Setiap kali Laura melihat seekor anjing, dia menjerit dan berpegangan pada kaki ibunya. Thomas berlari ke arah lain. Dan Samuel hanya membeku, dengan mata terbelalak ketakutan.
Masing-masing dari anak-anak ini takut pada anjing. Sebagai orang tua, kami berusaha untuk mengajar anak-anak kami bagaimana menghadapi hidup dan tantangannya. Namun beberapa orang tua secara keliru percaya bahwa adalah baik bagi seorang anak untuk takut pada anjing karena dengan demikian anak akan lebih berhati-hati di sekitar mereka.
Biasanya tidak bekerja seperti itu. Ketika anak-anak ketakutan, mereka sering berlari, berteriak dan memukul. Tindakan ini biasanya mendekatkan anjing, bukan menjauhkannya.
Anjing bisa dan melakukan menggigit anak-anak sesekali. Tapi itu tidak biasa seperti yang Anda kira, dan ada banyak hal yang dapat Anda lakukan untuk membantu memastikan bahwa anak Anda tidak akan digigit. Yang paling penting adalah belajar tentang bahasa tubuh dan perilaku anjing.
Semakin banyak Anda tahu tentang sesuatu, semakin tidak menakutkan jadinya. Banyak anak ketakutan karena mereka tidak tahu apa yang akan dilakukan anjing selanjutnya. Anjing berkomunikasi hampir seluruhnya melalui bahasa tubuh. Pengetahuan dasar tentang bahasa tubuh dapat membantu anak-anak untuk memahami niat anjing.
Sumber favorit saya untuk mengajar anak-anak tentang bahasa tubuh anjing adalah Gila Gila papan permainan. Permainan ini mencakup lebih dari 100 kartu remi. Masing-masing menampilkan foto berwarna seekor anjing di bagian depan dan menanyakan apakah aman untuk mendekati anjing itu. Bagian belakang setiap kartu memberikan jawaban yang benar dan menjelaskan alasannya. Saya terutama suka bahwa ada berbagai anjing dan masing-masing dipanggil dengan nama. Saya telah menemukan bahwa anak-anak kurang takut ketika mereka tahu nama anjing; "Teddy" dan "Riley" tampaknya tidak terlalu menakutkan dibandingkan "the collie" atau "the wheaten terrier".
Setelah Anda memiliki pemahaman dasar tentang bahasa tubuh, mulailah mengamati anjing dari kejauhan. Parkirlah di luar toko perlengkapan hewan peliharaan dan bicarakan tentang anjing yang Anda lihat datang dan pergi. Mana yang terlihat senang, mana yang terlihat ketakutan, yang diajari berjalan dengan baik di atas tali, mana yang tampak seperti anjing tua atau anjing muda?
Ketika anak Anda sangat nyaman mengamati anjing dari kejauhan, cobalah memperkenalkan anjing yang lebih tua dan tenang kepada anak Anda. Hormati ketakutannya dan bekerja dengan kecepatannya sendiri. Jangan mencoba untuk terburu-buru atau membujuknya untuk melakukan lebih dari yang dia rasa nyaman.
Sebagian besar anak-anak akan menjangkau dan menyentuh paha anjing yang tenang jika pemiliknya memalingkan kepala anjing dari anak itu. Itu langkah pertama yang sangat baik. Bicarakan dengan anak Anda tentang bagaimana perasaan bulu anjing. Tanyakan padanya apakah menurutnya bulu anjing lain akan lebih lembut atau lebih kasar. Buat dia berpikir tentang satu anjing itu sebagai individu. Minta pemiliknya untuk berbicara tentang beberapa kegiatan favorit anjing.
Berusahalah agar anak Anda memberi isyarat kepada anjing (dengan pemilik anjing memastikan bahwa anjing itu mematuhinya). Melihat seekor anjing merespons dengan benar apa yang dia minta akan membantunya merasa lebih aman.
Sebaiknya dia bekerja terus-menerus dengan satu anjing sampai dia merasa sangat nyaman sebelum menambahkan yang lain. Begitu dia bertemu dan menyukai tiga anjing dewasa yang tenang, mulailah berpikir untuk mengenalkannya pada anak anjing. Anak anjing yang goyang dan ramah, yang bisa menakutkan bagi anak tentatif.
Sekali lagi, biarkan dia memulai dari kejauhan, cukup dengan mengamati perilaku anak anjing. Bicaralah dengannya tentang bagaimana anak anjing itu mirip dan berbeda dari anjing dewasa yang dia temui. Ketika dia siap, biarkan dia mendekati anak anjing itu. Pastikan bahwa orang dewasa ada di sana untuk mencegah anak anjing melompat ke atasnya; yang akan mengatur kemajuan Anda kembali jauh. Beri dia camilan yang bisa dia lempar dari dirinya sendiri untuk dimakan anak anjingnya.
Jika dia merasa nyaman, ajari dia cara memikat anak anjing untuk duduk. Pertama, tunjukkan padanya bagaimana memegang camilan di tangan Anda dan menggerakkannya sedikit lebih tinggi dari hidung anak anjing ke arah ekornya akan menyebabkan anak anjing mengangkat kepalanya dan menurunkan pahanya. Lakukan beberapa kali agar dia bisa melihat Anda. Kemudian minta dia memasukkan camilan ke dalam tinjunya dan lingkarkan tangan Anda di sekeliling tangannya dan bujuk anak anjing itu untuk duduk. (Masih ada orang dewasa di sana untuk mencegah melompat.)
Santai saja. Jauh lebih baik untuk mengajari anak Anda menjadi pengamat perilaku hewan yang terampil daripada dia dilemparkan ke dalam situasi yang membuatnya takut. Dengan kesabaran dan waktu, dia akan belajar bahwa ada banyak anjing sosial yang lembut, dan dia akan dapat berinteraksi dengan aman dan tenang dengan anjing baru yang dia temui. Itu jauh, jauh lebih aman daripada membuatnya tetap takut pada semua anjing.
