Ketika Anda berpikir tentang siapa yang mungkin mendapat manfaat dari anjing penjaga, Anda mungkin pertama kali memikirkan seseorang yang memiliki gangguan penglihatan. Begitulah konsepnya dimulai, tetapi hari ini anjing pelayan membantu anak-anak dengan segala jenis kebutuhan khusus, dari autisme untuk kondisi jantung dan ADHD.
Kredit foto: Keluarga Coklat
Saat itu Juli 2012. Erica Brown, suaminya, Shannon, dan putri mereka, Claira, yang memiliki autisme, berada di sebuah konser terbuka ketika seorang teman melihat Erica melalui kerumunan dan memanggilnya. Pada saat Brown melambai kepada temannya dan berbalik, Claira telah menghilang ke kerumunan.
Untungnya, keluarga Brown dengan cepat menyusul putri mereka — panjangnya sekitar setengah lapangan sepak bola dari tempat mereka berdiri. Namun pengalaman itu mengubah hidup mereka.
NS Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika
mendefinisikan hewan penolong sebagai “anjing yang dilatih secara individual untuk melakukan pekerjaan atau melakukan tugas bagi penyandang disabilitas.” Hewan penolong adalah hewan pekerja, bukan hewan peliharaan. Pekerjaan atau tugas yang diberikan anjing harus secara langsung berkaitan dengan kecacatan orang tersebut. Anjing yang fungsinya hanya untuk memberikan kenyamanan atau dukungan emosional tidak memenuhi syarat sebagai hewan penolong di bawah ADA.“Begitu kami tiba di rumah, saya tahu saya harus melakukan sesuatu untuk membantu kami merasa aman di depan umum bersamanya,” kata Brown. “Saya mencari di Google 'tethering' dan 'autisme.' Saat itulah saya pertama kali diperkenalkan ke 4 Cakar Untuk Kemampuan.”
Hari ini, Claira adalah anak berusia 4 tahun yang bahagia dengan sahabat baru bernama Soleil (diucapkan jadi-LAY), laboratorium cokelat yang diklasifikasikan sebagai anjing bantuan autisme dan anjing mobilitas yang dilatih dalam pelacakan dan penarikan.
Fungsi dan emosi
Sementara pelatihan Soleil mencakup pencarian dan penyelamatan dengan mengikuti aroma Claira, dia juga terlatih dalam gangguan perilaku "untuk membantunya tenang selama kehancuran," Brown menjelaskan. “Dia 'memukul' atau berbaring di pangkuannya untuk memberikan tekanan yang dalam, memberikan ciuman [dengan menjilati pipinya] dan memberikan kenyamanan selama situasi stres dengan hanya berada di sisinya — berbaring di bawah kursi atau meja sambil makan di restoran.”
Soleil membantu Claira naik turun tangga atau peralatan bermain dengan tetap berada di sisinya sehingga Claira dapat memegang pegangan rompi mobilitasnya. Perbedaan yang dibuat Soleil dalam kehidupan Claira meluas ke seluruh keluarganya. “Kami tidak mengalami kehancuran di tempat perbelanjaan sejak memiliki Soleil dan hanya dua atau tiga kehancuran di restoran sejak memilikinya,” Brown berbagi.
Ketika Claira bertemu Soleil, "Kami berubah dari keluarga dengan tiga orang, menjadi keluarga dengan empat orang secara harfiah dalam hitungan detik," kata ibunya. “Ikatan mereka tak tergoyahkan. Dia tidur dengannya, berbaring di luar bak mandinya pada waktu mandi, berbaring di bawah kursinya setiap malam saat makan malam, bermain dengannya di ruang bermainnya, dan meletakkan kepalanya di pangkuannya saat mengendarai mobil.
"Dia adalah kebebasan dan keselamatannya, semuanya terbungkus dalam satu tubuh kecil berbulu," kata Brown.
