Harper Lee menulis salah satu karya sastra Amerika yang paling ikonik, Untuk membunuh mockingbird, dan dia terkenal sebagai penyendiri dan pemalu dari media. Kemudian, pada tahun 2004, dia membuka pintunya untuk Chicago Tribune penulis Marja Mills — dan hidup Mills berubah selamanya.
“Saya tidak tahu ketika saya dikirim ke Monroeville bahwa saya akan kembali ke Alabama, apalagi itu akan menjadi bagian besar dari hidup saya,” kata Mills. “Saya pergi ke sana untuk membaca berita surat kabar dan kemudian kembali ketika saya menyewa rumah di sebelah dari musim gugur 2004 hingga musim semi 2006.”
Cerita surat kabar itu tentang Satu Buku, Satu Chicago: sebuah program yang dikembangkan oleh Perpustakaan Umum Chicago. Pada tahun 2001, ia memilih Untuk membunuh mockingbird. Idenya adalah bahwa seluruh kota, tanpa memandang ras, usia, atau demografis dapat membaca buku yang sama dan membicarakannya.
Harper, atau "Nelle" begitu dia dikenal, sangat senang dengan ide ini, begitu pula adiknya Alice. Alice (yang Nelle sebut "Atticus dalam rok") adalah orang yang pertama kali membuka pintu ke rumah Lee di Monroeville, Alabama, dan Mills masuk.
Waktunya yang dihabiskan bersama para suster telah diabadikan dalam yang baru dirilis The Mockingbird Next Door. Menurut Mills, "Ini benar-benar memoar dari bab terakhir kehidupan seperti yang mereka ketahui." One-liner ini bukan jauh dari kebenaran, karena Nelle menderita stroke serius pada tahun 2007, dan tidak ada saudara perempuan yang tinggal di rumah keluarga lagi.
Ketika Mills pertama kali masuk ke wisma Lee, Alice mengatakan kepadanya, "Ini sebagian besar adalah tempat untuk menyimpan buku." Para suster adalah pembaca yang rakus. Karena kurangnya ruang, mereka bahkan menyimpan buku di kompor. Buku adalah milik mereka yang paling berharga. Misalnya, mereka memiliki beberapa terjemahan berbeda dari Untuk membunuh mockingbird.
Keluar untuk perjalanan sore yang menyenangkan, Nelle pernah melihat sebuah rumah besar dan berkata, “Kita bisa menghargai keindahan tanpa harus memilikinya.”
Nelle Harper Lee hanya pernah menulis satu buku, tetapi buku itu melejitkannya ke dalam keabadian. Keberhasilan semalam adalah sesuatu yang mengejutkan tetapi tidak bagi para pembacanya. Mills adalah penggemar berat Untuk membunuh mockingbird. Dia pertama kali membacanya sebagai remaja tetapi telah mengunjungi kembali sejak itu.
Tentang pentingnya, Mills berkata, “Nelle menggambar karakter yang begitu jelas sehingga orang-orang merasakan keterikatan yang nyata. Banyak orang melihatnya sebagai novel yang indah tetapi juga sebagai panduan hidup, terutama jika menyangkut Atticus Finch.” Dia menambahkan, "Buku itu tidak berubah, tetapi Anda berubah."
Ada beberapa kontroversi baru-baru ini. Harper Lee telah membantah kerja sama dengan Mills di The Mockingbird Next Door. Beberapa dari penyangkalan ini dapat disalahkan pada kesehatan Nelle yang buruk. Tetap saja, meskipun Mills sedih dengan pernyataannya, “Saya senang cerita indah yang dia bagikan dengan saya ini bisa sampai ke publik. Buku itu adalah kronik dari bab terakhir kehidupan seperti yang mereka [para suster] ketahui. Saya senang cerita mereka dilestarikan.”
Dan para suster punya cerita — banyak, banyak cerita — kecuali mungkin satu yang paling penting: buku kedua Harper Lee. Untuk membunuh mockingbird adalah satu-satunya karyanya yang diterbitkan. Seluruh dunia ingin tahu: Mengapa?
Mills punya ide bagus. “Kami berada di sebuah lubang kecil di dinding restoran. Nelle menyukai tempat-tempat seperti itu,” kata Mills. “Kami baru saja menikmati telur dan kopi, dan seorang wanita dari daerah itu mengenali Nelle dan datang dan memberi tahu dia betapa berartinya buku itu baginya. Mereka melakukan percakapan singkat, dan Nelle ramah, karena telur kami mulai dingin. Saya tahu ketika wanita itu pergi bahwa dia senang dengan pertukaran itu. Tapi saat dia berjalan pergi, Nelle menoleh ke saya dan berkata, 'Saya harap saya tidak mengecewakannya.' Itu sekilas tentang beban harapan.
Mungkin yang lain Untuk membunuh mockingbird terlalu banyak. Atau, seperti yang dikatakan Nelle kepada seorang teman, "Saya mengatakan apa yang harus saya katakan."
Nelle Harper Lee yang berusia 88 tahun mungkin tidak akan bersama kita lebih lama lagi... atau dia bisa hidup sampai 110 tahun. Bagaimanapun, Scout, Jem, Atticus, dan Boo abadi. Kami akan selalu memilikinya. Sekarang, terima kasih kepada Marja Mills, kami juga akan memiliki kisah pribadi Nelle: bab terakhir dari kehidupan yang telah menginspirasi jutaan orang.
Lebih banyak membaca
Nama-nama bayi unik dari buku-buku klasik
Buku-buku terlarang yang harus dibaca remaja untuk bertahan hidup
40 frasa Selatan dijelaskan
