk limbah pertanian dari industri tebu besar-besaran mereka menjadi bahan bakar. Ini akan berakhir sebagai pemborosan, jadi menemukan penggunaan lain untuk mereka adalah contoh yang bagus dari pemikiran keseluruhan sistem. Sebagai hasil dari pendekatan mereka yang berpikiran maju, 85% mobil Brasil sekarang menggunakan alkohol, dan meskipun sebagian besar menggunakan bahan bakar fleksibel mesin ethanol-bensin, keuntungan harga etanol tebu di Brazil berarti banyak yang belum mengunjungi pompa bensin untuk bertahun-tahun. Itu adalah sesuatu yang ingin saya miliki demi dompet saya yang semakin menipis! Meskipun gambaran etanol di Brasil lebih cerah dan jelas lebih berkelanjutan daripada di Amerika Serikat, itu bukan tanpa masalah. Tekanan untuk deforestasi karena perluasan areal, pembakaran tebu untuk mempersiapkan ladang untuk panen, dan eksploitasi pekerja tetap menjadi masalah yang harus diselesaikan. Beberapa kelompok sedang berusaha menghilangkan rantai makanan dari gambaran seluruhnya. Ini tampaknya menjadi jalur yang paling menjanjikan untuk perkembangan etanol AS. Etanol selulosa, dibuat dari tanaman dengan rantai molekul gula tingkat tinggi di dinding sel tanaman, saat ini dipuji sebagai pengganti yang bagus untuk sumber kedelai dan jagung. Alternatif ini tidak lain adalah rumput padang rumput abadi yang berakar dalam seperti rumput switchgrass atau kerbau, serbuk gergaji, dan batang dan daun non-makanan lainnya (misalnya batang jagung). Triknya adalah membuat pengolahannya cukup murah agar bisa bersaing dengan sumber bahan bakar lain. Singkatnya, gambaran etanol itu kompleks. Ini adalah alternatif untuk saat ini, dalam persaingan dengan sel bahan bakar listrik dan hidrogen untuk memberi daya pada kendaraan kami. Argumen eko-jejak untuk etanol masih keruh dan mungkin akan tetap diperdebatkan selama beberapa tahun ke depan. Sebagai pemilih dan konsumen, penting bagi kita untuk terus mendidik diri kita sendiri tentang dampak total dari setiap alternatif bahan bakar, karena miliaran dan miliaran dolar dicurahkan ke masing-masing. Mana yang paling cepat membantu kita mengurangi gas rumah kaca dan jejak karbon? Berapa lama kita bisa menunggu sebelum memiliki solusi nyata untuk menggerakkan mobil kita secara lebih berkelanjutan? Krisis iklim ada di sini, dan kita tidak bisa main-main selama bertahun-tahun sampai solusi ditemukan. Kami membutuhkan solusi pasar yang akan membuat penyok signifikan pada krisis iklim, HARI INI, jadi lebih baik kami menghabiskan dolar dan waktu R&D kami yang berharga dengan bijak. Jika Anda belum melihat beritanya, IPCC, Panel Antarpemerintah untuk Perubahan Iklim PBB, baru saja memberi kami peringatan terakhir tentang perubahan iklim dalam laporan terakhirnya seperti yang dilaporkan oleh NYTimes lalu akhir pekan. Bahkan dalam nada yang hati-hati dan terukur, IPCC telah menyatakan pemanasan global sebagai “tegas.” Itu hal yang menakutkan. Dalam memajukan pemahaman semua pembaca AskPatty tentang bahan bakar alternatif, saya ingin pembaca mengomentari bahan bakar alternatif apa yang paling mereka sukai, dan mengapa menurut mereka itu akan membantu mengurangi iklim krisis. Kirim komentar Anda di bawah ini, dan beri tahu saya pendapat Anda.