Evolusi anjing pelayan
Anjing pemandu membantu mendukung anak-anak dengan sejumlah kondisi, mulai dari diabetes, epilepsi, hingga autisme. “Industri anjing pelayan telah berkembang secara dramatis selama bertahun-tahun,” jelas Whitney Hitt, direktur hubungan komunitas/media, 4 Paws For Ability. “Banyak orang terbiasa melihat anjing, atau anjing yang membantu orang dengan masalah mobilitas. Tetapi seperti yang telah ditunjukkan oleh agensi kami, anjing penolong datang dalam berbagai bentuk dan ukuran dan dapat membantu sekelompok orang yang jauh lebih besar.
“Seorang anak yang mungkin tidak memiliki kecacatan yang terlihat jelas, misalnya, mungkin memiliki anjing pemandu yang terlatih untuk waspada kejang. Masyarakat masih beradaptasi untuk melihat anjing penjaga dengan anak-anak, dan pada umumnya tidak menyadari berbagai macam tugas yang dapat melatih hewan-hewan menakjubkan ini.”
Brown memuji pelatihan ekstensif Soleil untuk membuat transisi begitu mulus. “Kami memperkirakan akan lebih sulit bagi beberapa orang untuk menerimanya karena dia adalah anjing penjaga pertama di daerah kami,” dia berbagi. “Semua orang menyambutnya dengan tangan terbuka. Satu restoran bahkan mendedikasikan satu meja sebagai 'meja Claira dan Soleil.' Ini adalah meja terbesar di fasilitas itu, tepat di tengah, sehingga dia memiliki banyak ruang di bawah kursi tingginya.”
Keluarga menangani penggalangan dana
Organisasi 4 Paws didirikan pada tahun 1998 dan telah menempatkan lebih dari 750 anjing penjaga dengan keluarga di seluruh dunia. Daripada memiliki daftar tunggu yang panjang, 4 Paws bekerja dengan keluarga untuk membantu mengumpulkan dana untuk melatih anjing pelayan mereka.
“Kami menyelenggarakan turnamen golf dan mengumpulkan semua uang yang dibutuhkan untuk menerima anjing penjaga [Claira],” kata Brown. “Anjing penolong berharga $ 22.000, tetapi keluarga hanya diminta untuk mengumpulkan $ 14.000. Dengan bantuan teman dan keluarga yang penuh kasih, impian kami tercapai hanya dalam satu hari!”
Brown memiliki tips ini untuk keluarga yang mempertimbangkan anjing penolong.
- Lakukan riset dan pilih yayasan yang terakreditasi.
- Jika memungkinkan, bicarakan dengan keluarga yang telah mendapatkan anjing dari agen yang Anda pertimbangkan.
- Bersiaplah untuk pengalaman yang mengubah hidup.
- Berencana untuk memberikan perawatan terbaik. “Anjing penolong akan membutuhkan perawatan luar biasa seperti anak kecil, jadi bersiaplah untuk ujian tahunan, pengobatan bulanan (cacing hati dan pencegahan kutu),” kata Brown.
Bersiaplah untuk pemeriksaan
Tidak semua orang mengerti bagaimana anjing pelayan dapat mengubah hidup seorang anak. "Anda akan bertemu dengan orang-orang yang akan mempertanyakan tindakan Anda," kata Brown. “Bersiaplah untuk menjelaskan dengan kelas dan mendidik mereka tentang keputusan Anda.
“Banyak orang masih berpikir, ‘Hanya orang buta yang memiliki atau membutuhkan anjing penjaga,'” kata Brown. “Kami memiliki tambalan Bantuan Autisme di rompi Soleil untuk membantu mereka memahami untuk apa dia sebelum mereka bertanya.”
Brown mengatakan sementara mereka memiliki rekan pembeli yang mengeluh tentang Soleil berada di toko, tidak ada bisnis yang pernah menolak keluarga itu. “Pendidikan anjing layanan menjadi lebih menonjol di dunia usaha, tetapi pembeli umumlah yang masih membutuhkan pendidikan,” katanya.
