“Muggle, muggle… MUUUUUGGGGLLES!” adalah paduan suara memohon yang disambut putri teman saya yang berusia 10 tahun, Sadie, ketika saya tiba di rumah mereka tanpa pemberitahuan sebelumnya. Dia mengenakan topi penyihir runcing generik yang dia buat sendiri dihiasi dengan tongkat perak kecil di atas bintang. Satu lagi bintang berkelap-kelip dari setiap pipi yang menyeringai nakal; Emily merencanakan sesuatu!
"Muggle" tentu saja menjadi istilah yang digunakan dalam buku Harry Potter untuk kita manusia biasa. Tidak yakin apakah ini dimaksudkan untuk menjadi pujian, saya, bagaimanapun, merasa jelas kurang dari fana setelah dua jam terjebak dalam lalu lintas lintas kota dan dengan senang hati dipimpin oleh tangan yang tidak memprotes ke dalam rumah setelahnya Emily.
Sadie memanggil kami: "Mereka punya kejutan untukmu." Agaknya "mereka" adalah beberapa penyihir kecil dan penyihir yang bersembunyi di ruang belakang.
Emily menunjukkan saya ke ruang bermain di mana teman-temannya dengan penuh semangat memberikan sentuhan akhir pada diorama kardus yang menjulang tinggi dan sekaligus sangat familiar. Itu sebenarnya lebih tinggi di beberapa tempat daripada pembuatnya dan karena itu cat akrilik biru pekat yang digunakan untuk langit tidak cukup mencapai puncak; awan kapas putih harus puas dengan melayang rendah di atas hutan yang dicat rumit dan gurun kuning yang bergulir.
"Apa semua ini?" Aku bertanya dengan terengah-engah. Mereka semua hampir meledak dengan kegembiraan untuk memberitahuku. “Dunia imajiner tentu saja!” datang jawaban yang memekik. “Lihat, di sana ada Egyptland, dan di sana, di sebelahnya adalah Akademi Hogwarts dan di sebelahnya adalah rumah Count Olaf. Apakah kamu tidak tahu? Muuuuugggle!”
Kali ini kata itu dimaksudkan sebagai teguran atas kekhilafan saya; dunia kardus yang telah mereka buat ulang dengan akurat adalah dunia yang sama yang saya gambarkan dalam novel saya tentang dua saudara kembar identik yang mundur ke dunia percaya dengan nama yang sama, dan dari pangkalan itu mereka telah menambahkan sedikit Lemony Snicket di sini dan sejumput Harry Potter yang terinspirasi di sana.
Mereka terus memberi tahu saya tentang gaya arsitektur yang telah mereka salin untuk menciptakan struktur mewah dan di mana zona iklim gurun gersang seperti itu dapat ditemukan.
“Sangat mengesankan,” komentar saya; dan aku bersungguh-sungguh. Bukan hanya karena pekerjaan yang jelas diperlukan, tetapi karena itu sangat memperkuat keyakinan saya bahwa hak pilihan buku dan cerita untuk anak-anak dapat melibatkan mereka dan mendorong mereka dengan rela — tidak, dengan penuh semangat —untuk belajar.
Semua anak pada dasarnya memiliki rasa ingin tahu yang sama seperti Emily dan teman bermainnya. Ini hanya masalah menggairahkan keinginan alami mereka untuk belajar dan menjelajah. Untuk membantu melakukan ini, lima hal yang harus dipastikan ketika memilih buku fiksi untuk anak-anak (menjadi hal yang sama yang saya ingat ketika saya menulis untuk mereka) adalah bahwa mereka termasuk:
1. Elemen tindakan yang lebih menarik bagi anak laki-laki serta yang lebih bijaksana, internal dan reflektif yang lebih menarik bagi anak perempuan. Alur cerita seperti yang ada di Harry Potter dan di buku saya sendiri, yang mengikuti karakter saat mereka tumbuh dan belajar menawarkan poin pengajaran yang berguna, bersama dengan semua aksi sihir, dll.
2. Unsur-unsur praktis dan historis yang menginformasikan; buku yang melibatkan, tetapi juga mengajar. 
Ada tautan di situs web saya ke NationalGeographic.com/kids, yang baru-baru ini membuat artikel tentang sains di balik buku-buku Lemony Snicket - ikatan semacam itu tidak hanya sangat menyenangkan tetapi juga pengajaran yang bermanfaat alat.
3. Elemen yang, seperti rekan non-fiksinya, dapat diterjemahkan ke dalam area aktivitas yang berbeda di luar pengalaman membaca pasif. Konstruksi model dan diorama, seperti yang dibuat Emily dan rekan pembuatnya, adalah contoh yang bagus untuk hal ini.
4. Deskripsi penampilan dan pakaian karakter yang membuat cerita menjadi hidup, dan membuatnya benar-benar melompat dari halaman! Cobalah memilih buku yang mendorong perancangan kostum cerah dari periode waktu atau dunia imajiner yang berbeda. Ini cukup mudah dengan cerita fantasi — terutama yang diteliti dengan baik — karena desain kostumnya dapat ditemukan di buku sejarah atau di Internet. (Singkat dari itu lakukan apa yang dilakukan Emily: cat kerucut kertas biru dan tempelkan beberapa bintang gemerlap!)
5. Tapi jangan berhenti di situ! Dorong anak-anak untuk memerankan cerita dalam pertunjukan yang memperkuat cerita. Biarkan mereka membuat versi cerita mereka sendiri — menulis sendiri ke dalamnya. Mengapa tidak memainkan drama dan mengajak anak perempuan dan laki-laki untuk berbagi dalam semua aspek produksi; dari membangun set, hingga merancang kostum dan menulis dan mempelajari garis?
