Seperti kebanyakan anak-anak, Azie Tesfai adalah pemilih makanan saat tumbuh dewasa. Menatap piring makanan yang akan ditaruh ibunya di hadapannya setiap kali makan, Azie kecil dengan keras kepala akan bersikeras, "Aku tidak mau apa-apa."
Tapi kemudian, sesuatu yang sangat mengubah hidup Tesfai: Dia pergi rumah.
Anda tahu, sementara Tesfai lahir di Amerika dan sebagian besar dibesarkan di Los Angeles oleh ibunya, dia adalah imigran generasi pertama yang keluarganya berasal dari negara-negara berkembang di Afrika Timur, Ethiopia dan Eritrea — selain beberapa kerabat lain yang tinggal di Amerika Serikat, sebagian besar keluarganya masih tinggal di sana.
Dan sekitar usia 10 tahun, Tesfai melakukan perjalanan ke tanah air keluarganya untuk pertama kalinya. Mengatakan itu mengubahnya adalah pernyataan yang meremehkan.
“Ketika saya kembali dari Ethiopia, saya tidak pernah meninggalkan apa pun di piring saya,” katanya. “Dan sampai hari ini, saya hanya mengambil apa yang saya pikir bisa saya makan dan kemudian saya kembali dan mendapatkan lebih banyak – sangat sulit bagi saya untuk meninggalkan makanan.”
Pola pikir yang baru ditemukan ini berjalan jauh lebih dalam daripada keasyikan dengan makanan, tentu saja. Bagi Tesfai, ini tentang belajar menghargai apa yang dia miliki dan lebih bahagia dengan yang lebih sedikit. Dalam hal itu, perjalanan akan menjadi guru terbesarnya.
Meskipun dia tidak melakukan kunjungan perdananya ke Afrika Timur sampai dia berusia 10 tahun, Tesfai dan orang terdekatnya keluarga menghabiskan sisa tahun-tahun pembentukan gadis muda itu terpental antara dunia pertama dan ketiga negara.
Mengalami kejutan budaya untuk pertama kalinya
Suatu ketika, saat mengunjungi keluarganya, Tesfai bertemu dengan sekelompok anak-anak yang sedang bermain di lapangan. “Saya ingat bertanya kepada ibu saya, 'Mengapa anak-anak itu bermain dengan batu?' Dan ibu saya seperti, 'Tidak, itu bola sepak. Itu baru saja dipakai dan digunakan oleh mereka begitu banyak.' Anda tahu, itu seperti 15 anak dan satu bola, ”katanya.
Tetap saja, dia belum pernah melihat anak-anak yang lebih bahagia.
Jadi Tesfai dan ibunya memutuskan untuk mengejutkan mereka dengan bola sepak baru. “Ibuku mengajakku untuk membelinya, dan kamu akan mengira mereka diberi emas murni, berdasarkan kegembiraan mereka,” kenangnya. “Mereka tetap bermain sampai larut malam itu, dan mereka sangat— senang.”
Itu adalah gagasan yang sangat menggelegar bagi gadis muda dari California Selatan. "Saya pikir, 'Oh, wow, teman-teman saya di LA punya lebih banyak dan mereka sangat menyedihkan,'" jelasnya. “Jadi saya sangat beruntung mendapatkan pelajaran itu di usia yang sangat muda.”
Bukannya terlindung dari kenyataan yang diakui Tesfai dengan mengubah persepsinya dan membantu membentuk dirinya seperti sekarang ini.
"Begitu Anda melihat sesuatu, saya selalu mengatakan, Anda tidak bisa menghilangkannya," katanya. “Begitu hatimu terbuka untuk sesuatu, kamu tidak bisa menutupnya kembali, kan? Jadi paparannya itulah yang benar-benar mengubah orang.”
Menantang kesalahpahaman ofensif tentang kehidupan "dunia ketiga" nya
Hari-hari ini, akan mudah bagi Tesfai untuk terhanyut dalam kehidupan yang glamor dan berlebihan. Sebagai Nadine di CW's Golden Globe-winning Jane Perawan, Tesfai adalah bagian dari salah satu acara terpanas di televisi.
Tetap saja, dia membawa Afrika Timur dalam hatinya untuk menjaga dirinya tetap membumi, terus membagi waktunya antara basis rumahnya di LA dan tanah airnya. Ini adalah dikotomi indah dalam hidupnya, meskipun tidak selalu mudah untuk diselaraskan.
Berasal dari "negara dunia ketiga" adalah konsep yang sulit dipahami oleh banyak rekan Amerika-nya.
“Kesalahpahaman yang dimiliki orang-orang tentang Afrika pada umumnya adalah bahwa itu adalah salah satu iklan anak-anak dengan perut dan lalat,” Tesfai menjelaskan. “Sayangnya, bahkan di tempat seperti L.A., di mana orang-orang cenderung terpapar lebih banyak, mereka benar-benar memiliki kesalahpahaman yang sangat kuat tentang seperti apa rasanya.”
Secara alami, sulit menemukan tempatnya di kedua dunia. “Sangat sulit tumbuh dewasa – terutama datang dari Ethiopia dan Eritrea kembali ke LA. Anda kembali ke sini dan Anda kembali ke sekolah, dan segala sesuatu tampak sepele dan konyol, ”katanya.
Mengetahui bahwa itu adalah kehidupan yang lebih sederhana di Afrika Timur tetapi orang-orang jauh lebih bahagia di sana dengan lebih sedikit, Tesfai merasa "semacam melindunginya, karena saya tahu betapa indahnya itu."
Tetapi gagasan lain juga mengatur banyak pilihan Tesfai sepanjang masa kanak-kanak dan hingga saat ini: "Tidak adil bahwa di mana Anda dilahirkan dapat menentukan begitu banyak hidup Anda," katanya. “Saya pikir itu mengubah seluruh hidup saya.”
Itu adalah kebenaran yang diketahui keluarganya dengan sangat baik.
Ibu Tesfai hanya bisa datang ke Amerika Serikat karena alasan teknis. “Ibuku datang ke sini dengan beasiswa keperawatan di mana empat wanita dari 5.000 yang melamar diterima, dan dia berada di urutan kelima. Satu-satunya aturan adalah Anda tidak boleh hamil, dan seminggu sebelum mereka pergi, mereka mengetahui salah satu wanita hamil,” ungkap Tesfai, “jadi ibuku harus datang.”
Selanjutnya, Tesfai adalah satu-satunya anggota keluarganya yang "cukup beruntung" untuk dilahirkan di negara ini.
"Saya agak mengingatkan diri saya tentang itu dan mencoba menjadikan ini tujuan saya," kata aktris itu. “Saya cukup beruntung dilahirkan di sini, tetapi saya memiliki keluarga di sana. Begitulah cara saya merasionalisasi situasi saya untuk membantu transisi.”
Merayakan keragamannya dengan memberi kembali
Dia juga berusaha untuk menggunakan pengaruh yang diberikan kepadanya dengan menjadi seorang aktris untuk menyalurkan bantuan kembali kepada orang-orang yang dia tahu membutuhkan. Masuk ke Fortuned Culture, perusahaan perhiasan yang ia dirikan untuk membantu menjelaskan kenyataan mengerikan yang sering dihadapi orang-orang di negara berkembang.
Setiap perhiasan melambangkan apa yang hasilnya akan membantu mitra amal memenuhi. Gelang “Kesehatan” seharga $30 akan memberi makan anak yang membutuhkan 60 kali makan. Kalung "Kelahiran Kembali" seharga $65 menyediakan pengasuh dengan gaji lima bulan di panti asuhan.
“Saya selalu ingin mewakili kemungkinan,” katanya kepada kami, “dan ketika Anda melihat sesuatu yang berbeda atau seseorang melakukan sesuatu secara berbeda, semoga itu menginspirasi Anda bahwa itu lebih mungkin.”
Yang merupakan salah satu dari banyak alasan Tesfai bersyukur atas perannya di Jane Perawan.
“Saya tahu Gina [Rodriguez, yang memerankan Jane] berbicara banyak tentang memilih peran, tetapi itu sangat besar,” katanya, “dan saya pikir semua wanita di acara kami telah berbicara tentang fakta bahwa kami sangat memperhatikan peran yang kami ambil dan cara kami menggambarkan diri kami dan kami budaya.”
Pertunjukan tersebut, secara luar biasa, menampilkan pemeran wanita hampir semuanya dari budaya lain — Rodriguez (“Jane”), Andrea Navedo (“Xiomara”) dan Ivonne Coll (“Alba”), Puerto Rico; Yael Groblas ("Petra"), Israel; Diane Guerrero (“Lina”), Kolombia; dan, tentu saja, Tesfai.
Dengan demikian, para wanita sangat bangga dengan tempat kerja mereka. “Kita semua ingin mewakili budaya kita dengan cara yang positif dan memajukan budaya dan perempuan di a dengan cara yang positif, jadi sangat indah berada di sekitar sekelompok wanita yang sangat memperhatikan hal itu, ”kata Tesfai.
“Saya terinspirasi untuk dapat bekerja dengan para wanita ini,” lanjutnya, “dan, semoga, itu berarti orang-orang yang menonton dan menikmatinya juga.”
Yang paling penting, mungkin, Tesfai berharap para pemeran yang beragam itu menginspirasi perempuan muda dan memberi mereka keberanian untuk berani bermimpi.
“Saya ingin mendorong gadis-gadis muda untuk menjadi penulis atau sutradara atau mengikuti jalur kreatif apa pun dan membantu mereka menyadari bahwa Anda dapat menjadikannya karier,” katanya. “Mereka bisa melakukan apapun yang mereka mau. Anda mendapatkan satu kehidupan, jadi ikuti apa keinginan hati Anda. ”
Lebih banyak membaca
Mengapa Jane PerawanGina Rodriguez adalah panutan yang saya inginkan untuk putri saya
Anne Hathaway menangis saat berbicara tentang wanita yang menjelek-jelekkannya
Eden Sher menjelaskan mengapa dia baik-baik saja dengan tidak mendapatkan "peran gadis cantik"
